Chromatyna to wysoce dynamiczny kompleks nukleoproteinowy, który jest używany jako główny szablon dla wszystkich procesów zachodzących za pośrednictwem DNA. Nukleosom jest podstawową powtarzaną jednostką chromatyny i składa się z białkowego rdzenia oktamerycznego zawierającego dwie cząsteczki każdego kanonicznego histonu H2A, H2B, H3 i H4, wokół których owinięte jest1,2 pz DNA. Wszystkie histony rdzenia są zbudowane jako domena kulista i elastyczny N-końcowy "ogon", który wystaje na zewnątrz nukleosomu. Jednym z głównych mechanizmów regulacji struktury i dynamiki chromatyny jest oparcie na kowalencyjnych modyfikacjach potranslacyjnych (PTM), które zachodzą głównie na N-końcach histonów3,4. Modyfikacje histonów mogą funkcjonować albo poprzez zmianę struktury chromatyny wyższego rzędu, poprzez zmianę kontaktów między histonami-DNA lub między nukleosomami, a tym samym kontrolowanie dostępności białek wiążących DNA (mechanizmy cis), albo poprzez działanie jako miejsca dokowania dla białek regulatorowych, albo jako pojedyncze jednostki, albo osadzone w kompleksach multimerycznych. Takie białka regulacyjne mogą pełnić swoją funkcję na różne sposoby: poprzez bezpośrednią modulację ekspresji genów (tj. białka TAF) lub poprzez zmianę położenia nukleosomów (tj. kompleksy remodelujące chromatynę) lub poprzez modyfikację innych reszt histonów (tj. białek o aktywności metylotransferazy lub acetylotransferazy) (mechanizmy trans)5. Obserwacja, że różne wzorce PTM grupują się w określonych loci chromatyny, doprowadziła do opracowania hipotezy, że różne modyfikacje w różnych miejscach mogą działać synergicznie, aby wygenerować kod molekularny pośredniczący w stanie funkcjonalnym leżącego u podstaw DNA. "Hipoteza kodu histonowego" zyskała na przestrzeni lat duży konsensus, ale jej eksperymentalna weryfikacja została opóźniona przez ograniczenia techniczne6,7.
Proteomika oparta na spektrometrii mas (MS) stała się potężnym narzędziem do mapowania wzorców modyfikacji histonów i charakteryzowania białek wiążących chromatynę8. MS wykrywa modyfikację jako właściwą masę Δ między eksperymentalną a teoretyczną masą peptydu. Na poziomie pojedynczych histonów MS zapewnia bezstronną i kompleksową metodę mapowania PTM, pozwalającą na wykrycie nowych modyfikacji i ujawnienie wzajemnych zależności między nimi9-14.
W ostatnich latach opracowano szereg strategii analizowania składu proteomicznego chromatyny, w tym charakterystykę nienaruszonych chromosomów mitotycznych15, identyfikację rozpuszczalnych białek wiążących hPTM16-18 oraz izolację i analizę specyficznych regionów chromatyny (tj. telomerów)19,20. Jednak badanie specyficznych dla locus synergii między histonowymi PTM, wariantami i białkami związanymi z chromatyną jest nadal niekompletne. W tym miejscu opisujemy nowe podejście, nazwane ChroP (Chromatin Proteomics)21, które opracowaliśmy w celu skutecznego scharakteryzowania funkcjonalnie odrębnych domen chromatyny. Podejście to adaptuje immunoprecypitację chromatyny (ChIP), dobrze znany protokół stosowany w badaniach epigenetycznych, do wydajnej analizy proteomicznej wzbogaconej próbki opartej na stwardnieniu rozsianym. Opracowaliśmy dwa różne protokoły, w zależności od rodzaju chromatyny użytej jako dane wejściowe i pytania, na które zwraca uwagę MS; w szczególności: 1) ChIP nieutrwalonej natywnej chromatyny trawionej MNazą jest stosowany do oczyszczania mononukleosomów i do preparacji współasocjujących hPTM (N-ChroP); 2) ChIP usieciowanej chromatyny rozdrobnionej przez sonikację stosuje się w połączeniu ze strategią interaktomiki opartą na SILAC w celu scharakteryzowania wszystkich współwzbogacających białek wiążących chromatynę (X-ChroP). Ilustrujemy tutaj kombinację N- i X-ChroP do wzbogacania i badania heterochromatyny, używając H3K9me3 jako przynęty dla etapów immunoprecypitacji. Zastosowanie ChroP można rozszerzyć o badanie odrębnych regionów chromatyny lub zmian w składzie chromatyny w tym samym regionie podczas przejścia do innego stanu funkcjonalnego, torując w ten sposób drogę do różnych zastosowań w epigenetyce.