Wirusy RNA są odpowiedzialne za wiele różnych infekcji u ludzi i mają ogromny wpływ na populacje na całym świecie, zarówno pod względem zdrowia publicznego, jak i kosztów ekonomicznych. Opracowano skuteczne szczepionki przeciwko kilku ludzkim wirusom RNA i są one szeroko stosowane w leczeniu profilaktycznym. Jednak nadal istnieje krytyczny brak leków terapeutycznych przeciwko infekcjom wirusem RNA. Rzeczywiście, nie są dostępne skuteczne szczepionki przeciwko głównym patogenom u ludzi, takim jak wirus dengi, wirus zapalenia wątroby typu C lub ludzki syncytialny wirus oddechowy (hRSV). Poza tym wirusy RNA są odpowiedzialne za większość pojawiających się chorób, których częstotliwość wzrosła ze względu na globalną wymianę i wpływ człowieka na systemy ekologiczne. Wobec tego zagrożenia, jakim są wirusy RNA, nasz arsenał terapeutyczny jest niezwykle ograniczony i stosunkowo mało skuteczny1-3. Obecne terapie opierają się zasadniczo na rekombinowanych interferonach typu I (IFN-α/β) w celu stymulacji odporności wrodzonej lub podawaniu rybawiryny. Chociaż sposób działania tego analogu rybonukleozydu jest kontrowersyjny i prawdopodobnie opiera się na różnych mechanizmach, hamowanie komórkowego IMPDH (dehydrogenazy monofosforanu inozyny), która wyczerpuje wewnątrzkomórkowe pule GTP, jest wyraźnie niezbędne4. Rybawiryna, w skojarzeniu z pegylowanym IFN-α, jest głównym lekiem przeciwko wirusowi zapalenia wątroby typu C. Jednak leczenie IFN-α/β i rybawiryną ma stosunkowo niską skuteczność in vivo przeciwko większości wirusów RNA, ponieważ skutecznie tępią sygnalizację IFN-α/β poprzez ekspresję czynników wirulencji5 i często uciekają rybawiryny3. Przyczyniło się to do faktu, że leczenie rybawiryną rodzi poważne problemy związane z toksycznością, chociaż niedawno została zatwierdzona przeciwko ciężkiej chorobie hRSV z kontrowersyjnymi korzyściami6. Ostatnio wprowadzono na rynek niektóre terapie specyficzne dla wirusa, w szczególności przeciwko wirusowi grypy wraz z opracowaniem inhibitorów neuraminidazy3. Jednak duża różnorodność i trwałe pojawianie się wirusów RNA uniemożliwia opracowanie specyficznych metod leczenia każdego z nich w stosunkowo bliskiej przyszłości. Ogólnie rzecz biorąc, podkreśla to potrzebę opracowania skutecznych strategii identyfikacji i rozwoju silnych cząsteczek przeciwwirusowych w najbliższej przyszłości.
Trywialne jest stwierdzenie, że inhibitor o szerokim spektrum działania przeciwko dużej liczbie wirusów RNA rozwiązałby ten problem. Chociaż taka cząsteczka jest nadal marzeniem wirusologa, nasze lepsze zrozumienie mechanizmów obrony komórkowej i wrodzonego układu odpornościowego sugeruje, że istnieją pewne możliwości7,8. Kilka laboratoriów akademickich i przemysłowych poszukuje obecnie cząsteczek, które stymulują określone aspekty komórkowych mechanizmów obronnych lub szlaków metabolicznych w celu osłabienia replikacji wirusa. Chociaż takie związki prawdopodobnie będą wykazywać znaczące skutki uboczne, leczenie ostrych infekcji wirusowych będzie stosowane przez stosunkowo krótki czas, co czyni je akceptowalnymi pomimo pewnej potencjalnej toksyczności w dłuższej perspektywie. Opracowano różne strategie identyfikacji takich cząsteczek przeciwwirusowych o szerokim spektrum działania. Niektóre programy badawcze mają na celu znalezienie cząsteczek, które są ukierunkowane na określone szlaki obronne lub metaboliczne. Obejmuje to na przykład receptory rozpoznające patogeny w celu wywołania ekspresji genów przeciwwirusowych9 i aktywacji czynników przeciwwirusowych, takich jak RNaza10, maszyneria autofagii sprzyjająca degradacji wirusa11, szlaki syntezy nukleozydów12,13 lub kaskady apoptotyczne w celu przyspieszenia śmierci komórek zakażonych wirusem14. Inne grupy opracowały fenotypowe badania przesiewowe, które nie są oparte na celu13,15-17. W takim przypadku cząsteczki przeciwwirusowe są po prostu identyfikowane na podstawie ich zdolności do blokowania replikacji wirusa w danym systemie komórkowym. Ogólne założenie jest takie, że związek hamujący 2-3 niespokrewnione wirusy RNA miałby odpowiedni profil dla cząsteczki przeciwwirusowej o szerokim spektrum działania. Sposób działania związków trafionych wybranych przy takim podejściu empirycznym jest określany dopiero po raz drugi i ostatecznie może doprowadzić do identyfikacji nowych celów komórkowych dla leków przeciwwirusowych. Co ciekawe, retrospektywna analiza nowych leków zatwierdzonych przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków w latach 1999-2008 wykazała, że ogólnie rzecz biorąc, takie fenotypowe badania przesiewowe zwykle osiągają lepsze wyniki niż podejścia celowe w celu odkrycia pierwszych w swojej klasie leków małocząsteczkowych18.
Replikacja wirusa w wysokoprzepustowych testach komórkowych jest zwykle określana na podstawie efektów cytopatycznych wirusa. Komórki są zakażone i hodowane na płytkach 96- lub 384-dołkowych w obecności badanych związków. Po kilku dniach warstwy komórkowe są utrwalone i zabarwione barwnikami, takimi jak fiolet krystaliczny. Na koniec absorbancję określa się za pomocą czytnika płytkowego, a związki hamujące replikację wirusa identyfikuje się na podstawie ich zdolności do ochrony warstw komórkowych przed efektem cytopatycznym wywołanym przez wirusa. Alternatywnie, efekty cytopatyczne za pośrednictwem wirusa ocenia się za pomocą standardowych testów żywotności, takich jak redukcja MTS. Takie testy są bardzo wykonalne i opłacalne, ale mają trzy główne ograniczenia. Po pierwsze, wymagają one kombinacji wirus-komórka, w której replikacja wirusa jest cytopatyczna w ciągu zaledwie kilku dni, ale nie zawsze jest to możliwe, co wymaga alternatywnych podejść19. Po drugie, są one słabo ilościowe, ponieważ opierają się na pośredniej mierze replikacji wirusa. Wreszcie, związki toksyczne mogą być oceniane jako trafienia dodatnie, a zatem muszą być eliminowane za pomocą ekranu licznika mierzącego żywotność komórek. Aby przezwyciężyć niektóre z tych przeszkód, rekombinowane wirusy lub replikony zostały zmodyfikowane za pomocą genetyki odwrotnej w celu ekspresji białek reporterowych, takich jak EGFP lub lucyferaza, z dodatkowej jednostki transkrypcyjnej lub w ramce z genami białka wirusowego (kilka przykładów to 20-23). Kiedy te wirusy się replikują, białka reporterowe są wytwarzane razem z samymi białkami wirusowymi. Zapewnia to bardzo ilościowy test do pomiaru replikacji wirusa i oceny aktywności hamującej cząsteczek kandydujących. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku rekombinowanych wirusów eksprymujących lucyferazy (lub inne enzymy zdolne do bioluminescencji), ponieważ ten system reporterowy wykazuje szeroki zakres dynamiki z wysoką czułością i praktycznie bez tła. Ponadto nie ma źródła światła wzbudzającego, co zapobiega interferencji z fluorescencją związków24.
Tutaj szczegółowo opisujemy protokół o wysokiej przepustowości do przeszukiwania bibliotek chemicznych pod kątem inhibitorów wirusów RNA o szerokim spektrum. Związki są najpierw testowane na komórkach ludzkich zakażonych rekombinowanym wirusem odry (MV) eksprymującym lucyferazy świetlika25 (rMV2 / Luc, ryc. 1, pierwotne badanie przesiewowe). MV należy do rzędu Mononegavirales i jest często uważany za prototypowego członka wirusów o ujemnej nici RNA. W związku z tym genom MV jest wykorzystywany jako matryca przez polimerazę wirusa do syntezy cząsteczek mRNA kodujących białka wirusowe. W rekombinowanym szczepie MV o nazwie rMV2 / Luc ekspresja lucyferazy ulega ekspresji z dodatkowej jednostki transkrypcyjnej wstawionej między geny P i M (Figura 2A). Równolegle związki są testowane pod kątem ich toksyczności na komórkach ludzkich przy użyciu komercyjnego odczynnika na bazie lucyferazy, który ocenia, poprzez kwantyfikację ATP, liczbę metabolicznie aktywnych komórek w hodowli (ryc. 1, podstawowe badanie przesiewowe). Za pomocą tych dwóch testów można łatwo przebadać całe biblioteki chemiczne w celu wybrania związków, które nie są toksyczne i skutecznie blokują replikację MV. Następnie trafienia są ponownie testowane pod kątem zahamowania replikacji MV dawka-odpowiedź, braku toksyczności, a także ich zdolności do upośledzenia replikacji wirusa chikungunya (CHIKV) (Figura 1, badanie wtórne). CHIKV należy do rodziny Togaviridae, a jego genom jest dodatnią jednoniciową cząsteczką RNA. W związku z tym jest całkowicie niezwiązany z odrą, a związki hamujące zarówno MV, jak i CHIKV mają wielką szansę na zahamowanie dużego panelu wirusów RNA. Białka niestrukturalne CHIKV są bezpośrednio translowane z genomu wirusa, podczas gdy białka strukturalne są kodowane przez transkrypcję i translację subgenomowej cząsteczki mRNA. Nasz test replikacji in vitro dla CHIKV opiera się na rekombinowanym szczepie o nazwie CHIKV / Ren, który wyraża enzym lucyferazy Renilla jako rozszczepioną część niestrukturalnej poliproteiny poprzez insercję genu reporterowego między sekwencjami nsP3 i nsP426 (Figura 2B). Pomiar aktywności lucyferazy Renilla pozwala na monitorowanie replikacji wirusa na wczesnym etapie cyklu życiowego CHIKV.
Ten protokół o wysokiej przepustowości został wykorzystany do szybkiej identyfikacji związków o odpowiednim profilu dla leków przeciwwirusowych o szerokim spektrum działania w komercyjnej bibliotece 10 000 cząsteczek wzbogaconych o różnorodność chemiczną. Związki były zasadniczo zgodne z regułą pięciu Lipińskiego, z masami cząsteczkowymi w zakresie od 250 do 600 daltonów i wartościami logarytmu D poniżej 5. Większość z tych cząsteczek to nowe jednostki chemiczne niedostępne w innych komercyjnych bibliotekach.