Proponowany tutaj protokół opisuje, w jaki sposób generować trójwymiarowe klastry kurczliwych włókien mięśniowych (miosfer) bezpośrednio z hESC. Proponowana strategia ma bezprecedensowy i niezwykły potencjał w zakresie produkcji mini mięśni w zawiesinie, które mogą być odpowiednie jako model "choroby w naczyniu" zarówno w testach przesiewowych, jak i badaniach rozwojowych. Co więcej, metoda generowania miosfer z hESC jest prosta i nie wymaga żadnego etapu sortowania FACS podczas różnicowania, co zwykle ma negatywny wpływ na wydajność odzyskanych komórek. Poza tym procedura sortowania podczas różnicowania zakłóciłaby agregację, ponieważ implikuje dysocjację EB na pojedyncze komórki.
Proponowana metoda opiera się na epigenetycznym przeprogramowaniu hESC za pomocą specyficznych czynników, MyoD i BaAF60C, które nie ulegają ekspresji w pluripotencjalnych embrionalnych komórkach macierzystych. MyoD i BAF60C zapewniają "rdzeń" kompleksu białkowego, który oznacza loci genomowe, z których następuje transkrypcja w celu aktywacji szkieletowego programu miogennego. Te dwa czynniki są dostarczane do komórek za pomocą infekcji lentiwirusowych, dlatego tak ważne jest uzyskanie wysokiej skuteczności infekcji obu czynników we wszystkich komórkach. Można to osiągnąć za pomocą wirusów o wysokim mianie lub wirusów wyposażonych w markery selekcyjne. Warunki hodowli odgrywają również ważną rolę w optymalizacji zakresu różnicowania miogenicznego. Proponujemy protokół różnicowania oparty na surowicy w celu różnicowania MyoD / BAF60C eksprymującego hESC w klastry prekursorów miogennych, a następnie inkubację w zdefiniowanej pożywce wolnej od surowicy (zawierającej insulinę transferynę - ITS) w celu osiągnięcia konwersji prekursorów miogennych do miotub szkieletowych. Możliwe jest jednak, że inne zdefiniowane pożywki mogą osiągnąć równe lub lepsze zróżnicowanie miogenne. Jednym z obecnych ograniczeń protokołu jest to, że opiera się on na użyciu płodowej surowicy bydlęcej, która oprócz tego, że zawiera wiele białek i substancji zwierzęcych, wykazuje różnice między partiami. Może to skutkować niższą wydajnością lub niejednorodnością konwersji miogennej w obrębie miosfer. Warto zauważyć, że nie wszystkie struktury podobne do EB pochodzące z hESC wykazujących ekspresję BAF60 / MyoD są miosferami; mianowicie, niektóre są agregatami podobnymi do EB w pełni złożonymi z włókien mięśniowych. Liczba miosfer normalnie pochodzących z hESC eksprymujących BAF60C i MyoD może wahać się od 30 do 60%, zgodnie z oszacowaniem na podstawie barwienia immunologicznego na odcinkach EB wykonanego na końcu protokołu (patrz Wyniki). Potencjalnym podejściem do wzbogacenia naczynia hodowlanego tylko dla miosfer byłoby użycie reportera miogenicznego. Ułatwiłoby to odrzucenie częściowo lub niezróżnicowanych gromad podobnych do EB i wybranie tylko miosfer.
Wreszcie, lepsze zrozumienie mechanizmów leżących u podstaw czasowych wymogów dotyczących wprowadzonych czynników byłoby przydatne w celu udoskonalenia metody dostarczania. Na przykład, jeśli BAF60C i MyoD są potrzebne tylko przez krótki czas, aby "kopnąć" komórki we właściwym kierunku, można zastosować metody oparte na zmodyfikowanym dostarczaniu mRNA. W przeciwieństwie do tego, jeśli czynniki są wymagane przez dłuższy czas, zanim komórki wykorzystają swoje endogenne białka, zalecane byłoby podejście episomalne w celu wyeliminowania zmienności i niekontrolowanych skutków wynikających z integracji w genomie. Na koniec zauważamy, że obowiązkowa jest ekspresja BAF60C przed lub w tym samym czasie co MyoD (nigdy po) w celu osiągnięcia konwersji hESC do mięśni szkieletowych. Wymóg wcześniejszej ekspresji BAF60C przypuszczalnie opiera się na jego roli w wstępnym ustawieniu krajobrazu epigenetycznego dla prawidłowej dystrybucji chromatyny MyoD w genomie6,15. W związku z tym przyszłe protokoły mogą zostać ulepszone dzięki związkom lub innym manipulacjom, które promują ekspresję BAF60C w hESC.