Angiogeneza, rozwój nowych naczyń krwionośnych z wcześniej istniejących naczyń, jest niezbędna dla różnych procesów, w tym wzrostu narządów, rozwoju embrionalnego i gojenia się ran1-3. Nowo powstałe naczynia krwionośne, wyściełane komórkami śródbłonka, dostarczają tlen i składniki odżywcze do tkanek, wspomagają nadzór immunologiczny przez komórki krwiotwórcze i usuwają produkty przemiany materii2,4. Angiogeneza ma kluczowe znaczenie podczas rozwoju embrionalnego i płodowego. Jednak proces ten pozostaje uśpiony u osoby dorosłej, z wyjątkiem okresów gojenia się ran, wzrostu szkieletu, ciąży lub cyklu miesiączkowego1-3.
W ciągu ostatnich dwóch dekad zaczęły się wyłaniać kluczowe mechanizmy molekularne regulujące angiogenezę. Angiogeneza jest ściśle regulowanym zdarzeniem, równoważonym przez sygnały pro i antyangiogenne, w tym integryny, chemokiny, angiopoetyny, środki wykrywające tlen, cząsteczki łączące i endogenne inhibitory5. Po wywołaniu sygnałów proangiogennych, takich jak podstawowy czynnik wzrostu fibroblastów (bFGF), czynnik wzrostu śródbłonka naczyń krwionośnych (VEGF), płytkowy czynnik wzrostu (PDGF) i naskórkowy czynnik wzrostu (EGF), aktywują receptory komórek śródbłonka, komórki śródbłonka uwalniają proteazy w celu degradacji błony podstawnej. Komórki śródbłonka następnie namnażają się i migrują, tworząc kiełki w tempie kilku milimetrów dziennie6,7.
Angiogeneza jest związana z różnymi stanami patologicznymi, takimi jak rak, łuszczyca, retinopatia cukrzycowa, zapalenie stawów, astma, choroby autoimmunologiczne, choroby zakaźne i miażdżyca8-10. Ze względu na znaczenie angiogenezy w różnych chorobach, zrozumienie genów i szlaków, które regulują ten proces, ma kluczowe znaczenie dla projektowania lepszych terapii.
Test tworzenia probówek jest szybką i ilościową metodą określania genów lub szlaków zaangażowanych w angiogenezę. Po raz pierwszy opisany w 1988 roku, zasady leżące u podstaw tego testu polegają na tym, że komórki śródbłonka zachowują zdolność do szybkiego podziału i migracji w odpowiedzi na sygnały angiogenne11-13. Co więcej, komórki śródbłonka są indukowane do różnicowania się i tworzenia struktur przypominających rurki, gdy są hodowane na matrycy ekstraktu z błony podstawnej (BME). Rurki te zawierają światło otoczone komórkami śródbłonka połączonymi ze sobą kompleksami połączeniowymi. Tworzenie się rurki następuje szybko, przy czym większość probówek tworzy się w tym teście w ciągu 2-6 godzin, w zależności od ilości i rodzaju bodźców angiogennych.
Do tego testu można użyć kilku typów komórek śródbłonka, w tym zarówno komórek pierwotnych, jak i linii komórek unieśmiertelnionych14,15. Linia komórkowa użyta w tym artykule to mysia 3B-11, ale ta sama metodologia może być zastosowana do innych linii komórek śródbłonka, takich jak SVEC4-10 (mysz) lub pierwotnych komórek śródbłonka, takich jak HUVEC (ludzkie). W zależności od tego, która linia komórkowa jest używana i czy komórki śródbłonka są przekształcone, czy nie, konieczne będzie przeprowadzenie optymalizacji w celu określenia idealnego czasu potrzebnego do prawidłowego uformowania rurki.