Szeroki rozwój nanocząsteczek do zastosowań biologicznych skłonił do równoległego doskonalenia technik analitycznych do ich kwantyfikacji i obrazowania w próbkach biologicznych. Zwykle wykrywanie i mapowanie nanocząstek w narządach odbywa się za pomocą mikroskopii fluorescencyjnej lub konfokalnej. Niestety, metody te wymagają znakowania nanocząstek barwnikiem bliskiej podczerwieni, który może modyfikować biodystrybucję nanocząstek, szczególnie w przypadku bardzo małych nanocząstek ze względu na ich właściwości hydrofobowe. Wykrywanie znakowanych nanocząstek, a zwłaszcza bardzo małych nanocząstek (wielkość < 10 nm), może zatem zakłócać ich biodystrybucję w skali całego ciała, ale także na poziomie tkanek i komórek. Opracowanie nowych urządzeń zdolnych do wykrywania nanocząstek bez konieczności znakowania stwarza nowe możliwości badania ich zachowania i kinetyki. Co więcej, rola pierwiastków śladowych, takich jak żelazo i miedź, w chorobach mózgu i chorobach neurodegeneracyjnych, takich jak Alzheimer1, Menkes2,3 lub Wilson4, sugeruje zainteresowanie badaniem i lokalizacją tych pierwiastków w tkankach.
Różne techniki zostały użyte do mapowania pierwiastków lub mikroanalizy różnych materiałów. W pracy przeglądowej opublikowanej w 2006 r. R. Łobinski i wsp. przedstawili przegląd dostępnych standardowych technik mikroanalizy pierwiastkowej w środowisku biologicznym, jednym z najtrudniejszych środowisk dla nauk analitycznych5. Mikrosonda elektronowa, która składa się z mikroanalizy rentgenowskiej z dyspersją energii w transmisyjnym mikroskopie elektronowym, może być stosowana w wielu badaniach, jeśli stężenie pierwiastka jest wystarczające (>100–1000 μg/g). Aby osiągnąć dolne granice wykrywalności, zastosowano następujące techniki:
- mikrosonda wiązki jonów wykorzystująca emisję promieniowania rentgenowskiego indukowaną cząstkami μ-PIXE (1–10 μg/g)6
- mikroanaliza promieniowania synchrotronowego μ-SXRF (0,1–1 μg/g)7
- spektrometria mas jonów wtórnych SIMS (0,1 μg/g)8
- ablacja laserowa spektrometria mas sprzężona indukcyjnie LA-ICP-MS (do 0,01 μg/g)9,10
Wyżej wymienione techniki zapewniają rozdzielczość mikrometryczną, jak pokazano w Tabeli 1 zaczerpniętej od Lobinski et al.
3D rekonstrukcja seryjnych badań 2D może być również zaproponowana do rekonstrukcji głębszych tkanek11. Jednak wszystkie urządzenia i systemy wymagają zarówno wykwalifikowanych specjalistów, umiarkowanego i bardzo drogiego sprzętu, jak i długotrwałych eksperymentów (zwykle ponad 4 godziny w przypadku 100 μm x 100 μm w przypadku μ-SXRF i 10 mm x 10 mm w przypadku LA-ICP-MS)12. Łącznie wymagania te sprawiają, że mikroanaliza elementarna jest bardzo restrykcyjna i niekompatybilna z konwencjonalnymi systemami obrazowania optycznego, mikroskopią fluorescencyjną lub mikroskopią nieliniową. Kolejną kwestią, o której możemy tutaj wspomnieć, jest to, że możliwości pomiaru ilościowego są nadal dość ograniczone i zależą od dostępności wzorców laboratoryjnych dopasowanych do matrycy. Dalsze uogólnienie zastosowania mikroanalizy elementarnej w procesach przemysłowych, geologii, biologii i innych dziedzinach zastosowań zaowocuje znaczącymi przełomami koncepcyjnymi i technologicznymi.
Celem niniejszego manuskryptu jest zaproponowanie rozwiązań dla ilościowego mapowania pierwiastków (lub mikroanalizy pierwiastków) w tkankach biologicznych za pomocą oprzyrządowania w pełni kompatybilnego z konwencjonalną mikroskopią optyczną. Nasze podejście opiera się na spektroskopii rozpadu indukowanego laserem (technologia LIBS). W LIBS impuls laserowy jest skupiany na próbce będącej przedmiotem zainteresowania, aby wytworzyć rozpad i iskrę materiału. Promieniowanie atomowe emitowane w plazmie jest następnie analizowane przez spektrometr, a stężenia pierwiastków można uzyskać za pomocą pomiarów kalibracyjnych wykonanych wcześniej13,14. Do zalet LIBS należą: czułość (μg/g dla prawie wszystkich pierwiastków), kompaktowość, bardzo podstawowe przygotowanie próbki, brak kontaktu z próbką, natychmiastowa reakcja i precyzyjnie zlokalizowana (mikro) analiza powierzchni. Zastosowanie obrazowania chemicznego tkanek pozostaje jednak wyzwaniem, ponieważ ablacja laserowa tkanek musi być precyzyjnie kontrolowana, aby można było wykonywać mapy o wysokiej rozdzielczości przestrzennej wraz z czułością w zakresie μg/g15,16.
Przy takim rozwiązaniu, nie jest potrzebne stosowanie znaczników lub środków etykietujących, co pozwala na wykrywanie pierwiastków nieorganicznych bezpośrednio w ich naturalnym środowisku w tkankach biologicznych. Opracowany w naszym laboratorium instrument LIBS oferuje rozdzielczość prądu niższą niż 100 μm przy szacowanej czułości dla Gd poniżej 35 μg/g, co odpowiada 0,1 mM 16, co pozwala na mapowanie dużych próbek (>1 cm2) w ciągu 30 minut. Ponadto domowe oprogramowanie ułatwia pozyskiwanie i wykorzystywanie danych. Przyrząd ten służy do wykrywania, mapowania i ilościowego określania rozkładu tkanek nanocząstek na bazie gadolinu (Gd)17-18 w nerkach i próbkach guza od małych zwierząt, od 1 do 24 godzin po dożylnym wstrzyknięciu cząstek (wielkość <5 nm). Pierwiastki nieorganiczne, które są nieodłącznie zawarte w tkance biologicznej, takie jak Fe, Ca, Na i P, również zostały wykryte i zobrazowane.