Osteocyty, najliczniejszy typ komórek kostnych, są ostatecznie zróżnicowanymi, wysoce rozgałęzionymi komórkami głęboko położonymi w szkielecie. Ciało komórkowe dojrzałych osteocytów zawarte jest w lukach kostnych i ma różne kształty; Osteocyty z wydłużonymi ciałami komórkowymi znajdują się w kości korowej, podczas gdy zaokrąglone osteocyty są częstsze w kości beleczkowej1. Rozgałęzione dendryty rozciągają się od ciała komórki i znajdują się w maleńkich kanałach zwanych kanalikami, tworząc skomplikowaną sieć, która nawiązuje wiele kontaktów nie tylko z innymi osteocytami, ale także z innymi typami komórek kostnych, szpikiem kostnym, naczyniami krwionośnymi i powiązanymi perycytami. Poprzez płyn śródmiąższowy zawarty w lukach i kanalikach osteocyty są również ostatecznie połączone z układem krążenia, dzięki czemu mogą wpływać nie tylko na zdarzenia miejscowe, ale także ogólnoustrojowe i odwrotnie, ich zachowanie może być regulowane zarówno przez zmiany miejscowe, jak i ogólnoustrojowe2.
Badania nad osteocytami ostatnio nabrały rozpędu, dzięki kilku postępom technicznym, takim jak generowanie transgenicznych zwierząt transgenicznych specyficznych dla tkanek i komórek, zastosowanie potężnych technik mikroskopowych i wysokoprzepustowych molekularnych badań przesiewowych3,4. Wiedza na temat tych komórek jest jednak nadal niekompletna, głównie ze względu na stosunkowy niedobór odpowiednich modeli in vitro. W rzeczywistości osteocyty zawsze były trudne do uzyskania i utrzymania w hodowli ze względu na głęboką lokalizację i niski poziom proliferacji, który charakteryzuje tak zróżnicowany typ komórek.
Na przestrzeni lat opracowano wiele metod izolowania pierwotnych osteocytów5-7, chociaż zazwyczaj dają one niską wydajność komórek i niosą ze sobą ryzyko, że nawet kilka zanieczyszczających fibroblastów szybko przerośnie osteocyty8. Z tego powodu większość prac eksperymentalnych in vitro przeprowadzono do tej pory na dobrze znanej linii komórkowej osteocytów MLO-Y4 9.
Dodatkowe metodologie in vitro mogłyby zwiększyć możliwość badania tych komórek i mogłyby poprawić analizę biologii i patofizjologii osteocytów. Aby metody te mogły być powszechnie stosowane, powinny być łatwe do odtworzenia i nie wymagać specjalnego oprzyrządowania ani bardzo długiego czasu oczekiwania na osiągnięcie dojrzałości komórki. Co ważne, jeśli miałyby zastosowanie do komórek pierwotnych, umożliwiłyby wykorzystanie zwierząt transgenicznych. Niedawno opisaliśmy, że leczenie osteoblastów linii komórkowej MC3T3-E1 i pierwotnych osteoblastów kwasem retinowym indukuje szybką zmianę fenotypu prowadzącą do rozwoju jednorodnej populacji rozgałęzionych komórek posiadających cechy morfologiczne i molekularne osteocytów10.
Kwas all-trans retinowy (ATRA) jest aktywnym produktem metabolicznym witaminy A, który reguluje transkrypcję genów poprzez wiązanie jądrowych receptorów kwasu retinowego (RAR). RAR wiążą się z DNA jako heterodimery z receptorami retinoidu X (RXR), co ostatecznie prowadzi do modulacji genów docelowych reagujących na kwas retinowy (RA)11. Wykazano, że ATRA moduluje różnicowanie i dojrzewanie kilku typów komórek, w tym innych rozgałęzionych komórek, takich jak komórki neuronalne12 i podocyty13.
Opisana tutaj metoda opiera się na dodawaniu ATRA do pierwotnych osteoblastów. Aby ATRA była skuteczna, musi być dodawana na precyzyjnym etapie dojrzewania do komórek posianych o określonej gęstości; Z naszego doświadczenia wynika, że warunki te mają kluczowe znaczenie dla uzyskania zmiany fenotypu z osteoblastów na osteocyty.