Jednym z bieżących wyzwań w inżynierii tkanek nerwowych jest stworzenie kanału nerwowego (NC), który naśladuje matrycę pozakomórkową, w której nerwy rosną naturalnie. Badania wykazały, że komórki reagują na kilka czynników w swoim środowisku, w tym sygnały mechaniczne, topograficzne, adhezyjne i chemiczne1-3. Jednym z głównych wyzwań w tej dziedzinie jest określenie odpowiedniej kombinacji sygnałów i wyprodukowanie systemu, który może utrzymywać sygnały przez dłuższy czas, aby wspierać wzrost komórek4. Wiadomo, że neurony obwodowe preferują miękkie podłoże, są kierowane przez wyrównane włókna i reagują na czynnik wzrostu nerwów (NGF)5-7. Wykazano, że NC, które mogą dostarczać sygnałów chemicznych przez tygodnie, zapewniają lepszą regenerację funkcjonalną bliższą temu, jak w przypadku przeszczepów allogenicznych, obecnego złotego standardu naprawy nerwów8,9.
Różne materiały i metody produkcji mogą być używane do wytwarzania mechanicznych i topograficznych wskazówek10-13. Wskazówki mechaniczne są nieodłącznie związane z wybranym materiałem, co sprawia, że wybór odpowiedniego materiału do zastosowania ma kluczoweznaczenie 1,13. Metody produkcji do kontrolowania wskazówek topograficznych obejmują separację faz, samoorganizację i elektroprzędzenie1,13. Do zastosowań w mikroskali można również stosować mikrofluidykę, fotowzory, trawienie, ługowanie soli lub pianki gazowe14-17. Elektroprzędzenie stało się najpopularniejszym sposobem inżynierii włóknistych substratów do hodowli tkankowych ze względu na jego elastyczność i łatwość produkcji13,18-23. Elektroprzędzone nanowłókna są wytwarzane przez przyłożenie wysokiego napięcia do roztworu polimeru, powodując jego odpychanie się i rozciąganie w poprzek krótkiej szczeliny, aby się rozładować24. Wyrównane rusztowanie można utworzyć, zbierając włókna na uziemionym trzpieniu obrotowym, a niewyrównane rusztowania są zbierane na nieruchomej płycie25. Sygnalizację adhezyjną można osiągnąć poprzez pokrycie włóknistego rusztowania fibronektyną lub sprzężenie peptydu adhezyjnego, takiego jak RGD, z HA przed elektroprzędzeniem26.
Sygnały chemiczne, takie jak czynniki wzrostu, są najtrudniejsze do utrzymania przez dłuższy czas, ponieważ potrzebują źródła do kontrolowanego uwalniania. Wiele systemów próbowano dodać kontrolowane uwalnianie do elektroprzędzonych sieci włóknistych z różnym powodzeniem. Metody te obejmują elektroprzędzenie mieszanki, elektroprzędzenie emulsyjne, elektroprzędzenie powłoki rdzenia i koniugację białek27. Ponadto elektroprzędzenie odbywa się tradycyjnie w lotnym rozpuszczalniku, co może wpływać na żywotność białka28, dlatego należy wziąć pod uwagę utrzymanie bioaktywności białka.
To podejście dotyczy w szczególności łączenia sygnałów mechanicznych, topograficznych, chemicznych i adhezyjnych w celu stworzenia przestrajalnego rusztowania dla wzrostu nerwów obwodowych. Mechanika rusztowania jest precyzyjnie kontrolowana przez syntezę metakrylowanego kwasu hialuronowego (HA). Miejsca metakrylacji służą do dołączania fotoreaktywnych środków sieciujących. Usieciowany materiał nie jest już rozpuszczalny w wodzie i jest rozkładany wyłącznie przez enzymy29. Ilość usieciowania zmienia szybkość degradacji, mechanikę i inne właściwości fizyczne materiału. Użycie HA z 30% metakrylacją, która ma moduł wytrzymałości na rozciąganie ~500 Pa, tworzy miękkie podłoże, które jest zbliżone do natywnej mechaniki tkanki nerwowej i jest zwykle preferowane przez neurony26,29. Elektroprzędzenie na obracającym się trzpieniu służy do tworzenia wyrównanych włókien dla wskazówki topograficznej. Korzystanie z elektroprzędzenia wraz z mikrosferami dostarcza sygnały chemiczne w rusztowaniu przez dłuższy czas. Aby wspomóc wzrost neurytów, mikrosfery zawierające NGF są używane do tworzenia sygnału chemicznego. W przeciwieństwie do większości materiałów elektroprzędzonych, kwas hialuronowy jest rozpuszczalny w wodzie, dzięki czemu NGF nie napotyka ostrych rozpuszczalników podczas produkcji. Aby dodać sygnał adhezyjny, rusztowanie jest pokryte fibronektyną. Gotowy system zawiera wszystkie cztery typy sygnałów opisane powyżej: miękkie (mechaniczne) wyrównane (topograficzne) włókna z NGF uwalniające mikrosfery (chemiczne) pokryte fibronektyną (klej). Produkcja i testowanie tego systemu jest opisane w niniejszym protokole.
Proces rozpoczyna się od produkcji mikrosfer za pomocą podwójnej emulsji typu woda w oleju w wodzie. Emulsja jest stabilizowana środkiem powierzchniowo czynnym, alkoholem poliwinylowym (PVA). Wewnętrzna faza wodna zawiera białko. Dodawany do fazy olejowej, zawierającej materiał otoczki PLGA rozpuszczony w dichlorometanie (DCM), surfaktant tworzy barierę między fazami chroniąc białko przed DCM. Emulsja ta jest następnie dyspersjonowana w innej fazie wodnej zawierającej PVA w celu wytworzenia zewnętrznej powierzchni mikrosfer. Stabilną emulsję miesza się, aby umożliwić odparowanie DCM. Po spłukaniu i liofilizacji pozostają suche mikrosfery zawierające białko.
Po zakończeniu mikrosfer są one gotowe do elektroprzędzenia w rusztowania. Najpierw przygotowujesz roztwór do elektroprzędzenia. Lepkość roztworu ma kluczowe znaczenie dla prawidłowego tworzenia włókien. Roztwory czystego kwasu hialuronowego nie spełniają tego wymogu; PEO jest dodawany jako polimer nośny, aby umożliwić elektroprzędzenie. Mikrosfery są dodawane do roztworu i przędzone elektrolitycznie, w wyniku czego powstaje włókniste rusztowanie z mikrosferami rozmieszczonymi w całym roztworze.
Po zakończeniu produkcji, białko powinno zostać przetestowane w celu sprawdzenia jego żywotności. Aby to zrobić, można użyć komórki pierwotnej, która reaguje na NGF. W protokole tym wykorzystuje się zwoje korzenia grzbietowego (DRG) z 8-10-dniowych zarodków kurczaków. Wiązki komórek wysiewa się na rusztowaniach zawierających mikrosfery wypełnione NGF lub puste. Jeśli NGF jest nadal żywotny, powinieneś zauważyć zwiększony wzrost neurytów na rusztowaniach zawierających NGF. Jeśli NGF nie jest już żywotny, nie będzie sprzyjał rozszerzaniu się neurytów i powinien wyglądać podobnie do kontroli.
Dokładna procedura opisana tutaj skupia się na wsparciu neuronalnym, jednak dzięki prostym modyfikacjom materiału, metody elektroprzędzenia i białek system może być zoptymalizowany dla różnych typów komórek i tkanek.