$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Kora mózgowa ssaków uczestniczy w wielu funkcjach mózgu, od percepcji sensorycznej i kontroli ruchu po abstrakcyjne przetwarzanie informacji i poznanie. Różne funkcje korowe opierają się na różnych obwodach neuronalnych, które składają się z różnych typów neuronów komunikujących się i wymieniających informacje w poszczególnych synapsach. Struktura i funkcja synaps są konsekwentnie modyfikowane w odpowiedzi na doświadczenia i patologie. W dojrzałym mózgu plastyczność synaptyczna przybiera formę zarówno zmian siły, jak i dodawania/usuwania synaps, odgrywając ważną rolę w tworzeniu i utrzymywaniu funkcjonalnych obwodów neuronalnych. Kolce dendrytyczne są postsynaptycznymi składnikami większości synaps pobudzających w mózgu ssaków. Uważa się, że ciągły obrót i zmiany morfologiczne kolców służą jako dobry wskaźnik modyfikacji połączeń synaptycznych1-7.
Dwufotonowa laserowa mikroskopia skaningowa oferuje głęboką penetrację przez gęste, nieprzezroczyste preparaty i niską fototoksyczność, co czyni ją odpowiednią do obrazowania na żywo w nienaruszonym mózgu8. W połączeniu ze znakowaniem fluorescencyjnym, obrazowanie dwufotonowe stanowi potężne narzędzie do zaglądania do żywego mózgu i śledzenia reorganizacji strukturalnej w poszczególnych synapsach z wysoką rozdzielczością przestrzenną i czasową. Do przygotowania myszy do obrazowania na żywo9-13 zastosowano różne metody. W tym miejscu opisujemy przygotowanie rozrzedzonej czaszki do obrazowania dwufotonowego in vivo w celu zbadania plastyczności strukturalnej postsynaptycznych kolców dendrytycznych w korze myszy. Korzystając z tego podejścia, nasze ostatnie badania przedstawiły dynamiczny obraz dendrytycznych zmian kręgosłupa w odpowiedzi na uczenie się umiejętności motorycznych Wraz z rosnącą dostępnością zwierząt transgenicznych z fluorescencyjnie znakowanymi podzbiorami neuronów i szybkim rozwojem technik znakowania in vivo, podobne procedury opisane tutaj można również zastosować do badania innych typów komórek i regionów kory mózgowej, w połączeniu z innymi manipulacjami, a także stosowany w modelach chorób16-23.