$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Wzorzec ekspresji określonego genu jest ważną informacją w określaniu potencjalnej roli tego genu w rozwoju określonego narządu lub typu komórki. Mówiąc najprościej, jeśli nie zostanie wyrażona we właściwym czasie i miejscu, jest mało prawdopodobne, aby odegrała kluczową rolę. W Xenopus, podobnie jak w większości wczesnych zarodków, najczęściej stosowanym testem do wykrywania ekspresji genu jest hybrydyzacja in situ z całego wierzchowca przy użyciu znakowanych antysensownych sond RNA. Stosowanie barwienia przeciwciałami do oceny ekspresji genu w Xenopus staje się coraz bardziej powszechne, ponieważ naukowcy odkrywają przeciwciała, zwykle wywoływane przeciwko białkom ssaków, które reagują krzyżowo na homolog Xenopus lub generują własne 1-3. Jednak zdecydowana większość badań nad organogenezą Xenopus nadal wykorzystuje antysensowne sondy RNA. W przypadku stosowania przeciwciał każde pojedyncze przeciwciało często wymaga optymalizacji pod kątem pierwotnego stężenia przeciwciał lub protokołów wiązania. W przeciwieństwie do tego, protokół hybrydyzacji in situ jest zasadniczo niezmienny dla różnych sond. Podstawowa koncepcja jest stosunkowo prosta, a doskonały standardowy protokół został dobrze ugruntowany 4. Nasz protokół jest uproszczoną wersją oryginalnego protokołu 4, który nadal zapewnia doskonałe wykrywanie wzorców ekspresji genów we wczesnym zarodku. Zarodki są utrwalane, a następnie przygotowywane do hybrydyzacji poprzez zmianę roztworów i temperatur tak, aby pozwoliło to na wysokie rygorystyczne wiązanie znakowanej antysensownej sondy RNA z docelowym mRNA. Niezwiązana sonda jest wypłukiwana, a następnie zarodki są przygotowywane do wiązania przeciwciała przeciwko etykiecie na sondach RNA. Nadmiar przeciwciał jest następnie wypłukiwany, a enzymatyczna reakcja barwna jest stosowana do zlokalizowania miejsca, w którym sonda RNA jest związana w zarodku. Obecnie istnieje wiele linii transgenicznych Xenopus, które napędzają ekspresję białek fluorescencyjnych w określonych tkankach i są one dostępne w centrach magazynowych Xenopus, takich jak National Xenopus Resource w Woods Hole. Chociaż jest to bardzo przydatne w wielu eksperymentach, które wymagają zbadania organogenezy w żywych embrionach, opcja ta wymaga oddzielnego pomieszczenia dla linii transgenicznych.
Hybrydyzacja in situ może wyraźnie określić, gdzie uformują się określone narządy lub typy komórek we wczesnym zarodku (Rysunek 1). Technika ta jest niezwykle czuła, biorąc pod uwagę, że można wykryć ekspresję genów w niewielkiej liczbie komórek w jednym zarodku 5. Jednak hybrydyzacja in situ z wykorzystaniem intensywności barwienia kolorymetrycznego nie jest uważana za kwantyfikalną, ponieważ reakcja koloru nie jest liniowa. Pomimo trudności w ilościowym określeniu intensywności barwienia, zmiany w ekspresji są często dość zauważalne; Zwłaszcza, gdy hybrydyzacja in situ wykazuje wymierne wzrosty lub spadki wielkości domen ekspresji 6,7.
Wyraźne zalety hybrydyzacji in situ z całym wierzchowcem sprawiają, że jest to kluczowy test w badaniach nad wczesnym rozwojem. Jest to jednak proces czasochłonny, który wymaga wielu kroków w ciągu kilku dni. Protokół ten jest uproszczoną wersją standardowego protokołu, która eliminuje kilka kroków bez obniżania jakości wyniku in situ. Uproszczenie eliminuje również źródła zmienności, ułatwiając rozwiązywanie problemów, jeśli hybrydyzacja in situ nie jest optymalna. W szczególności wyeliminowaliśmy stosowanie leczenia zarodka proteinazą K i RNAzy, dwoma etapami, które mogą zależeć od jakości odczynnika, a także mogą zmniejszać intensywność sygnału, jeśli są przesadzone. Protokół zapewnia również pewien stopień oszczędności kosztów dzięki wyeliminowaniu użycia kilku odczynników. Wreszcie, protokół ten zawiera również kilka prostych wskazówek dotyczących lepszego przechwytywania obrazów wyników hybrydyzacji in situ. Chociaż protokół ten jest zoptymalizowany pod kątem pracy na zarodkach Xenopus, jest prawdopodobne, że przynajmniej niektóre z uproszczeń będą miały zastosowanie do prac nad hybrydyzacją in situ w innych systemach zarodkowych.