Procedura protokołu przygotowania preparatu płaskiego polega na przekształceniu zarodka danio pręgowanego z jego naturalnej anatomii, w której oś ciała jest owinięta wokół centralnie położonego żółtka, w preparat dwuwymiarowy (Rysunek 1A). Obrazowanie całego zarodka młodego danio pręgowanego jest ograniczone przez sposób, w jaki oś embrionalna owija się wokół żółtka. W rezultacie widoki boczne lub grzbietowe okazów zarodków barwionych metodą whole mount mogą uchwycić jedynie fragment osi lub przesłonić konkretne tkanki (Rysunek 1B). W porównaniu z tym, usunięcie żółtka i spłaszczenie zarodka umożliwia jednoczesną wizualizację całej osi embrionalnej (Rysunek 1B). Ograniczenia te zademonstrowano, badając zarodek barwiony metodą WISH, w którym zastosowano przeciwsensowne sondy ryboprobowe do wykrycia irx3b (kolor fioletowy), znakującego podzbiór progenitorów nerkowych zlokalizowanych sąsiadująco z somytami od 7 do 13, oraz myod1 (kolor czerwony), który znakuje somyty (Rysunek 1B). Pole progenitorów nerkowych irx3b+ jest przesłonięte w bocznym widoku całego preparatu, ponieważ transkrypty irx3b są liczne w ośrodkowym układzie nerwowym, co sprawia, że wizualizacja pola nerkowego pod kątem bocznym jest praktycznie niemożliwa; ponadto pole progenitorów nerkowych irx3b+ jest widoczne tylko częściowo, gdy zarodek zostanie obrócony do widoku grzbietowego, ponieważ pole to jest owinięte wokół żółtka (Rysunek 1B). Jednakże widok grzbietowy tego samego zarodka po przygotowaniu preparatu płaskiego umożliwia prostą analizę całego pola progenitorów nerkowych irx3b+ w relacji do somytów wzdłuż tułowia i innych struktur embrionalnych (Rysunek 1B). W ten sposób skomplikowane domeny przestrzenne mogą zostać idealnie udokumentowane za pomocą tej metody.
Pomyślne przeprowadzenie procedury preparatów płaskich (flat mount) składa się z kilku kluczowych etapów. Aby zastosować tę technikę, w pierwszej kolejności należy oddzielić worek żółtkowy od właściwego zarodka (Rysunek 2A), co można osiągnąć za pomocą precyzyjnych narzędzi, takich jak pęseta anatomiczna, podczas obserwacji zarodka pod stereomikroskopem. Po wstępnym usunięciu worka żółtkowego wykorzystuje się cienkie narzędzie z rzęsy, aby zeskrobać ziarna żółtka, które pozostały przyczepione do zarodka (Rysunek 2B). Usunięcie pozostałych ziaren żółtka ułatwia wizualizację tkanek zarodkowych. Na koniec zarodek pozbawiony żółtka jest manipulowany w celu stabilnego umieszczenia go na szkiełku przedmiotowym (Rysunek 2C), co umożliwia obserwację i pomaga w dokumentacji próbki przy użyciu oprogramowania do obrazowania oraz kamery przymocowanej do mikroskopu. Narzędzia z rzęs są urządzeniami domowej roboty, które można wykonać, przyklejając odpowiednią rzęsę do końcówki pipety za pomocą superglue; w razie potrzeby można je zamontować na uchwycie (Rysunek 3A, tabela z materiałami). Można pozyskać różne rodzaje rzęs, aby stworzyć narzędzia o nieco innych charakterystykach pod kątem długości i zwężenia (Rysunek 3B), zależnie od preferencji użytkownika, które pojawią się podczas eksperymentowania z procedurą preparatów płaskich. Przykłady próbek rzęs obejmują naturalnie wypadłe ludzkie rzęsy, naturalnie wypadłe sztywne włosy lub wibrysy zwierzęce, a także syntetyczne rodzaje rzęs dostępnych w handlu w działach kosmetycznych.
Obszar lokalny otaczający i zawierający próbkę(i) umieszczone na szkiełku przedmiotowym (Rysunek 4A) może zostać zobrazowany w celu przeprowadzenia analizy o wysokiej rozdzielczości. Wykorzystano kombinację sond do znakowania rozwijających się progenitorów nerkowych, z których powstaje nerka w zarodku typu dzikiego we wczesnych stadiach rozwoju, za pomocą dwukolorowego WISH, a następnie wykonano preparaty typu flat mount w celu obejrzenia próbek (Rysunek 4B, 4C). Podczas wczesnych stadiów somytowych progenitorzy nerkowi są wyznaczeni w kształcie litery U przez ekspresję transkryptytów pax2a (fioletowy), otaczających mezodermę paraksjalną, która jednocześnie wykazuje ekspresję delta C (dlc) (czerwony) (lewa kolumna, Rysunek 4B)6,7. W porównaniu, gdy transkrypty dlc wykryto przy użyciu fioletowego substratu i znakowano w połączeniu z markerem tylnego mózgu krox20 (czerwony), zwizualizowano rostralny poddomenę progenitorów nerkowych wykazującą ekspresję dlc (prawa kolumna, Rysunek 4B), co odnotowano wcześniej6,7. Preparaty typu flat mount mogą być analogicznie wykorzystywane do badania późniejszych stadiów somitogenezy. W stadium 14 somytów przeanalizowano ekspresję markerów nerkowych pax2a, slc4a4 i slc12a3 (fioletowy) wraz z smyhc1 (czerwony), który znakuje somity (Rysunek 4C). Kombinacje te umożliwiają mapowanie całej domeny progenitorów nerkowych za pomocą pax2a, wykazując jednocześnie, że podzbiór komórek w rostralnej poddomenie wykazuje ekspresję slc4a4a i jest odróżniony od niepokrywającej się z nim kaudalnej poddomeny progenitorów nerkowych wykazującej ekspresję slc12a3.
Dwukolorowy WISH oraz przygotowanie preparatu w płaskiej montażu są również cenne w badaniu domen komórkowych podczas organogenezy u danio pręgowanych z mutacjami genetycznymi lub innymi zaburzeniami wynikającymi z ekspozycji środowiskowej na małe cząsteczki6,7 (Rycina 5). Mutanty nls i lib danio pręgowanego posiadają mutacje w genie dehydrogenazy aldehydowej 1a2 (aldh1a2, wcześniej znanym jako raldh2), który koduje enzym niezbędny do biosyntezy kwasu retinowego (RA). RA jest kluczowy dla prawidłowego rozwoju wielu typów komórek nerkowych, w tym dla tworzenia podocytów, które budują filtr krwi w embrionalnej nerce, znanym jako kłębuszek6,7. WISH przeprowadzono w celu oznakowania progenitorów podocytów za pomocą wt1a równolegle z wyznaczeniem rozwijających się somytów za pomocą smyhc1 oraz tylnego mózgu za pomocą krox20 w embrionach typu dzikiego, embrionach mutantów nls, embrionach mutantów lib oraz embrionach traktowanych chemicznym inhibitorem enzymu aldh, DEAB (Rycina 5). Embriony z niedoborem ekspresji aldh1a2 wykazały zredukowaną ekspresję wt1a w porównaniu z embrionami typu dzikiego, natomiast embriony traktowane DEAB wykazały zniesienie transkrypcji wt1a (Rycina 5, prawa kolumna). Podsumowując, te reprezentatywne wyniki pokazują, jak technika płaskiego montażu może być wykorzystana do precyzyjnej analizy i dokumentowania różnic anatomicznych we wczesnym embrionie, a tym samym wdrażana w wartościowych badaniach rozwojowych.

Rycina 1. Przegląd przygotowania preparatu płaskiego dla zarodków ryb zebrafish. A) Procedura przygotowania preparatu płaskiego umożliwia jednoczesny wgląd w tkanki wzdłuż osi embrionalnej, ponieważ centralna masa żółtka zostaje usunięta, a zarodek stabilnie ułożony na płaskiej powierzchni. B) Obrazy zarodka barwionego metodą WISH w widoku bocznym i grzbietowym, a następnie po wykonaniu preparacji płaskiej. Zarodek został zabarwiony sondami antysensownymi w celu wykrycia transkryptów genów kodujących irx3b (fioletowy) oraz myod1 (czerwony).

Rysunek 2. Schemat procedury przygotowania preparatu płaskiego dla zarodków danio pręgowanego. A) W pierwszej kolejności z zarodka usuwa się główną masę żółtka, następnie (B) z powierzchni brzusznej precyzyjnie usuwa się pozostałe granulki żółtka, a po przemyciu zarodek zostaje (C) zamocowany stroną grzbietową do góry na szkiełku przedmiotowym w celu analizy wizualnej i/lub dokumentacji fotograficznej.

Rysunek 3. Zdjęcia przykładowych narzędzi z rzęs w porównaniu z precyzyjną pęsetą. A) Własnoręcznie wykonane narzędzia z rzęs zostały sfotografowane obok standardowej pary precyzyjnej pęsety, umieszczonych sąsiadująco z linijką metryczną w celu zapewnienia punktu odniesienia. B) Powiększony widok narzędzi z rzęs obok precyzyjnej pęsety, z milimetrową skalą odniesienia widoczną u góry obrazu. Pokazano dwa różne narzędzia z rzęs; pojedyncza gwiazdka (*) oznacza rzęsę uzyskaną z naturalnie wypadłej ludzkiej rzęsy, a podwójna gwiazdka (**) oznacza rzęsę uzyskaną z naturalnie wypadłego wąsa kota, przyciętą w celu uzyskania nieco tępego końca. W każdym przypadku rzęsa została przełożona przez końcówkę pipety i przymocowana kilkoma warstwami superkleju, aby stopniowo stworzyć trwałe uszczelnienie stabilizujące/zakotwiczające rzęsę w pipecie przymocowanej do urządzenia manipulacyjnego.

Rysunek 4. Charakterystyka zmian rozwojowych w polu progenitorów nerkowych w zarodku danio pręgowanego typu dzikiego. A) Schemat preparatu wskazujący obszar obrazowany w celu analizy w (B, C). B) Zarodki typu dzikiego na etapie 1, 3 i 5 somytów zostały poddane dwukolorowej hybrydyzacji in situ (WISH), aby ocenić skład pola progenitorów nerkowych, z których powstaje nerka embrionalna, czylipronefros. (Lewa kolumna) Transkrypty kodujące czynnik transkrypcyjny pax2a (zbarwione na fioletowo) wyznaczają kilka populacji w zarodku, w tym pole progenitorów nerkowych wyłaniające się z mezodermy pośredniej. Transkrypty kodujące ligand Notch dlc wyznaczają somyty powstające z mezodermy paraksjalnej (zbarwione na czerwono). (Prawa kolumna) Podczas badania ekspresji transkryptów dlc (zbarwione na fioletowo) oraz markera rombomerów tylnego mózgu krox20 (zbarwione na czerwono) w tych samych zarodkach, ekspresję dlc można zaobserwować w rostralnej poddomenie progenitorów nerkowych położonej sąsiadująco z somytami 1-5, która była przesłonięta podczas wspólnego barwienia dlc z pax2a. C) Zarodki typu dzikiego na etapie 14 somytów zostały poddane podwójnemu lub potrójnemu barwieniu z kombinacją markera nerkowego (fioletowy), markera somytów smyhc1 (czerwony) oraz markera rombomerów tylnego mózgu krox20 (również czerwony). (Górny panel) Na tym etapie transkrypty pax2a nadal wyznaczają progenitorów nerkowych. (Środkowy i dolny panel) W obrębie terytorium progenitorów nerkowych rostralna poddomena jest wyznaczona przez slc4a4, a transkrypty kodujące slc12a3 wyznaczają poddomenę kaudalną.

Rysunek 5. Wykorzystanie preparatów rozplanowanych (flat mounted) do charakterystyki fenotypów wywołanych mutacjami genetycznymi lub chemicznymi perturbacjami genetycznymi modulującymi biosyntezę kwasu retinowego.Wzorzec ekspresji WISH na etapie 15 somitów dla wt1a (fioletowy) i smyhc1/krox20 (czerwony) porównano pomiędzy typami dzikimi a zarodkami z niedoborami produkcji kwasu retinowego (RA) wynikającymi z defektów dehydrogenazy aldehydowej 1a2 (mutacje nls i lib) lub chemicznej inhibicji aktywności dehydrogenazy retinaldehydowej za pomocą diethylaminobenzaldehydu (DEAB). Redukcja produkcji RA w mutancie lib jest nieco silniejsza niż w nls, tak że zarodki lib wykazują nieco słabsze barwienie transkryptów wt1a niż zarodki mutanty nls na podobnym etapie rozwoju, podczas gdy traktowanie typów dzikich DEAB wiąże się z całkowitym zniesieniem ekspresji wt1a.