Uderzające jest to, że najbardziej podstawowe procesy chemiczne podtrzymujące życie na tej planecie, fotosynteza, wiązanie azotu i oddychanie, są katalizowane przez duże kompleksy białkowe zawierające szeroki zakres organicznych i nieorganicznych kofaktorów redoks. Szacuje się, że około 30% wszystkich białek zawiera jeden lub więcej kofaktorów metali. 1,2 Identyfikację i charakterystykę kofaktorów redoks można ustalić za pomocą bezpośredniej elektrochemii (np. woltamperometrii filmu białkowego) lub miareczkowania redoks. Te dwie techniki są komplementarne pod względem charakteru i możliwości zastosowania. Woltamperometria umożliwia szybkie wyznaczanie potencjałów punktu środkowego i kinetyki przenoszenia elektronów kofaktorów, które mogą reagować z powierzchnią elektrody. 3,4 Zwykle działa to dobrze w przypadku białek przenoszących elektrony, takich jak cytochrom c lub ferredoksyna. Czasami działa to w przypadku bardziej złożonych białek, które zostały unieruchomione na powierzchni elektrody. Musi być dostępna szczegółowa wiedza na temat natury kofaktorów w białku, ponieważ woltamnogram nie dostarczy żadnych bezpośrednich informacji na temat tożsamości kofaktora. Miareczkowanie redoks jest bardziej pracochłonne do wykonania i wymaga mg ilości białka. Dostarczają jednak informacji na temat potencjału punktu środkowego i tożsamości kofaktora. 5 Ponadto w pojedynczym miareczkowaniu można monitorować wiele kofaktorów w białku.
Zasada miareczkowania redoks polega na tym, że aktywne białko lub enzym redoks jest chemicznie redukowany lub utleniany. Aby upewnić się, że kofaktory reagują z reduktorem lub utleniaczem, stosuje się mediatory redoks. Te mediatory redoks reagują również z elektrodą, dzięki czemu można zmierzyć potencjał roztworu. Mediatory działają jak bufor redoks i równoważą się między kofaktorami w białku i elektrodzie. Po chemicznym dopasowaniu potencjału do pożądanej wartości, próbka jest pobierana i szybko zamrażana w ciekłym azocie, aby oczekiwać na dalszą analizę technikami spektroskopowymi. Spektroskopia EPR jest szczególnie przydatna w tym względzie, ponieważ może być stosowana do ilościowego pomiaru paramagnetycznych centrów metali lub rodników organicznych.
Miareczkowanie redoks może być wykonywane w dwóch kierunkach: od niskiego do wysokiego lub od wysokiego do niskiego potencjału punktu środkowego. Wybór jest uzależniony od stabilności badanych kofaktorów. Często rozsądnie jest zacząć od niskiego potencjału i dodawać utleniacz, aby stopniowo zwiększać potencjał. Nazywa się to miareczkowaniem oksydacyjnym i jest opisane tutaj. Tutaj pokazujemy miareczkowanie redoks klastra żelazowo-siarkowego zawierającego białko Nar1 z Saccharomyces cerevisiae. Białko to jest zaangażowane, prawdopodobnie jako białko rusztowania, w cytozolową maszynerię biosyntezy klastra żelaza i siarki (szlak CIA). 6,7