Ze względu na niezwykły postęp w technologiach, które pozwalają na badanie transkryptomu i proteomu na poziomie komórkowym, stało się teraz jasne, że biochemia i wynikający z niej strumień metabolitów i jonów są wysoce specyficzne dla typu komórki. Na przykład w wątrobie ssaków sekwencyjna degradacja i synteza glutaminy odbywa się jednocześnie odpowiednio przez komórki okołowrotne i komórki okołożylne, dostarczając amonu do cyklu mocznikowego w pierwszym typie komórki, zużywając nadmiar amoniaku w drugim 1-3. W niektórych przypadkach wykrywa się znaczną heterogeniczność biochemiczną nawet w pojedynczym "typie komórki" 4,5. Oprócz takiej specyficzności przestrzennej, poziomy komórkowe metabolitów i jonów są wysoce dynamiczne (np. cząsteczki sygnałowe, takie jak Ca2+ i cykliczne nukleotydy). Czasoprzestrzenne wzorce metabolitów i jonów często odgrywają kluczową rolę w transdukcji sygnału. Monitorowanie dynamiki komórkowej metabolitów i jonów stanowi jednak wyjątkowe wyzwanie. W wielu przypadkach zmiany stężeń są szybkie i przemijające, czego przykładem jest przypadek cząsteczek sygnałowych, takich jak Ca2+, które rozpadają się w ciągu ~20 ms w kolcach dendrytycznych 6. Ponadto podział szlaków biochemicznych w komórkach i między nimi utrudnia ilościowe określenie dynamiki metabolitów i jonów przy użyciu technik ekstrakcji i chromatografii kolumnowej/spektrometrii mas.
Genetycznie kodowane czujniki dla cząsteczek biologicznych są teraz szeroko stosowane ze względu na wysoką rozdzielczość czasoprzestrzenną, która pozwala eksperymentatorowi badać krótkotrwałą i/lub podzieloną na przedziały dynamikę molekularną (omówione w 7,8). Te genetycznie kodowane czujniki można z grubsza podzielić na dwie kategorie; czujniki oparte na intensywności i czujniki ratiometyczne. Czujniki oparte na intensywności zazwyczaj składają się z domeny wiążącej i białka fluorescencyjnego (FP), a wiązanie substancji rozpuszczonej z domeną wiązania zmienia intensywność fluorescencji. Z drugiej strony czujniki ratiometyczne często wykorzystują rezonansowy transfer energii Föster (FRET) między dwoma FP, które działają jako para FRET. Czujniki te składają się z domeny wiązania i dwóch FP, a wiązanie substancji rozpuszczonej indukuje zmianę wydajności FRET między dwoma FP. W ciągu ostatniej dekady opracowano dużą liczbę czujników metabolitów i jonów o znaczeniu biologicznym 8,9.
Jedną z ekscytujących możliwości oferowanych przez takie genetycznie kodowane czujniki jest ich wykorzystanie w wysokorozdzielczej analizie procesów transportu błonowego, co wcześniej nie było łatwe do wykrycia na poziomie komórkowym. Genetycznie kodowane czujniki ułatwiają analizę mechanizmów transportu, takich jak specyficzność substratu i zależność od pH 10,11. Co więcej, w połączeniu z zasobami genetycznymi, takimi jak biblioteka konstruktów RNAi dla organizmów modelowych, możliwe jest obecnie prowadzenie ogólnogenomowych poszukiwań nowych procesów transportowych przy użyciu genetycznie kodowanych czujników. Rzeczywiście, zastosowanie genetycznie kodowanego czujnika doprowadziło do odkrycia wcześniej niescharakteryzowanych transporterów w wielu przypadkach 12,13.
Ostatnio nasze laboratorium opracowało serię czujników glutaminy opartych na FRET. Wykazaliśmy, że poziomy glutaminy w komórkach można wizualizować za pomocą takich czujników glutaminy FRET 10. Czujniki te składają się z donora FRET (mTFP1) wprowadzonego do bakteryjnego białka wiążącego glutaminę glnH oraz akceptora FRET (wenus) na C-końcach glnH (ryc. 1). Wydajność FRET tych czujników zmniejsza się po związaniu glutaminy, co skutkuje zmniejszeniem stosunku intensywności akceptora do dawcy. Precyzyjna regulacja procesów transportu glutaminy jest ważna w procesach biologicznych, takich jak neuroprzekaźnictwo 14,15 i utrzymanie cyklu mocznikowego w wątrobie 1,16,17.
Tutaj pokazujemy metodologię analizy działań transportowych za pomocą czujników FRET dla glutaminy, przy użyciu zestawu mikroskopu fluorescencyjnego o szerokim polu. Celem pokazanych tutaj eksperymentów jest wykrycie aktywności transportera w pojedynczej komórce i zbadanie specyficzności substratowej transportera o przejściowej ekspresji.