$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Koncepcja i praktyczne zastosowanie przetwarzania próbek biologicznych metodą zamrażania i pękania zostało wprowadzone przez Steere1 ponad pół wieku temu. Wczesna aparatura przywłaszczyła sobie różne komponenty w działającą samodzielną jednostkę1. Oryginalna aparatura została zmodyfikowana i udoskonalona w celu uzyskania dostępnych na rynku instrumentów w celu zaspokojenia krytycznej potrzeby zdalnej manipulacji, utrzymania wysokiej próżni oraz odparowania węgla i metali w celu wytworzenia repliki nadającej się do badania za pomocą transmisyjnej mikroskopii elektronowej (Rysunek 1 i Rysunek 2).
Typowy instrument składa się z komory wysokiego próżni ze stołem do pobierania próbek i ramieniem mikrotomowym o regulowanym przepływie ciekłego azotu (Rysunek 1). W komorze znajdują się również dwa pistolety elektronowe, jedno do stabilizacji parowania węgla ustawione pod kątem 90º do stopnia próbki, a drugie do cieniowania platyny/węgla pod regulowanym kątem, zwykle 15º - 45º (rysunek 2). Zasilanie urządzenia jest dostarczane do pracy pompy próżniowej, a panele elektroniczne regulują regulację temperatury i sterowanie działem elektronowym.
Pierwotnie pomyślany jako sposób na poprawę obrazowania wirusów, złamanie zamrażalne zyskało jeszcze większą popularność jako technika badania i analizy błon komórkowych i ich specjalizacji 2,3. Rzeczywiście, procedura ta była integralną częścią wyjaśnienia relacji struktura/funkcja w komórkach i tkankach, a wiele z tych badań stanowi klasyczny wkład w biologię komórkową i molekularną4-9. Głównym celem i uzasadnieniem rozwoju techniki zamrażania i pękania było ograniczenie artefaktów obserwowalnych w rozdzielczości mikroskopii elektronowej, pochodzących z chemicznego utrwalania i przetwarzania stosowanego w konwencjonalnej biologicznej mikroskopii elektronowej. W tym przypadku celem jest ograniczenie wiązania chemicznego i zamrożenie próbki z wystarczającą prędkością i często w obecności krioprotektantu, aby ograniczyć tworzenie się kryształków lodu i innych artefaktów zamrażania. Ostatnio technika ta spotkała się z ponownym zainteresowaniem biologów molekularnych i badaczy materiałoznawstwa badaniami nanocząstek i nanomateriałów.
Obrazy zamrożono-szczelinowe i wytrawione przez zamrożenie mają charakter trójwymiarowy i czasami są mylone ze skaningowymi mikrofotografiami elektronów. Jednak preparaty do pękania zamrażalnego są badane za pomocą transmisyjnej mikroskopii elektronowej, a ich głównym wkładem w badania morfologiczne o wysokiej rozdzielczości jest unikalne odwzorowanie elementów struktury/funkcji błon komórkowych. Procesja zamrażalniczo-pękająca jest inicjowana przez zamrażanie komórek i tkanek z prędkością wystarczającą do ograniczenia krystalizacji lodu i/lub przy użyciu środków krioprotekcyjnych, takich jak glicerol. Próbki są następnie pękane w próżni, a replika jest generowana przez odparowanie węgla i platyny na pękniętej powierzchni. Oryginalna próbka jest trawiona z repliki, która jest pobierana na standardową siatkę próbek EM. Inną powszechną błędną interpretacją obrazów pęknięć zamrażalniczych jest to, że przedstawiają one powierzchnie komórek. Jednak podstawowym założeniem pęknięcia zamrażalniczego jest to, że błony biologiczne są rozszczepiane przez dwuwarstwę lipidową w procesie pękania (ryc. 3). Proces ten w błonach biologicznych daje dwie powierzchnie pęknięcia, jedną, która ujawnia organizację połowy błony przylegającej do cytoplazmy, powierzchni PF, a drugą, która ujawnia połowę dwucząsteczkowej płatki błony, która przylega do środowiska zewnątrzkomórkowego, powierzchni EF. Prawdziwe powierzchnie komórek nie są reprezentowane na obrazach pęknięć zamrażalniczych, ale pojawiają się tylko wtedy, gdy stosuje się kolejny dodany etap trawienia przez zamrażanie po procedurze złamania. Aby skutecznie wytrawić wcześniej pęknięte próbki w celu odsłonięcia szczegółów powierzchni, próbki muszą być zamrażane w szybkim tempie i bez niedelektowującego się krioprotektantu. Wytrawianie wody z powierzchni pękniętej próbki, odsłaniając podstawowe cechy, odbywa się poprzez umieszczenie chłodzącego ramienia mikrotomu nad stolikiem próbki, tworząc różnicę temperatur między stolikiem trzymającym próbkę a chłodzącym ramieniem mikrotomu, co powoduje sublimację wody z powierzchni. Kiedy woda jest sublimowana z powierzchni pękniętej próbki podczas manewru zamrażania-trawienia, wówczas aspekty rzeczywistych powierzchni komórek, macierzy zewnątrzkomórkowej, struktur cytoszkieletu i zespołów molekularnych mogą zostać ujawnione w wysokiej rozdzielczości. W związku z tym wymarzanie-pękanie i wytrawianie przez wymarzanie nie są terminami zamiennymi, ale raczej odzwierciedlają proces etapowy, z których ten ostatni może nie być konieczny lub pożądany w zależności od potrzeb konkretnego badania.
Zgodnie z procedurami zamrażania-łamania/zamrażania-wytrawiania, pęknięte powierzchnie są poddawane skierowanym warstwom parowania z węgla i platyny, aby zapewnić wsparcie i kontrast obrazowy dla repliki. Parowanie obrazowania platyny/węgla może być jednokierunkowe lub obrotowe i odbywa się za pomocą pistoletów oporowych lub elektronowych. Jednokierunkowe cieniowanie pod znanym kątem, zwykle 30º - 45º, jest przydatne przy wykonywaniu niektórych obliczeń morfometrycznych. Próbki, które zostały poddane głębokiemu trawieniu, są zazwyczaj cieniowane rotacyjnie, a wynikowe obrazy tych próbek są fotograficznie odwracane w celu oceny.
Historycznym jak również obecnym celem techniki zamrażania-łamania/zamrażania-wytrawiania jest ograniczenie chemicznego utrwalania i przetwarzania artefaktów próbek, które są związane z bardziej konwencjonalnymi procedurami transmisyjnej mikroskopii elektronowej. Technika ta ma jednak istotną zaletę w postaci zdolności do nadawania trójwymiarowych szczegółów, a tym samym ułatwia pozyskiwanie danych morfometrycznych w próbkach biologicznych, materiałoznawczych i nanotechnologicznych. Procedury zamrażania i wytrawiania przez zamrażanie są złożone i wieloaspektowe, a niektóre aspekty ich stosowania są dostosowywane do potrzeb klienta. Prezentacja ta oferuje przeglądowy przegląd głównych cech procesu, a czytelnik jest odsyłany do obszernych opublikowanych protokołów 10,11 w celu omówienia szczegółów i dostosowania procesu do konkretnych potrzeb badawczych.