Aglutynacja lateksowa to prosta, szybka i niedroga metoda serotypowania pneumokoków. Dostępne są dostępne komercyjne odczynniki do aglutynacji lateksowej pneumokoków, ale obecnie nie różnicują one wszystkich znanych serotypów pneumokoków10,12. Jednak odczynniki do aglutynacji lateksowej można łatwo wyprodukować we własnym zakresie przy użyciu zakupionych surowic odpornościowych wyhodowanych przeciwko określonym pneumokokowym antygenom otoczkowym. W opisanej tutaj metodzie przeciwciała są biernie przyłączane do cząstek lateksu w celu wytworzenia zestawu odczynników do aglutynacji lateksu.
Pozytywna reakcja lateksowa zachodzi, gdy specyficzne przeciwciała związane z cząstkami lateksu przyłączają się do antygenów na polisacharydowej kapsułce izolatu pneumokoków 18,19. Cząsteczki lateksu przyłączone do przeciwciał pozwalają na wizualizację specyficznej reakcji przeciwciało-antygen bez powiększenia.
Aglutynacja lateksowa jest odpowiednią metodą dla laboratoriów o wysokiej przepustowości, a także dla środowisk o ograniczonych zasobach. Kluczowymi zaletami metody aglutynacji lateksowej jest to, że do wykonania testu nie jest wymagany specjalistyczny sprzęt, odczynniki mają okres trwałości co najmniej 2 lata, gdy są przechowywane w temperaturze 4 °C8 oraz że jest niedroga, prosta i szybka do wykonania. Serotypowanie izolatu pneumokoków metodą aglutynacji lateksowej trwa około 10 minut, a na jednym szkiełku można testować równolegle do czterech odczynników lateksowych. Ponadto, jeżeli częstość występowania serotypów jest znana w danym otoczeniu epidemiologicznym, testy można przeprowadzać w rundach, zaczynając od pul zawierających najczęstsze serotypy, podobnie jak w przypadku testu Quellung17. Takie podejście minimalizuje liczbę testów potrzebnych do określenia serotypu. Metoda jest również wysoce powtarzalna między różnymi operatorami (dane nie są pokazane). Wadą serotypowania aglutynacji lateksowej jest to, że produkcja odczynników jest czasochłonna i trwa około 4 godzin; Chociaż wiele odczynników można łatwo wytwarzać równolegle. Ponadto niektóre antygeny są wspólne dla różnych serotypów pneumokoków, co prowadzi do reakcji krzyżowych z niektórymi surowicami odpornościowymi (np. serotypem 29, 42 i grupą 35). Jednak te reakcje krzyżowe są dobrze scharakteryzowane przy użyciu komercyjnych surowic odpornościowych (które są zwykle wstępnie wchłaniane w celu usunięcia bardziej problematycznych przeciwciał reagujących krzyżowo), a producent dostarcza dodatkowe tabele reakcji w celu rozróżnienia, który serotyp jest obecny. Odczynniki lateksowe mogą również reagować krzyżowo, jeśli przeciwciała nie są prawidłowo ustawione na cząsteczkach lateksu; są one wykrywane jako awarie kontroli jakości. Z naszego doświadczenia wynika, że rygorystyczna kontrola jakości ma kluczowe znaczenie dla sukcesu tej metody, nawet jeśli do produkcji stosuje się dostępne na rynku surowice odpornościowe. Kontrola jakości trwa około 15 minut na odczynnik i opiera się na zestawie odpowiednich izolatów kontroli jakości, jak opisano powyżej.
Opisana tutaj metoda daje odczynniki, które dają pozytywną reakcję dobrze w okresie testowym. Z naszego doświadczenia wynika, że fałszywe alarmy są w praktyce rzadkie (dane nie są pokazane). Sporadycznie obserwuje się fałszywie ujemne reakcje; zwykle odnoszą się one do znanych problemów z określoną surowicą odpornościową (np. izolaty serogrupy 6 mogą nie reagować z surowicą antysurowicy grupy B) lub obniżonej regulacji ekspresji kapsułki przez izolat. Ważne jest również użycie algorytmu serotypowego dostarczonego przez producenta, ponieważ w większości przypadków fałszywie dodatnia lub negatywna reakcja doprowadzi do wyniku "ślepego końca". W takich przypadkach oraz gdy reakcje są trudne do interpretacji, zalecamy powtórzenie testów i/lub przetestowanie alternatywną metodą, taką jak reakcja Quellunga.
Czasami wymagane jest rozwiązywanie problemów w celu uzyskania zadowalających odczynników lateksowych. W opisanej tutaj metodzie przeciwciało jest przyłączane do cząstek lateksu poprzez adsorpcję pasywną15,19, więc zmienną krytyczną jest stężenie użytego przeciwciała, które decyduje o tym, jak dobrze pokryta jest powierzchnia cząstek lateksu i późniejsze wyrównanie miejsc aktywnych przeciwciała15,20. W rezultacie, jeśli do cząstek lateksu przyłączy się niewystarczająca ilość lub nadmiar przeciwciała, reakcje przeciwciało-antygen nie będą optymalne i mogą powstać niezadowalające odczynniki15,20,21. Ponieważ miana przeciwciał różnią się w zależności od partii surowic odpornościowych, standardowy zestaw rozcieńczeń może nie dać odczynników, które działają dobrze8. Użytecznym punktem wyjścia jest użycie rozcieńczenia surowicy w stosunku 1:40, a jeśli to się nie powiedzie, dalsze rozcieńczanie surowicy. Z naszego doświadczenia wynika, że zwykle rozwiązuje to problem8. W niewielkiej liczbie przypadków odczynniki mogą wykazywać słabą aglutynację, której nie towarzyszy usuwanie zawiesiny podczas badania z docelowymi izolatami. W takich przypadkach rozcieńczenie surowicy odpornościowej nie poprawia jakości odczynnika, ale zadowalające odczynniki można zwykle uzyskać, pomijając etapy wirowania i płukania8,22.
Cząsteczki lateksu powlekane przeciwciałami są powszechnie stosowane w mikrobiologii diagnostycznej do wykrywania, identyfikacji lub serotypowania wielu różnych drobnoustrojów15,20. W związku z tym opisana tutaj metoda może być odpowiednia do przygotowania odczynników lateksowych do innych celów, pod warunkiem, że dostępne są odpowiednie surowice odpornościowe i przyjęte zostaną odpowiednie procedury kontroli jakości.