$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Receptory znajdujące się na powierzchni komórki wyczuwają środowisko zewnątrzkomórkowe i reagują na różne bodźce, takie jak substancje zapachowe, jony, małe neuroprzekaźniki i duże hormony białkowe. Płynna natura błon komórkowych umożliwia ruchy receptorów i innych białek błonowych. Jest to niezbędne do tworzenia kompleksów białkowych i występowania przejściowych interakcji białko-białko, takich jak te wykorzystywane przez receptory do łączenia się w jednostki funkcjonalne i przekazywania sygnałów do wnętrza komórki. Na przykład sugeruje się, że receptory sprzężone z białkiem G (GPCR), które stanowią największą rodzinę receptorów na powierzchni komórki1, tworzą di-/oligomery, co wydaje się być zaangażowane w precyzyjnie dostrojoną regulację transdukcji sygnału i może mieć ważne konsekwencje fizjologiczne i farmakologiczne2-5.
Mikroskopia jednocząsteczkowa ma ogromny potencjał bezpośredniego obrazowania z wysoką rozdzielczością czasoprzestrzenną dynamicznego zachowania poszczególnych receptorów znajdujących się na powierzchni żywych komórek, w tym ich powiązania w celu tworzenia dimerów i kompleksów molekularnych wyższego rzędu6-10. Ma to kilka zalet w porównaniu ze standardowymi metodami biochemicznymi i mikroskopowymi, które zwykle informują o średnim zachowaniu tysięcy lub milionów cząsteczek.
Znakowanie białek za pomocą wystarczająco jasnego i fotostabilnego fluoroforu jest niezbędne dla mikroskopii jednocząsteczkowej. Protokół ten wykorzystuje niedawno wprowadzony znacznik SNAP11 do kowalencyjnego przyłączania małych i jasnych fluoroforów organicznych do receptorów na powierzchni komórki. SNAP jest znacznikiem białkowym o masie 20 kD pochodzącym z enzymu naprawy ludzkiego DNA Alkilotransferazy O-6-alkiloguaniny-DNA, który może być nieodwracalnie znakowany pochodnymi benzyloguaniny sprzężonej z fluoroforem (fluorofor-BG). CLIP, kolejny zmodyfikowany znacznik pochodzący z SNAP, może być zamiast tego znakowany za pomocą sprzężonych z fluoroforem pochodnych benzylocozyny12.
Protokół opisany w tym manuskrypcie wyjaśnia, jak transfekować i oznaczać11 receptorów oznaczonych SNAP małymi organicznymi fluoroforami i używać mikroskopii całkowitego wewnętrznego odbicia fluorescencji (TIRF) do wizualizacji pojedynczych receptorów lub kompleksów receptorów na powierzchni żywych komórek10. Zgłoszony protokół skutkuje >90% skutecznością znakowania zewnątrzkomórkowego białka na powierzchni komórkiznakowanego SNAP 10. Podano dalsze informacje na temat wykorzystania danych dotyczących pojedynczych cząsteczek do analizy wielkości i ruchliwości kompleksów receptorowych, a także do wychwytywania przejściowych interakcji receptor-receptor. Schematyczny przebieg pracy całego protokołu przedstawiono na rysunku 1. Jako przykład opisano transfekcję komórek jajnika chomika chińskiego (CHO) z receptorami sprzężonymi z białkiem G (GPCR) znakowanymi SNAP, a następnie znakowanie pochodną fluoroforu BG, a także jej zastosowanie do ilościowego określania i monitorowania di-/oligomeryzacji receptora. Protokół ten można rozszerzyć na inne białka powierzchniowe komórki i znaczniki fluorescencyjne (np. CLIP), a także na inne metody transfekcji i znakowania.