Proces endocytozy za pośrednictwem klatryny (CME) zależy od nadejścia w odpowiednim momencie wielu składników maszynerii endocytarnej za pośrednictwem klatryny, które zbierają ładunek i manipulują błoną plazmatyczną do pęcherzyków1-3. CME jest inicjowany przez deformację błony i białka adaptorowe ładunku, które łączą się w powstających miejscach endocytozy1. Białka te rekrutują białko płaszcza, klatrynę, które gromadzi się w strukturę przypominającą klatkę, która tworzy jamę pokrytą klatryną (CCP)4. Gdy CCP jest w pełni złożony w kulisty kształt, rozszczepienie błony, głównie poprzez działanie dużej GTPazy, dynaminy, generuje wolne pęcherzyki pokryte klatryną (CCV)5,6. Ta internalizacja powoduje szybki demontaż powłoki klatryny, co pozwala na ponowne użycie komponentów w wielu rundach CME.
Odkrycie i charakterystyka białek związanych z CME jest zakorzenione w tradycyjnych technikach biochemicznych, genetycznych i mikroskopowych4-6,8. Testy te wyjaśniły role i punkty interakcji tych składników endocytarnych. Chociaż testy te są bardzo przydatne do definiowania podstawowych komponentów maszyn do transportu, są one bardzo ograniczone w uchwyceniu dynamicznego zachowania składników CME lub koncentracji ładunku. Jest to krytyczne ograniczenie, ponieważ CME jest napędzany przez choreograficzny montaż zestawów modułów białkowych w określonych krokach, a także ponieważ niewielkie zmiany w dynamice poszczególnych zdarzeń endocytarnych mogą mieć duże skumulowane konsekwencje dla endocytozy. Co więcej, ostatnie dane wskazują, że poszczególne CCP mogą różnić się zarówno składem, jak i zachowaniem, co sugeruje, że fizjologiczna regulacja tego procesu jest wysoce ograniczona przestrzennie iczasowo9-14. Wizualizacja poszczególnych zdarzeń endocytarnych jest zatem niezbędna, aby zrozumieć, dlaczego w CME zaangażowanych jest wiele nadmiarowych białek i w jaki sposób białka te mogą być kontrolowane przez sygnały fizjologiczne w celu regulacji internalizacji ładunku.
Tutaj opisujemy użycie Mikroskopii Fluorescencyjnej Całkowitego Wewnętrznego Odbicia (TIRFM) do obserwacji CME na poziomie dynamiki poszczególnych CCP w żywych komórkach. TIRFM opiera się na różnicy w współczynniku załamania światła między szkiełkiem nakrywkowym szkła a płynnym środowiskiem komórek15,16. Gdy światło wzbudzenia jest kierowane w stronę komórek pod kątem większym niż krytyczny, jest ono odbijane wewnętrznie, tworząc ulotną falę, która utrzymuje cienkie pole oświetlenia rozciągające się około 100 nm nad szkiełkiem nakrywkowym. Gwarantuje to, że wzbudzane są tylko cząsteczki fluorescencyjne w tym wąskim polu. W praktyce pozwala to na wzbudzenie cząsteczek fluorescencyjnych na błonie plazmatycznej lub w jej pobliżu i minimalizuje fluorescencję z wewnętrznych części komórki. Zapewnia to znacznie wyższy stosunek sygnału do szumu i rozdzielczość osi z w celu wizualizacji zdarzeń na błonie plazmatycznej, w porównaniu z częściej stosowanymi trybami, takimi jak konwencjonalna epifluorescencja lub konfokalna mikroskopia fluorescencyjna. Opisujemy również, na poziomie wstępnym i praktycznym, wykorzystanie powszechnie używanej platformy analizy obrazu do analizy i kwantyfikacji prostych cech morfologicznych i dynamiki poszczególnych zdarzeń endocytarnych ładunku.