Przetwarzanie sensoryczne w mózgu ssaków zazwyczaj obejmuje wiele wzajemnie połączonych obwodów neuronalnych, z których każdy wyodrębnia określone cechy z bodźców sensorycznych. W ścieżkach sensorycznych wczesne przetwarzanie informacji jest niezbędne dla normalnej percepcji i zachowania. W dodatkowym układzie węchowym (AOS) dodatkowa opuszka węchowa (AOB) jest głównym obwodem neuronalnym łączącym peryferia czuciowe ze strukturami znajdującymi się dalej, które dyktują równowagę hormonalną1,2, agresję3 i pobudzenie4. W związku z tym przetwarzanie informacji w tym obwodzie jest silnie powiązane ze zmianami w zachowaniu zwierząt.
Dodatkowa opuszka węchowa znajduje się u myszy i szczurów w grzbietowym/ogonowym/tylnym aspekcie głównej opuszki węchowej (MOB) pod gęstą, unaczynioną zatoką nosową. AOB otrzymuje unerwienie aferentne z aksonów obwodowych neuronów czuciowych lemieszowo-nosowych (VSN), które znajdują się w narządzie lemieszowo-nosowym (VNO), małej ślepo zakończonej rurki w przednim pysku tuż nad podniebieniem miękkim. Aksony te przechodzą przez delikatną warstwę tkanki przegrody na przyśrodkowej granicy przewodów nosowych. W kilku badaniach analizowano reakcje neuronalne AOB na źródła zapachów AOS (takie jak mocz myszy) in vivo przy użyciu znieczulonych myszy5-7 lub swobodnie eksplorujących zwierząt8. Heroiczne znieczulenie in vivo obejmowało (a) tracheotomię w celu zapewnienia głębokiego znieczulenia i zapobieżenia aspiracji bodźców płynnych5-7, (b) stymulację współczulnego zwoju szyjnego6 lub bezpośrednią kaniulację narządu lemieszowo-nosowego5,7 w celu wprowadzenia nielotnych zapachów oraz (c) kraniotomię z ablacją płata czołowego lub bez niej, aby umożliwić wprowadzenie elektrody do AOB6. Badania nad przebudzeniem/zachowaniem8-10 obejmowały chirurgiczne wszczepienie mikronapędu. Podsumowując, te eksperymentalne paradygmaty są potężne, ale niezwykle trudne i często wymagają znieczulenia.
Ciekawie, kilka badań próbowało utrzymać struktury czuciowe i obwody nerwowe w stanie żywym poza ciałem (ex vivo) z pewnym sukcesem11-15. Ponieważ połączenia między VNO i AOB pozostają ipsilateralne, a tkanka przegrody środkowej może być narażona na natleniony superfuzat w jednej półkuli, staraliśmy się opracować takie podejście ex vivo do jednej półkuli, aby wyizolować te struktury przy zachowaniu ich funkcjonalnej łączności. Niedawno udało nam się osiągnąć ten cel16. Preparat ten utrzymuje zarówno VNO, jak i AOB przy życiu i funkcjonalnie połączone przez co najmniej 4 - 6 godzin, ponieważ zarówno aksony (wzdłuż miękkiej tkanki przegrody w linii środkowej), jak i AOB są stosunkowo płytkimi cechami <600 μm, które są dostępne dla supersfuzji natlenionego sztucznego płynu mózgowo-rdzeniowego (aCSF). Ten preparat VNO-AOB ex vivo umożliwia wprowadzanie kontrolowanych bodźców do VNO za pomocą cienkiej kaniuli oraz bezpośredni dostęp wzrokowy do małego AOB w celu ukierunkowanego umieszczenia elektrod i/lub mikroskopii fluorescencyjnej na żywo. Ta metoda jest korzystna, jeśli ktoś chce badać te obwody przy braku środków znieczulających. Ponieważ takie podejście zrywa połączenia odśrodkowe, nie nadaje się dobrze do badań nad odśrodkową modulacją funkcji AOB. Przygotowanie VNO-AOB ex vivo jest trudne do nauczenia, ale po jego osiągnięciu tworzy niezawodną platformę, na której można badać organizację obwodów, przetwarzanie informacji i plastyczność neuronalną w tym potężnym obwodzie sensorycznym.