$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Globalne ocieplenie i towarzyszące mu zmiany środowiskowe bezpośrednio wpływają na zdrowie i rozmieszczenie tropikalnych koralowców morskich1-4. Obserwuje się wielorakie skutki, w tym blaknięcie koralowców i pojawienie się chorób zakaźnych5-6. Jednak dokładniejsze przewidywanie przyszłej reakcji koralowców na te zagrożenia środowiskowe będzie wymagało ustalenia histologicznej "linii bazowej", która określa morfologię tkanek oraz skład i rozmieszczenie komórek dla "pozornie zdrowych" koralowców. Z kolei "dotknięte" koralowce mogą być następnie porównywane ilościowo. Co więcej, ten punkt odniesienia powinien zostać ustalony dla pozornie zdrowych koralowców w różnych warunkach środowiskowych, tak aby "zdrowa reakcja" mogła być również mierzona w gradientach środowiskowych. Jako pierwszy krok w kierunku ustalenia tej linii bazowej, podjęto badanie 3D w wysokiej rozdzielczości, aby sprawdzić, w jaki sposób pozornie zdrowa morfologia i skład komórkowy tkanki polipów koralowców reagują na wzrost głębokości wody (WD) i towarzyszące temu spadki natężenia promieniowania słonecznego. Wyniki mogą być następnie wykorzystane do ustalenia bardziej wszechstronnego mechanistycznego zrozumienia adaptacji koralowców, a także do uzyskania wglądu w ewolucję koralowców i poprawę pozyskiwania światła.
Kamienne koralowce (Scleractinia) to kolonialne morskie bezkręgowce, które są domem dla złożonego zbioru innych mikroorganizmów, zbiorczo określanych jako holobiont koralowy7-10. Badania podjęte w niniejszym badaniu mają na celu wykorzystanie zestawu najnowocześniejszych technologii obrazowania do jednoczesnego śledzenia zmian wraz ze wzrostem głębokości wody w pigmentach tkankowych i symbiotycznych zooksantelliach pozornie zdrowych koralowców gospodarzy. Pozwoli to na ustalenie wymaganej porównawczej "linii bazowej" komórek tkankowych w poprzek gradientu batymetrycznego dla pozornie zdrowych koralowców i będzie działać jako wskaźniki zdrowia koralowców10. Pigmenty koralowe, zwane chromatoforami, działają w celu pochłaniania, odbijania, rozpraszania, załamywania, dyfrakcji lub w inny sposób zakłócania padającego promieniowania słonecznego11. Endosymbiotyczny związek zooksantelli-chromatoforu umożliwił koewolucję strategicznie korzystnej optymalizacji zbierania światła i strategii wzrostu szkieletu, a także plastyczności troficznej (zmiana strategii żywieniowych tam iz powrotem od autotrofii do heterotrofii) dla zwierzęcia koralowego12.
Południowy karaibski wyspiarski naród Curaçao (dawniej część Antyli Holenderskich) leży około 65 km na północ od Wenezueli w obrębie archipelagu Aruba-La Blanquilla o trendzie wschód-zachód (Rysunek 1A). Południowe wybrzeże Curaçao o długości 70 km zawiera ciągły współczesny i mioceńsko-plioceński, plejstoceński i holoceński starożytny obszar rafy koralowej13,14. Średnia roczna SST na Curaçao waha się około 3 °C rocznie, od minimum 26 °C pod koniec stycznia do maksimum 29 °C na początku września, ze średnią roczną temperaturą 27,5±0,5 ºC (NOAA SST Data Sets, 2000-2010). Rafa koralowa w Playa Kalki (12°22'31.63"N, 69°09'29.62"W), leżąca w pobliżu północno-zachodniego krańca Curaçao (Ryc. 1A), została wybrana do pobierania próbek, ponieważ została wcześniej dobrze przebadana, a ekosystem morski w tym miejscu jest skąpany w świeżej, niezanieczyszczonej wodzie morskiej7,15-19. Dwa blisko spokrewnione gatunki koralowców skleraktyńskich, M. annularis i M. faveolata, zostały wybrane do eksperymentów i analiz w tym badaniu, ponieważ każdy gatunek: (1) wykazuje wyraźnie różne i nienakładające się na siebie rozmieszczenia batymetryczne na szlaku rafy w odniesieniu do pęknięcia szelfu i związanych z nim środowisk osadów węglanowych (zakres M. annularis = 0-10 m WD; Zasięg M. faveolata = 10-20 m WD20; Rysunki 1B, 2A i 2B); (2) jest powszechnym budowniczym ram raf koralowych na całym Morzu Karaibskim21; oraz (3) ma dobrze zbadane zależności ekologiczne, fizjologiczne i ewolucyjne22.
Próbkowanie terenowe do niniejszego badania zostało przeprowadzone przy użyciu standardowych technik nurkowania u wybrzeży Playa Kalki na Curaçao. Ustanowiono transekt batymetryczny od płytkiej do głębokiej wody, który biegł w poprzek szelfu, nad pęknięciem szelfu i do głębokich wód przed rafą. Najwyraźniej zdrowe głowy koralowców zostały następnie zidentyfikowane do pobrania próbek wzdłuż tego batymetrycznego transektu, w tym: (1) trzy pojedyncze głowy koralowców M. annularis o średnicy ~ 1 m, z których wszystkie znajdowały się na głębokości 5 m wody (WD); oraz (2) trzy pojedyncze głowy koralowców M. faveolata o średnicy ~ 1 m, z których wszystkie znajdowały się na głębokości 12 m WD. Promieniowanie fotosyntetycznie aktywne (PAR) mierzono jako 33-36% PAR przy 5 m WD i 18-22% PAR przy 10 m WD. Pobieranie próbek przeprowadzono w styczniu, gdy SST wynosił 26 °C na głębokości wody zarówno 5 m, jak i 12 m. Próbki każdej z tych sześciu głów koralowców pobrano w trzech egzemplarzach w równoważnych pozycjach przestrzennych (tj. około 45° szerokości geograficznej północnej na każdej z sześciu półkulistych głów koralowców). Każda indywidualna próbka składała się z biopsji rdzenia tkanki koralowej o średnicy 2,5 cm, którą pobrano za pomocą oczyszczonego stempla łukowego. Trzy biopsje tkanki koralowej i szkieletu zostały pobrane na standardowym nurkowaniu z rękami w rękawiczkach z każdej z głów koralowców (9 z kolonii M. annularis na 5 m WD i 9 z M. faveolata na 12 m WD). Natychmiast po pobraniu na głębokość, każda próbka rdzenia biopsji została umieszczona w sterylnej probówce wirówkowej z polipropylenu o pojemności 50 ml, zakręcona i zwrócona na powierzchnię. Woda morska została zdekantowana z każdej probówki wirówkowej, a następnie każda biopsja rdzeniowa została zanurzona, przechowywana i transportowana w 4% paraformaldehydzie.
Obrazowanie SBFI zostało wcześniej wykonane na szerokim zakresie próbek biologicznych, w tym na tkankach ludzkich całego mózgu i całego serca, nienaruszonych embrionach myszy, zarodkach ryb zebry i wielu rodzajach próbek zwierzęcych z nienaruszonymi kośćmi23-30. Większość z tych badań wykorzystywała mikroskopię optyczną/świetlną z technikami fluorescencji lub jasnego pola. Jednak w ciągu ostatnich31 lat przeprowadzono badania przy ultrawysokich powiększeniach przy użyciu skaningowego obrazowania twarzy bloku szeregowego elektronów. W niniejszym badaniu po raz pierwszy opracowano zmodyfikowany protokół SBFI i zastosowano go do koralowców. Ponieważ polipy koralowców M. annularis i M. faveolata mają grubość 1-2 mm, żadna z rutynowych technik mikroskopii świetlnej nie byłaby w stanie przeniknąć całej grubości tkanki polipa koralowca. Dlatego mamy protokół przygotowania próbek SBFI zaprojektowany specjalnie dla próbek koralowców. Ponadto zaprojektowaliśmy na zamówienie uchwyt mikroskopu stereoskopowego, który jest napędzany silnikiem, aby poruszać się zarówno w kierunku x, jak i y. Aparatura ta wykonuje obrazy powierzchni bloku próbki, zamiast zbierać skrawki za pomocą zwykłego mikrotomu przed mikroskopem. Wprowadziliśmy również inną nieliniową technikę optycznego mikroskopu dwufotonowego do obrazowania tych samych polipów koralowców na całej grubości tkanek koralowców. W ten sposób przezwycięża się ograniczenia narzucone przez SBFI w zakresie odwapnienia i możliwości zmian w morfologii i objętości tkanek (kurczenie się), które mogą być wywołane przez przygotowanie próbki (odwodnienie) i protokoły przetwarzania. Co więcej, profile emisyjne z koralowców zostały rozdzielone spektralnie w celu zidentyfikowania ich szczytowych emisji i zmian między chromatoforami a fotosyntetycznymi zooksantellami. Wyniki te zostały ocenione w kontekście zastosowanej metody i jej indywidualnych zalet w zakresie czasu akwizycji, czasu analizy i zdolności do rozwiązywania drobnych szczegółów strukturalnych bez naruszania integralności strukturalnej tkanki koralowej.