Wzrok jest najważniejszym zmysłem dla człowieka, a jego upośledzenie ma duży wpływ społeczno-ekonomiczny. W krajach rozwiniętych choroby zwyrodnieniowe siatkówki są główną przyczyną utraty wzroku i ślepoty wśród osób starszych 1. Przyczyna większości chorób zwyrodnieniowych siatkówki jest tylko częściowo poznana, a rozwiązania terapeutyczne mające na celu odzyskanie utraconego wzroku są bardzo ograniczone. Barwnikowe zwyrodnienie siatkówki jest typowym przykładem choroby zwyrodnieniowej siatkówki z pierwotną utratą fotoreceptorów 2-3. N-metylo-N-nitrozomocznik (MNU) indukuje zwyrodnienie siatkówki i dlatego jest szeroko stosowany u gryzoni do modelowania chorób z pierwotną śmiercią komórki fotoreceptora 4. Jest środkiem alkilującym i prowadzi do łagodnych i złośliwych nowotworów, które zwykle pojawiają się kilka miesięcy po ekspozycji 5-7. Ponadto powoduje specyficzną śmierć komórki fotoreceptorowej w krótkim okresie obserwacji. W związku z tym zaobserwowano utratę struktury warstwy siatkówki i znaczne ścieńczenie siatkówki w sposób zależny od stężenia. Komórki glejowe siatkówki były aktywowane, ale nie stwierdzono zmian w nabłonku barwnikowym siatkówki (RPE). Apoptoza związana ze stresem retikulum endoplazmatycznego (ER) wydaje się być główną ścieżką działania MNU w siatkówce 8.
Niedawno wprowadziliśmy MNU jako model chemiczny do wywoływania degeneracji fotoreceptorów u danio pręgowanego 9. Danio pręgowany (Danio rerio) stał się ważny w badaniach wizualnych między innymi ze względu na podobieństwa jego układu wzrokowego do innych kręgowców 10. Zewnętrzna siatkówka zawiera fotoreceptory, które można podzielić na cztery różne typy czopków o szczytowej czułości w ultrafiolecie, krótkiej, średniej i długiej długości fali widm widzialnych oraz jeden typ fotoreceptora pręcikowego. W wewnętrznej warstwie jądrowej (INL) znajdują się ciała komórkowe interneuronów dwubiegunowych, poziomych i amakrynowych, a także soma komórkowa komórek glejowych Mullera. W zewnętrznej warstwie splotowatej (OPL) powstają kontakty synaptyczne między fotoreceptorami a siatkówką wewnętrzną, natomiast warstwą komórkową najbliżej soczewki jest warstwa komórek zwojowych (GC), której składowe tworzą długie aksony składające się na nerw wzrokowy i przewód wzrokowy. Kontakty synaptyczne między komórkami zwojowymi a komórkami w wewnętrznej warstwie jądrowej powstają w wewnętrznej warstwie splotowatej (IPL) 11. RPE leży na zewnątrz siatkówki neurosensorycznej i otacza zewnętrzne segmenty fotoreceptora długimi mikrokosmkami wierzchołkowymi 12. Co więcej, danio pręgowany jest wysoce regeneracyjny i zdolny do odbudowy uszkodzonego mózgu, siatkówki, rdzenia kręgowego, serca i innych tkanek 13. Kiedy dochodzi do uszkodzenia siatkówki, komórki w INL, które uważa się za komórki Müllera, są aktywowane i mają potencjał do różnicowania się w różne typy komórek siatkówki. Ponadto generują również przodki pręcików, które znajdują się w ONL. Innym źródłem, które zaopatruje siatkówkę dorosłego danio pręgowanego w nowe komórki, jest rzęskowa strefa brzeżna. Źródło to jest potrzebne do osiągnięcia stałej gęstości fotoreceptorów pręcików w stale rosnącym oku danio pręgowanego 14.
Model MNU może być używany jako proste i powtarzalne podejście do degeneracji/regeneracji tkanki siatkówki. Ze względu na pewne podobieństwa procesów biologicznych u danio pręgowanego i u ludzi, może to otworzyć drzwi do identyfikacji zaangażowanych szlaków śmierci komórkowej i badań przesiewowych potencjalnych leków neuroprotekcyjnych. Opierając się na poprzednim badaniu przeprowadzonym przez naszą grupę, ilustrujemy teraz metody tego indukowanego przez MNU modelu degeneracji siatkówki i wynikającej z niej regeneracji, w tym zmian funkcjonalnych, za pomocą odpowiednich filmów laboratoryjnych 9.