Ośrodkowy układ nerwowy jest szczególnie wrażliwy na utratę lub zmniejszenie dopływu tlenu i glukozy przez układ naczyniowy. Nawet dość krótka przerwa w dopływie krwi do mózgu może wywołać trwałą utratę funkcji odpowiednich obszarów mózgu, prowadząc do typowych zespołów udaru. Oprócz utraty neuronów w pierwotnych obszarach dotkniętych chorobą, zazwyczaj występuje dodatkowa opóźniona utrata neuronów poprzez wtórne uszkodzenie. Niestety, do tej pory nie było dostępnego leczenia neuroprotekcyjnego w celu zmniejszenia wtórnej śmierci neuronów1. Wysiłki badawcze mające na celu zbadanie mechanizmów wtórnego uszkodzenia opierają się na wykorzystaniu zwierzęcych modeli niedokrwienia mózgu, takich jak niedrożność tętnicy środkowej mózgu i różne techniki zakrzepowej niedrożności (niedawny przegląd patrz2). Równolegle, również ze względu na ograniczenia i obawy etyczne związane z wykorzystaniem modeli zwierzęcych, zastosowano organotypową hodowlę plastrów różnych tkanek OUN, które umożliwiają badanie reakcji neuronalnych na różnego rodzaju urazy3-5.
Do badania reakcji neuronalnej w warunkach naśladujących niedokrwienne uszkodzenie mózgu, opracowano modelowy system deprywacji tlenu glukozy (OGD). W tym modelu kultury warstwowe są tymczasowo wystawione na działanie pożywki, która nie zawiera glukozy i została zrównoważona z gazowym azotem przy braku tlenu. Dzięki takiemu leczeniu możliwe jest wywołanie uszkodzenia i utraty neuronów, które są raczej podobne do obserwowanych po uszkodzeniu niedokrwiennym in vivo6, 7. W hipokampie takie leczenie indukuje utratę neuronów specyficznie w CA1, ale nie w obszarze CA3 lub zakręcie zębatym hipokampa. W przeciwieństwie do tego, badania nad reakcjami naczyniowymi w kulturach plastrów nie były do tej pory szeroko prowadzone. Oczywistym powodem jest brak krążenia i perfuzji naczyń krwionośnych w modelu hodowli plastrów. Jednak wykazaliśmy wcześniej, że możliwe jest utrzymanie naczyń krwionośnych w kulturach warstwowych OUN przez kilka dni8, 9.
Ogólnym celem tej metody jest nie tylko monitorowanie losu neuronów po OGD, ale także rozszerzenie badania na los i przebudowę układu krwionośnego, co jest ważną częścią reakcji na uraz. Do tej pory takie badania wymagały stosowania doświadczeń na zwierzętach (De Jong i in., 1999; Cavaglia i wsp., 2001). W przedstawionym tutaj protokole szczegółowo opiszemy, w jaki sposób takie badania można przeprowadzić w organotypowych kulturach warstw entorhino-hipokampa, którym poddawano się niedotlenieniu lub zmianom ekscytotoksycznym, a następnie analizie zarówno przeżycia neuronów, jak i reakcji naczyń krwionośnych. Protokół ten opiera się na wcześniej opublikowanym badaniu na ten temat10 i może być przydatny dla każdego laboratorium zainteresowanego interakcjami nerwowo-naczyniowymi w OUN.