Ogólnym celem obecnego protokołu jest pokazanie metody przygotowania powierzchni miki do obrazowania w wysokiej rozdzielczości dwuwarstw lipidowych na podłożu miki (SLB) za pomocą optycznej mikroskopii fluorescencyjnej z całkowitym wewnętrznym odbiciem (TIRFM) lub mikroskopii konfokalnej, która mogłaby być również połączona z mikroskopią sił atomowych (AFM).
SLB są powszechnie używanym modelem do licznych badań nad grupowaniem lipidów, separacją faz, dynamiką składników dwuwarstwowych lub ich interakcjami z peptydami, białkami lub innymi związkami1-5. Do tworzenia SLB mogą być wykorzystywane różne podłoża (tj. szkło, mika, dwutlenek krzemu, polimery) w zależności od charakteru badania4,6-8. Typowe badania membranowe opierają się na technikach obrazowania opartych na mikroskopii, takich jak TIRFM i AFM. Tak więc w przypadku obrazowania TIRFM typowy wybór jest szklaną powierzchnią, ponieważ szkło jest przezroczyste. Przygotowanie szkła jest stosunkowo łatwe, a o jakości wyników decyduje przede wszystkim dokładne oczyszczenie powierzchni przed osadzaniem się pęcherzyków lipidowych. AFM ze względu na wysoką rozdzielczość osiową wymaga powierzchni mikowych. Mika jest minerałem krzemianowym, o prawie idealnej łupliwości podstawowej. Tak więc świeżo rozszczepiona mika jest atomowo płaska, co pozwala na obserwację różnic wysokości membrany nawet w skali subnanometrowej9.
Badania dyfuzji przy użyciu metod takich jak spektroskopia korelacji fluorescencji (FCS), śledzenie pojedynczych cząsteczek (SMT) i odzyskiwanie fluorescencji po fotowybielaniu (FRAP) wykazały jednak, że dynamika błon lipidowych zależy w dużej mierze od rodzaju powierzchni, na której są osadzone, przy czym szkło i mika mogą dawać bardzo zróżnicowane wyniki10,11. Różnice te obejmują nie tylko współczynniki dyfuzji sond membranowych, ale także wykrywanie oddzielnych populacji cząstek dyfundujących z różną szybkością i ewentualnie przełączających się między różnymi stanami.
Tak więc, bezpośrednie porównanie wyników uzyskanych przy użyciu technik TIRFM i AFM jest często problematyczne, chyba że ta sama powierzchnia (w tym przypadku mika) jest używana. Chociaż istnieją badania, w których obrazowanie dwuwarstwowe TIRFM i AFM przeprowadzono na tej samej powierzchni miki12,13, mika jest rzadko stosowana w mikroskopii optycznej, głównie z powodu problemów z obsługą. Przygotowanie miki wymaga ręcznego pokrojenia na cienkie listki, które następnie przykleja się do szkiełka nakrywkowego za pomocą kleju optycznego12. Ta metoda wymaga jednak pewnej wprawy, aby osiągnąć zadowalające rezultaty. Co więcej, uzyskane powierzchnie są często pofalowane i grube, co utrudnia ich użycie przy małych odległościach roboczych i dużych obiektywach o dużej przysłonie numerycznej.
Powierzchnie miki przygotowane zgodnie z opisem w tym protokole są bardzo cienkie (~220 μm, w tym grubość szkiełka nakrywkowego 170 μm) i ekstremalnie płaskie, unikając "falistości", która jest kluczowa dla udanego obrazowania w wysokiej rozdzielczości. Mogą być używane do konfiguracji TIRFM lub konfokalnych. Co więcej, te same próbki mogą być przenoszone do AFM, a nawet obrazowane jednocześnie za pomocą TIRFM/konfokalnego i AFM. Połączenie tych dwóch technik pozwala na bezpośrednią korelację zachowania dyfuzji ze strukturą błony dwuwarstwowej14. Ponieważ powierzchnie miki są świeżo rozłupane, są czyste i nie wymagają czasochłonnych, słabo powtarzalnych i potencjalnie niebezpiecznych procedur czyszczenia (protokoły czyszczenia szkła zwykle obejmują chemikalia, takie jak roztwór piranii, kwas siarkowy, wodorotlenek sodu/potasu). Zamontowanie małej komory, również opisanej w protokole, zmniejsza objętość pęcherzyków potrzebnych do skutecznego tworzenia dwuwarstw do mniej niż 50 μl. Wreszcie, cały proces montażu powierzchni nie jest czasochłonny (przygotowanie zajmuje mniej niż 30 min) i nie wymaga dużego stopnia umiejętności manualnych, jak ma to miejsce w przypadku konwencjonalnego łupania i klejenia miki.