Podwodne zanurzenie powoduje zmiany autonomiczne, które obserwuje się praktycznie u wszystkich nurkujących zwierząt. Ta reakcja wywołana odruchem składa się z bezdechu, bradykardii wywołanej przez układ przywspółczulny i wywołanej współczulnie zmiany oporu naczyniowego, która utrzymuje przepływ krwi do serca, mózgu i ćwiczących mięśni. Podczas gdy wiele metabolicznych i krążeniowo-oddechowych aspektów reakcji nurkowej zostało zbadanych na zwierzętach morskich, badania nad centralnymi aspektami integracyjnymi tego odruchu pnia mózgu były stosunkowo nieobecne. Ponieważ fizjologia i neuroanatomia szczura są dobrze scharakteryzowane, szczur może być wykorzystany do ustalenia centralnych ścieżek reakcji ssaków na nurkowanie. Szczegółowe instrukcje znajdują się, jak szkolić szczury do pływania i dobrowolnie nurkować pod wodą przez labirynt z pleksiglasu o długości 5 m. Podano również rozważania dotyczące projektu zbiornika i wymagań dotyczących pomieszczenia zabiegowego. Trening behawioralny jest prowadzony w taki sposób, aby zmniejszyć stres, który w przeciwnym razie mógłby być związany z wymuszonym zanurzeniem pod wodą, minimalizując w ten sposób aktywację centralnych ścieżek stresu. Procedury szkoleniowe nie są trudne technicznie, ale mogą być czasochłonne. Ponieważ trening behawioralny zwierząt może jedynie dostarczyć modelu do wykorzystania z innymi technikami eksperymentalnymi, podano również przykłady tego, jak dobrowolnie nurkujące szczury zostały wykorzystane w połączeniu z innymi fizjologicznymi i neuroanatomicznymi technikami badawczymi oraz jak podstawowe procedury szkoleniowe mogą wymagać modyfikacji, aby dostosować się do tych technik. Eksperymenty te pokazują, że dobrowolnie nurkujące szczury wykazują te same zmiany krążeniowo-oddechowe, które zwykle obserwuje się u innych nurkujących zwierząt. Łatwość, z jaką szczury mogą być szkolone do dobrowolnego nurkowania pod wodą, oraz już dostępne dane od szczurów zebrane w innych badaniach neurofizjologicznych, sprawiają, że dobrowolnie nurkujące szczury są dobrym modelem behawioralnym do wykorzystania w badaniach badających kluczowe aspekty reakcji ssaków na nurkowanie.