Od początku lat sześćdziesiątych grasica jest uznawana za kluczową rolę w rozwoju centralnej tolerancji immunologicznej. Wykazano, że tymektomia gryzoni jest niezbędną procedurą w określaniu roli grasicy w różnicowaniu limfocytów, samotolerancji i immunotolerancji w przypadku przeszczepu allogenicznego i przerzutów nowotworowych. Usunięcie grasicy szczura pozwala na badania polegające na zubożeniu limfocytów T lub adoptywnym transferze określonych populacji limfocytów T bez ponownego pojawienia się natywnych naiwnych limfocytów T.
Tymektomia u noworodków gryzoni może być wykonana przy użyciu techniki ssania z wiarygodnymi wynikami1. U dorosłych szczurów technika ta wiąże się z około 20% śmiertelnością i często prowadzi do niepełnej tymektomii2. Aby konsekwentnie osiągnąć całkowitą tymektomię u dorosłych szczurów, wymagana jest otwarta ekspozycja śródpiersia przez sternotomię środkową. Jednak procedura ta wiąże się z powikłaniami, które obejmują uraz tchawicy, krwotok i odmę opłucnową, co prowadzi do ogólnej śmiertelności w zakresie od 1,5 do 6%2-4.
W ciągu ostatnich dwóch dekad ulepszenia technik tymektomii zmniejszyły liczbę powikłań okołooperacyjnych i poprawiły wskaźniki przeżycia. Intubacja dotchawicza, która pozwala na wentylację nadciśnieniową, zmniejszyła częstość występowania odmy opłucnowej5. Opisane wcześniej metody intubacji obejmują zarówno otwartą ekspozycję na tchawicę, jak i mniej inwazyjne metody wykorzystujące bezpośrednią wizualizację strun głosowych. Powikłania związane z procedurą intubacji obejmują uraz tchawicy, pęknięcie strun głosowych, niezamierzoną intubację przełyku oraz krwotok wynikający z nakłucia serca lub uszkodzenia żyły głównej górnej. Ponadto bliskie sąsiedztwo dolnych płatów grasicy do błony śluzowej opłucnej może powodować odmę opłucnową.
Tutaj opisujemy technikę tymektomii poprzez minimalnie inwazyjne 2 cm nacięcie skóry po prostej metodzie intubacji dotchawiczej przy użyciu cewnika naczyniochłonnego i przezskórnego oświetlenia tchawicy. Tymektomia polega na sternotomii o długości 1,5 cm i trójwarstwowym zamknięciu z nałożeniem kleju chirurgicznego w celu uszczelnienia śródpiersia i zminimalizowania częstości występowania krwotoku i powikłań oddechowych. Metoda ta niezawodnie prowadzi do całkowitej tymektomii, o czym świadczy zanik limfocytów T nieżyjących wcześniej CD4 + i CD8 + po tymektomii i brak tkanki grasicy na barwieniu IHC. Czas operacji i śmiertelność okołozabiegowa są ograniczone do minimum.