Mikronaczyniowe komórki śródbłonka mózgu (BMEC) tworzą monowarstwy, które są integralną częścią wysoce wyspecjalizowanej bariery krew-mózg (BBB). BMEC są połączone białkami połączeniowymi przyłączonymi do błony podstawnej. Wraz z perycytami, komórkami mięśni gładkich, astrocytami stóp końcowych i krążącymi krwinkami budują tzw. jednostkę nerwowo-naczyniową (NVU)1. W przeciwieństwie do dotychczasowego wyobrażenia o nieprzepuszczalnej barierze między krwią a ośrodkowym układem nerwowym (OUN), NVU jest dynamicznym, wysoce specyficznym i regulowanym interfejsem, który kontroluje przejście płynów, cząsteczek i komórek między naczyniami krwionośnymi mózgu a OUN2. Dysfunkcja lub rozregulowanie NVU może inicjować i/lub przyczyniać się do różnych chorób nerwowo-naczyniowych, zakaźnych, zapalnych lub zwyrodnieniowych OUN, takich jak udar niedokrwienny, encefalopatia HIV, stwardnienie rozsiane, choroba Alzheimera lub Parkinsona3-6.
Monowarstwa BMEC jest szczelnie zamknięta przez kompleks złączy składający się z połączeń szczelnych (TJ) i adherenów (AJ)7. Wysoka oporność elektryczna i niska przepuszczalność parakomórkowa BBB opierają się głównie na białkach TJ8. TJ są kompleksami utworzonymi przez białka transbłonowe z rodziny klaudyny i okludyny, które są połączone z cytoszkieletem komórek śródbłonka za pomocą cząsteczek adapterowych, takich jak białka zonulaoccludens (ZO) ZO1-34. Połączenia adherenów są głównie składane przez integralne białko błonowe śródbłonka naczyniowego (VE)-kadherynę, która jest połączona z cytoszkieletem za pomocą kateniny8.
Szczelne uszczelnienie BBB zapobiega swobodnej wymianie substratów i komórek między krwią a płynem mózgowo-rdzeniowym. Wyjątkami od tej reguły są lipofilowe, małe cząsteczki o masie cząsteczkowej <400 Da, które są w stanie przekroczyć barierę krew-mózg poprzez dyfuzję za pośrednictwem lipidów9. Przejście większych i/lub hydrofilowych cząsteczek, takich jak glukoza, aminokwasy, peptydy, białka i wiele leków, jest ograniczone do wysoce kontrolowanych systemów transportu międzykomórkowego10, które można podzielić na pięć głównych kategorii: transport za pośrednictwem nośnika, transport jonów, transport aktywnego wypływu, transport za pośrednictwem receptora i transport za pośrednictwem kaweoli4. Te systemy transportowe pomagają w utrzymaniu homeostazy OUN, która jest niezbędna do dokładnego generowania sygnału, transdukcji i integracji. Co więcej, BMEC są w stanie aktywnie kontrolować przejście różnych cząsteczek poprzez ekspresję różnych ektoenzymów. Enzymy te są zlokalizowane na powierzchni komórki i modyfikują specyficzne endogenne i egzogenne substraty, utrudniając lub umożliwiając przejście BBB11.
Podczas gdy OUN przez długi czas był uważany za organ uprzywilejowany immunologicznie, ostatnie odkrycia sugerują raczej dynamiczny i ściśle regulowany system immunologicznego nadzoru nad OUN. BMEC są krytycznie zaangażowane w regulację transmigracji komórek odpornościowych. Poprzez ekspresję selektyn na ich powierzchni limfocyty są selektywnie indukowane do luźnego przyczepiania się do śródbłonka. Wydzielanie chemokin, które napotykają specyficzne receptory na leukocytach, prowadzi do ekspresji lub zmian konformacyjnych integryn leukocytów, takich jak LFA-1 (antygen związany z funkcją limfocytów-1) i VLA-4 (bardzo późny antygen-4). Integryny pośredniczą w mocnej adhezji poprzez wiązanie swoich śródbłonkowych przeciwreceptorów, np. VCAM-I (cząsteczka adhezyjna komórek naczyniowych), ICAM-I (cząsteczka adhezji międzykomórkowej) umożliwiająca transmigrację do miąższu mózgu między lub przez BMEC BBB12-14. Te i inne odkrycia podkreślają aktywną rolę samego śródbłonka w regulacji migracji komórek odpornościowych.
Ponadto, BMEC jako część NVU są zaangażowane w regulację przepływu krwi w mózgu związaną z lokalnymi neuronalnymi wymaganiami metabolicznymi. Po stymulacji astrocytarnej komórki śródbłonka wytwarzają substancje wazoaktywne, takie jak tlenek azotu, co prowadzi do rozluźnienia komórek mięśni gładkich naczyń krwionośnych15.
Angiogeneza i neurogeneza zarówno w rozwijającym się, jak i dorosłym mózgu wykazują równoległe wzorce i rozwój oraz mają wiele wspólnych właściwości regulacji 1,4. Komórki śródbłonka są krytycznie zaangażowane w te procesy 16,17.
Podsumowując, BMEC zapewniają podstawowe cechy gwarantujące prawidłowy rozwój i funkcjonowanie OUN. Dysfunkcja bariery krew-mózg jest związana z wieloma poważnymi zaburzeniami neurologicznymi. Jednak tylko bardzo niewiele celów zostało zidentyfikowanych na styku mózg-układ krwionośny dla specyficznego i skutecznego leczenia18. Uproszczone modele in vitro są od dawna wykorzystywane do zrozumienia mechanizmów związanych z funkcjonowaniem i regulacją złożonych systemów fizjologicznych. Izolacja opisana w tym manuskrypcie oraz badanie in vitro mysich BMEC, biorąc pod uwagę szeroką gamę specyficznych szczepów nokautujących myszy, mogą dostarczyć dalszego zrozumienia funkcji i regulacji BBB w warunkach fizjologicznych i patofizjologicznych, otwierając nowe możliwości terapeutyczne.