Szczurzy model tłumienia sygnału OCD jest potężnym modelem behawioralnym do badania zachowań podobnych do kompulsywnych. Model wykazuje wysoką trafność twarzową, predykcyjną i konstrukcyjną20,21 i był szeroko stosowany do badania neuronalnych substratów tego zachowania39,43-45,48, jego odpowiedzi na manipulacje farmakologiczne38,39,43,47,53,54 oraz na głęboką stymulację mózgu40,46,50 i jego modulacji przez hormony jajnikowe51. Tak więc model ten jest użytecznym modelem zwierzęcym do badania OCD.
Kompulsywne naciskanie dźwigni w modelu tłumienia sygnału ma kilka zalet w porównaniu z innymi eksperymentalnie wywołanymi powtarzającymi się zachowaniami (takimi jak wygaszanie, wybuch i zachowania perseweracyjne). Po pierwsze, znaczenie kompulsywnego naciskania dźwigni dla zachowań kompulsywnych u ludzi zostało dobrze ustalone, podczas gdy trafność innych powtarzających się zachowań, które są często określane jako kompulsywne, jest niska lub nigdy nie została przetestowana20-22. Warto zauważyć, że powtarzanie zachowań/perseweracja jest zjawiskiem wspólnym dla różnych zaburzeń psychicznych55-62 i dlatego kluczowe znaczenie ma właściwa walidacja docelowego zachowania jako kompulsywnego. Ponadto, różne miary behawioralne zebrane podczas procedury PTSA (tj. liczba naciśnięć niewzmocnionej dźwigni lub ogólna liczba szturchnięć nosem wykonywanych przez szczury podczas etapu testu) pomagają w wyeliminowaniu alternatywnych wyjaśnień różnic w kompulsywnym naciskaniu dźwigni między badanymi grupami. Na przykład nadmierne naciskanie dźwigni może odzwierciedlać ogólny wzrost aktywności motorycznej, w którym to przypadku najprawdopodobniej będzie mu towarzyszył wzrost liczby naciśnięć na niewzmocnioną dźwignię (w związku z tym środek ten eliminuje również potrzebę testowania szczurów w dodatkowych procedurach, takich jak test na otwartym polu). Z drugiej strony, manipulacje, które prowadzą do ogólnego wzrostu liczby szturchnięć nosem przez szczury, prawdopodobnie doprowadzą do zmniejszenia kompulsywnego naciskania dźwigni, nawet jeśli nie mają one rzeczywistego efektu antykompulsywnego. Dodatkowe pomiary zebrane jeszcze przed Testem (nadmierne naciśnięcia dźwigni podczas etapu treningu dźwigni, zakończone próby podczas etapu tłumienia sygnału) pozwalają eksperymentatorowi wyeliminować możliwość, że jakiekolwiek różnice między grupami na etapie Testu wynikają z wcześniejszych różnic w uczeniu się. Warto zauważyć, że wszystkie pomiary zebrane podczas różnych etapów procedury są ilościowe, a zatem bezstronne, nie podlegają subiektywnej interpretacji i nie mają wpływu na zmienność między eksperymentatorami.
Wadą modelu tłumienia sygnału jest fakt, że wymaga on specjalnego sprzętu (komputerowo sterowane skrzynki operacyjne, odpowiednie oprogramowanie do obsługi tych skrzynek itp.). To sprawia, że jest to zarówno kosztowne, jak i nieco skomplikowane do wykonania, wymaga wykwalifikowanego personelu, biegłego zarówno w doraźnym rozwiązywaniu problemów, jak i w codziennej konserwacji sprzętu. Ponadto, ponieważ model opiera się na wyuczonym, a nie spontanicznym zachowaniu, i ponieważ składa się z wielu etapów, jest stosunkowo czasochłonny (11 dni) w porównaniu z niektórymi innymi zwierzęcymi modelami OCD. Jednak z naszego doświadczenia wynika, że dzięki odpowiedniemu przeszkoleniu dość łatwo można zdobyć wiedzę niezbędną do wykonania zabiegu. Ponadto, ponieważ cały sprzęt jest sterowany komputerowo i prawie w pełni automatyczny, duże grupy szczurów mogą być uruchamiane wydajnie i jednocześnie, co zmniejsza koszty czasu. Ponadto wyniki są łatwe do obliczenia i nie wymagają ręcznego kodowania ani specjalnej obróbki. Wreszcie, skrzynki operacyjne są bardzo wszechstronne, a po zdobyciu mogą być używane do różnych procedur behawioralnych oprócz tłumienia sygnału, co czyni je niezwykle opłacalnymi.
Inną kwestią, którą należy wziąć pod uwagę podczas korzystania z modelu, jest to, że ze względu na jego długotrwały i wieloetapowy charakter, może on nie nadawać się do leczenia przewlekłego lub badań rozwojowych. Aby nie wpływać na uczenie się szczurów w początkowych etapach procedury behawioralnej, podawanie przewlekłego leczenia wymaga przerwy w procedurze, co sprawia, że procedura jest jeszcze bardziej czasochłonna. Co więcej, przerwa ta nie może nastąpić bezpośrednio przed etapem testu, a zatem szczury, którym podawano przewlekłe leczenie, przejdą etap tłumienia sygnału pod wpływem leczenia, co może zmienić ich zachowanie jeszcze przed etapem badania i sprawić, że jakakolwiek interpretacja wyników będzie problematyczna. Jeśli chodzi o badania rozwojowe, ponownie, ze względu na długotrwały charakter modelu, niemożliwe jest zastosowanie go dla bardzo młodych szczurów (np. młodszych niż 46-dniowe szczury w dniu testu). Ponadto szczury nie mogą być ponownie badane, co sprawia, że konieczne jest szkolenie nowych szczurów w każdym badanym wieku i wyklucza się możliwość stosowania wzorów podłużnych.
Ważnym aspektem modelu tłumienia sygnału, o którym wspomniano powyżej, jest fakt, że kompulsywne naciskanie dźwigni jest modulowane przez wahania poziomu hormonów jajnikowych wzdłuż cyklu rujowego szczura51. Ten aspekt jest ważny dla naukowców zainteresowanych badaniem mechanizmów, za pomocą których żeńskie hormony gonadalne wpływają na zachowania kompulsywne. Chociaż wpływ męskich hormonów gonadalnych na kompulsywne naciskanie dźwigni nie został przetestowany, te lub inne czynniki wpływają na wydajność samców w modelu, ponieważ zmienność różnych miar odpowiedzi w modelu jest podobna u samców i samic szczurów51. Dlatego naukowcy, którzy nie mają na celu badania roli hormonów gonadalnych, mogą używać zarówno samców, jak i samic szczurów bez mierzenia poziomu tych hormonów.
Podsumowując, pomimo pewnych wad szczurzego modelu tłumienia sygnału OCD, takich jak jego długość oraz fakt, że wymaga specjalnego sprzętu i pewnej wiedzy technicznej, zapewnia czuły i wiarygodny sposób oceny zachowań kompulsywnych u szczurów. Co więcej, może odróżniać te zachowania od innych powtarzających się/perseweratywnych zachowań, które nie mają naprawdę kompulsywnego charakteru. W związku z tym jest to doskonały model do oceny przypuszczalnych terapii antykompulsywnych, a badania z jego wykorzystaniem mogą być wykorzystane do poszerzenia naszej wiedzy na temat neuronalnych substratów OCD, które wciąż nie są dobrze poznane.