Szacuje się, że połowa populacji USA dozna złamania do 65. roku życia1. W przypadku pacjentów, u których złamania leczono chirurgicznie, 500 000 procedur obejmuje zastosowanie przeszczepu kostnego2, a liczba ta prawdopodobnie wzrośnie wraz z postępującym starzeniem się społeczeństwa3. Choć kość jest jednym z niewielu organów zdolnych do całkowitego wygojenia bez powstawania blizn, zdarzają się przypadki, w których proces ten nie powodzi się3,4. W zależności od okoliczności i jakości leczenia od 2% do 30% złamań kości długich nie goi się prawidłowo, prowadząc do braku zrostu3,5. Mimo że definicja ta jest wciąż przedmiotem dyskusji, rzekomy staw (pseudoartroza) oraz urazy kostne o rozmiarze krytycznym lub brak zrostu odnosi się zazwyczaj do urazu, który nie goi się w naturalnym cyklu życia badanego obiektu6. W celach eksperymentalnych czas ten skraca się do średniego czasu wymaganego do całkowitego wygojenia urazu kości o przeciętnej wielkości. Zmiany kostne z brakiem zrostu występują z wielu powodów, jednak głównymi czynnikami są: ciężka trauma prowadząca do powstania szczeliny o rozmiarze krytycznym, infekcja, słaba angiogeneza, palenie tytoniu lub ograniczona zdolność do osteoregeneracji spowodowana chorobą lub wiekiem7. Nawet jeśli brak zrostu zostanie pomyślnie leczony, koszt jednej procedury może przekroczyć 60 000 USD, w zależności od rodzaju urazu i zastosowanych metod8.
W przypadkach o umiarkowanym nasileniu stosuje się autologiczne przeszczepy kostne. Strategia ta polega na pobraniu kości z miejsca dawcy i implantacji w miejscu urazu. Chociaż podejście to jest niezwykle skuteczne, objętość dostępnej kości pochodzącej od dawcy jest ograniczona, a procedura wymaga dodatkowej operacji, co u wielu pacjentów skutkuje uporczywym bólem9,10. Ponadto skuteczność autologicznego przeszczepu kostnego zależy od stanu zdrowia pacjenta. Substytuty kostne wykonane z materiałów syntetycznych lub przetworzonej kości zwłokowej są szeroko dostępne11-13, lecz posiadają istotne ograniczenia, w tym słabe właściwości adhezyjne komórek gospodarza, zmniejszoną osteokonduktywność oraz ryzyko odrzucenia immunologicznego14. Istnieje zatem pilna potrzeba opracowania technologii regeneracji kości, które byłyby bezpieczne, skuteczne i powszechnie dostępne.
Nasza zdolność do udoskonalania strategii regeneracji kości jest krytycznie zależna od możliwości odwzorowania poważnych urazów kostnych u zwierząt doświadczalnych, jednak tworzenie i stabilizacja dużych ubytków kostnych stanowią wyzwanie techniczne. W większości przypadków poważne urazy kości długich imituje się eksperymentalnie poprzez stworzenie defektu, który nie ulegnie naturalnemu zagojeniu. Choć może to być zależne od gatunku15, osiąga się to poprzez całkowite usunięcie segmentu kości, którego długość przekracza 1,5-krotność średnicy przekroju kości16. Następnie kość stabilizuje się za pomocą metalowego implantu, aby zachować właściwą orientację krawędzi złamania i umożliwić mobilność. Ze względu na niewielkie rozmiary i kruchość kości długich u myszy, tworzenie takich ubytków wykracza poza możliwości większości grup badawczych. W związku z tym modele defektów kości długich ograniczają się do szczurów i większych zwierząt. Niemniej jednak myszy oferują istotne zalety badawcze, ponieważ mogą być modyfikowane genetycznie i hodowane jako szczepy z niedoborem odporności, które nie odrzucają ludzkich komórek i tkanek.
W zastosowaniach opartych na ludzkich komórkach myszy z niedoborem odporności są atrakcyjnym modelem badawczym, ponieważ są one dobrze scharakteryzowane fizjologicznie, łatwe w utrzymaniu, ekonomiczne oraz podlegają łatwej analizie radiologicznej i histologicznej. Kluczowe jest to, że myszy z niedoborem odporności nie odrzucają komórek z innych gatunków, w tym z gatunku ludzkiego. Ich niewielki rozmiar pozwala również na testowanie bardzo małych liczb komórek lub objętości rusztowań eksperymentalnych w zastosowaniach ortopedycznych. Opisano kilka mysich modeli ortopedycznych, które zapewniają różny stopień stabilności kości17,18. Systemy zapewniające bardzo wysoką stabilność, takie jak stabilizatory zewnętrzne i płyty blokowane, goją się głównie poprzez kostnienie błoniaste, choć zgłaszano również gojenie chrzęstno-kostne19. W przeciwieństwie do nich, systemy dopuszczające pewien stopień mikro- i/lub makroruchów, np. te wykorzystujące nieustabilizowane lub częściowo ustabilizowane gwoździe śródszpikowe, zazwyczaj goją się z przewagą kostnienia chrzęstnego20,21. Defekty z opóźnionym zrostem lub brakiem zrostu kości długich są szczególnie trudne do uzyskania u myszy ze względu na wymaganą dodatkową stabilizację. Jednakże opisano szereg podejść, w tym zastosowanie gwoździ śródszpikowych z gwoździem blokowanym, płyt blokowanych oraz stabilizatorów zewnętrznych22. Systemy te zazwyczaj działają dobrze, ale ze względu na ich skomplikowaną konstrukcję mogą być technicznie trudne w implantacji. Na przykład Garcia et al.23 opracowali elegancki system gwoździ blokowanych do zastosowania u myszy, jednak procedura ta wymaga nacięć w dwóch oddzielnych miejscach i rozległej modyfikacji kości udowej w celu dopasowania gwoździ. Procedury te były przeprowadzane pod mikroskopem dissectingowym.
W niniejszym opracowaniu opisujemy prosty gwóźdź śródszpikowy kości udowej z centralnym kołnierzem, zaprojektowany w celu zapobiegania zamykaniu się 3 mm ubytku kostnego oraz wyznaczenia pierwotnych krawędzi defektu. Chociaż gwóźdź nie był utrwalony do samej kości, precyzyjne dopasowanie średnicy gwoździa oraz rozwiercanie jamy szpiku zapewniają wystarczające zaklinowanie, aby zminimalizować ruchy skrętne (Rycina 1). Dzięki starannemu doborowi myszy inbredowych o tym samym wieku, płci i szczepie, wynikiem jest wysoce powtarzalny ubytek z przerostowym brakiem zrostu22, który można łatwo ocenić radiologicznie. Ponadto, po mikrotomografii komputerowej (µCT), można powtarzalnie zdefiniować obszary zainteresowania w celu pomiaru tworzenia kości de novo oraz parametrów histomorfologicznych. Gwoździe zostały opracowane prototypowo w naszym laboratorium przy użyciu ogólnodostępnych narzędzi.

Rysunek 1: Zasada eksperymentu. Schematyczne podsumowanie modelu ubytku segmentowego. Centralny odcinek o długości 3 mm kości udowej myszy o długości 9-10 mm jest usuwany chirurgicznie (lewo). Chirurgiczna rurka ze stali o średnicy 19 G i długości 3 mm jest nasuwana na rurkę ze stali nierdzewnej o średnicy 22 G i długości 9 mm, a następnie mocowana klejem dokładnie w centrum (prawo). Powstały pin jest wprowadzany do kanałów szpikowych pozostałych części proksymalnej i dystalnej kości udowej, przy czym kołnierz 19 G zastępuje 3 mm segmentu kości (poniżej, centrum).