Obrazowanie fluorescencyjne rentgenowskie pozwala na przestrzenne określenie zarówno tożsamości, jak i ilości pierwiastków obecnych w próbce. Padające promienie rentgenowskie o energii wybranej jako większa niż energia wiązania elektronów najcięższego pierwiastka będącego przedmiotem zainteresowania, pokonują energię wiązania elektronów powłoki wewnętrznej z jądrem1. W ten sposób powstaje "" w powłoce elektronowej. Gdy elektrony o wyższej energii opadają do tych, emitowane są fluorescencyjne promieniowanie rentgenowskie, którego długość fali zależy od separacji energetycznej tych orbitali. Ponieważ odstępy energetyczne orbitali są charakterystyczne dla danego pierwiastka, emisja fluorescencji promieniowania rentgenowskiego ma również charakterystyczne długości fal, zależne od pierwiastka. To właśnie ta emisja na charakterystycznej długości fali pozwala na identyfikację obecnych pierwiastków. Kalibracja intensywności fluorescencji pozwala na ilościowe określenie obecnych pierwiastków.
Mikroskopia fluorescencji rentgenowskiej (XFM) stała się coraz bardziej stosowana, częściowo dzięki rozwojowi bardzo jasnych źródeł synchrotronu rentgenowskiego, takich jak te w Spring-8 w Japonii, Europejski Synchrotron Radiacyjny (ESRF) we Francji i Zaawansowane Źródło Fotonów (APS) w USA2. Źródła te zapewniają wiązki promieniowania rentgenowskiego o bardzo dużym natężeniu. Jednocześnie ulepszenia w optyce rentgenowskiej, takie jak technologia płytek strefowych, pozwoliły na skupienie tych wiązek na punktach submikronowych, choć raczej nieefektywnie3. Przy wiązkach o bardzo dużej intensywności nawet stosunkowo niewielka ilość światła, którą można skupić, wystarcza do wzbudzenia metali endogennych w komórkach, wytwarzając sygnał, który można zmierzyć za pomocą obecnie dostępnej technologii detektorów. Tak więc badanie biologii chemicznej metali w komórce jest jednym z zastosowań, które wykorzystuje wiele najnowszych osiągnięć w tej technice4-10.
Istnieje wiele krytycznych czynników, które należy wziąć pod uwagę podczas stosowania XFM do badania rozkładu pierwiastków i kwantyfikacji hodowanych komórek ssaków lub innych próbek biologicznych. Po pierwsze, próbka musi być zachowana w stanie nienaruszonym, zarówno pod względem strukturalnym, jak i pod względem składu pierwiastkowego, aby pomiar był miarodajny. Po drugie, próbka musi być również w jakiś sposób zakonserwowana, aby była odporna na uszkodzenia promieniowania, które mogą być spowodowane przez skupioną wiązkę promieniowania rentgenowskiego. Jednym ze sposobów, w jaki próbka może spełniać oba te kryteria jednocześnie, jest szybkie zamrożenie w szklistym, amorficznym lodzie11,12. Szybkie zamrażanie często osiąga się za pomocą różnych technik kriokonserwacji, takich jak zamrażanie wgłębne lub zamrażanie pod wysokim ciśnieniem13-16. Ogólnie przyjmuje się, że kriokonserwacja zachowuje ogólną architekturę komórkową i skład chemiczny w próbkach biologicznych jak najbardziej zbliżonych do stanu rodzimego. Z drugiej strony, utrwalanie chemiczne, ze względu na powolną i selektywną penetrację utrwalaczy do komórek i tkanek, a także późniejsze zmiany przepuszczalności błony, może pozwolić na wypłukiwanie, utratę lub przemieszczenie różnych jonów komórkowych, zwłaszcza jonów dyfuzyjnych, takich jak Cl, Ca i K, co sprawia, że badanie tych pierwiastków jest nieoptymalne17-19. Pomimo wyraźnej przewagi kriofiksacji nad utrwalaniem chemicznym w ogóle, w szczególności w przypadku przylegających komórek ssaków, kriokonserwacja ma różne ograniczenia20-23. Najbardziej oczywistą z nich jest to, że nie każde laboratorium badawcze ma łatwy dostęp do instrumentów do krioprezerwacji. Większość obecnych zamrażarek wysokociśnieniowych, a nawet zamrażarek wgłębnych, jest kosztowna i posiada tylko podzbiór urządzeń kriogenicznych, które mogą znajdować się daleko od miejsca, w którym inkubowane są komórki. Korzyści płynące z kriokonserwacji mogą być zamienione na wadę stresu związanego z podróżą wywieranego na komórki. Tak więc, chociaż kriokonserwacja jest z pewnością najbardziej rygorystycznym sposobem przechowywania próbek do analizy fluorescencji rentgenowskiej, z pewnością nie jest najbardziej dostępna dla wszystkich badaczy w każdych okolicznościach; Nie zawsze jest to też konieczne – jeśli interesujące metale są ściśle związane z możliwymi do utrwalenia makrocząsteczkami, a rozdzielczość, w której próbka zostanie zobrazowana, jest większa niż uszkodzenie ultramikrostruktury, które może wystąpić podczas suszenia. Pamiętając o zastrzeżeniach24, odpowiednim wyborem może być chemiczne utrwalanie i suszenie.
Inne czynniki udanego eksperymentu z obrazowaniem fluorescencji rentgenowskiej obejmują właściwą analizę. Obrazowanie fluorescencyjne w promieniowaniu rentgenowskim to zasadniczo spektroskopia emisyjna fluorescencji rentgenowskiej połączona ze skanowaniem rastrowym w celu zapewnienia rozdzielczości przestrzennej. Zebrane widma emisyjne fluorescencji rentgenowskiej zawierają kombinację nakładających się na siebie pików emisji, tła oraz elastycznych i nieelastycznych pików rozpraszania padającej wiązki. Oprogramowanie, które umożliwia dekonwolucję tych wkładów i dopasowanie szczytów emisji, było kluczowym osiągnięciem w tej dziedzinie25. Bardzo ważne było również opracowanie i komercyjna dystrybucja cienkowarstwowych wzorców o znanym składzie, stosowanych do kalibracji intensywności fluorescencji w stosunku do ilości materiału.
Ten protokół zawiera opis przygotowania przylegających komórek przez chemiczne utrwalanie i suszenie powietrzem. Istotnym krokiem w tym procesie jest wzrost komórek na okienkach z azotku krzemu, które często nie przylegają dobrze, co sprawia, że delikatne płukanie w określony sposób jest kluczem do sukcesu.