$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Selektywna degradacja białek jest niezbędna dla życia eukariotycznego, a zmieniona degradacja białek przyczynia się do wielu schorzeń, w tym kilku rodzajów raka, chorób neurodegeneracyjnych, chorób sercowo-naczyniowych i mukowiscydozy1-5. Układ ubikwityna-proteasom (UPS), który katalizuje selektywną degradację białek, jest nowym celem terapeutycznym dla tych schorzeń6-10. Ligazy ubikwityny kowalencyjnie przyłączają polimery 76-aminokwasu ubikwityny do białek11. Białka, które zostały oznaczone łańcuchami poliubikwityny, są rozpoznawane i proteolizowane przez proteasom12 ~2,5 megadaltonu 26S. Badania rozpoczęte na modelowym organizmie eukariotycznym Saccharomyces cerevisiae (pączkujące drożdże) miały fundamentalne znaczenie dla wyjaśnienia mechanizmów degradacji białek w komórkach eukariotycznych. Pierwszym zademonstrowanym fizjologicznym substratem UPS był drożdżowy represor transkrypcyjny MATα213,14, a wiele wysoce konserwatywnych składników UPS zostało po raz pierwszy zidentyfikowanych lub scharakteryzowanych w drożdżach (np. 15-26). Odkrycia dokonane w tym wszechstronnym i genetycznie podatnym organizmie modelowym prawdopodobnie nadal dostarczą ważnych informacji na temat konserwatywnych mechanizmów degradacji za pośrednictwem ubikwityny.
Rozpoznawanie i degradacja większości substratów UPS wymaga skoordynowanego działania wielu białek. Dlatego ważnym celem w scharakteryzowaniu regulowanej degradacji danego niestabilnego białka jest określenie wymagań genetycznych dla proteolizy. Klasyczne podejścia (np. eksperymenty z pościgiem impulsowym i cykloheksymidem27) do monitorowania degradacji białek w komórkach ssaków lub drożdży są pracochłonne i czasochłonne. Chociaż tego typu metodologie zapewniają bardzo czułe środki do wykrywania degradacji białek, nie nadają się do szybkiej analizy degradacji białek ani do badań przesiewowych na dużą skalę w kierunku mutacji, które zapobiegają degradacji białek. W tym miejscu przedstawiono test oparty na wzroście drożdży do szybkiej identyfikacji wymagań genetycznych dotyczących degradacji niestabilnych białek.
W metodzie analizy degradacji białek opartej na wzroście drożdży, niestabilne białko będące przedmiotem zainteresowania (lub sygnał degradacji) jest łączone w ramce z białkiem, które jest wymagane do wzrostu drożdży w określonych okolicznościach. Rezultatem jest sztuczny substrat, który może służyć jako potężne narzędzie do określania genetycznych wymagań degradacji niestabilnego białka będącego przedmiotem zainteresowania. Dla wygody, najczęściej stosowane szczepy drożdży laboratoryjnych zawierają panel mutacji w genach kodujących enzymy metaboliczne biorące udział w biosyntezie poszczególnych aminokwasów lub zasad azotowych (np. 20,28-30). Enzymy te są niezbędne do proliferacji komórkowej przy braku egzogennie dostarczanych metabolitów, w syntezie których enzymy uczestniczą. Takie enzymy metaboliczne mogą zatem funkcjonować jako reportery oparte na wzroście dla degradacji niestabilnych białek, z którymi są połączone. Genetyczne wymagania dotyczące degradacji białek można łatwo wyjaśnić, ponieważ mutacje, które zapobiegają proteolizie, pozwolą komórkom zawierającym reporter degradacji rosnąć w selektywnych warunkach.
Przewaga wzrostu jest pośrednią wskazówką, że dana mutacja zwiększa obfitość interesującego nas białka. Wymagana jest jednak bezpośrednia analiza biochemiczna, aby potwierdzić, że mutacja umożliwia wzrost poprzez zwiększony poziom białka, a nie poprzez przyczyny pośrednie lub sztuczne. Wpływ mutacji na obfitość białka może być potwierdzony przez analizę western blot poziomów białka w stanie stacjonarnym w komórkach, które są nosicielami danej mutacji i nie są jej nosicielami. Przedstawiono również metodę szybkiej i efektywnej ekstrakcji białek drożdży (sekwencyjna inkubacja komórek drożdży z wodorotlenkiem sodu i buforem próbki) w postaci nadającej się do analizy metodą western blot31. Łącznie eksperymenty te ułatwiają szybką identyfikację potencjalnych regulatorów degradacji białek.