Informacje na temat krajobrazu mutacji w raku piersi rosną w szybkim tempie. Mniej uwagi poświęcono czynnikom ogólnoustrojowym, które wpływają na rozwój raka piersi. Narażenie na hormony rozrodcze ma duży wpływ na postęp choroby1-3. Jednak mechanizmy, za pomocą których hormony rozrodcze oddziałują na ludzką pierś, są słabo poznane. Prace z genetycznie zmodyfikowanymi modelami myszy ujawniły, że obejmują one wewnętrzną i parakrynną sygnalizację komórkową za pośrednictwem kilku efektorów4.
Ograniczona wiedza na temat działania hormonów w ludzkiej piersi jest w dużej mierze spowodowana brakiem odpowiednich modeli. Większość prac nad mechanizmami sygnalizacji receptora estrogenowego (ER) i receptora progesteronowego (PR) przeprowadzono z liniami komórkowymi raka piersi z dodatnim receptorem hormonalnym, takimi jak MCF-7 i T47D. Pochodziły one z wysięku opłucnowego u pacjentek z zaawansowanym rakiem piersi, które otrzymały już wiele metod leczenia5. Biologiczne znaczenie wyników takich prostych modeli in vitro ludzkiej piersi jest wątpliwe, a geny docelowe zidentyfikowane w tych modelach in vitro różnią się od genów docelowych zidentyfikowanych w modelach zwierzęcych6. Kiedy pierwotne ludzkie komórki nabłonka piersi są hodowane in vitro, mają tendencję do utraty ekspresji receptorów hormonalnych, a tym samym odpowiedzi hormonalnej7,8. Problem ten można obejść dzięki wyrafinowanym metodom 3D z wykorzystaniem matrigelu. W ten sposób C. Clarke i współpracownicy odnieśli sukces w tworzeniu komórek nabłonka piersi, które utrzymywały ekspresję receptorów hormonalnych i wykazywały proliferacyjną odpowiedź na stymulację progesteronem9. Jednak dwa ważne geny docelowe receptora progesteronu in vivo, Wnt-4 i RANKL, nie zostały indukowane po stymulacji progesteronem w tym systemie9. Podejście to zostało niedawno rozszerzone poprzez wstępne leczenie hormonami in vitro i osiągnięto indukcję RANKL10. Pozostaje zastrzeżenie, że matrigel ma działania, które są zależne od partii, jest drogi i wymaga eksperymentalnego projektu, który jest odpowiedni tylko dla małych liczb komórek.
Na podstawie stwierdzenia, że w sygnalizacji in vivo ER i PR pośredniczą głównie interakcje parakrynne11, stwierdziliśmy, że interakcje międzykomórkowe muszą być utrzymane. Innym ważnym czynnikiem, który jest tracony, gdy tkanki są dysocjowane na pojedyncze komórki do hodowli in vitro, są interakcje komórek nabłonkowych z macierzą zewnątrzkomórkową; Są one jednak krytyczne dla różnicowania nabłonka, a ich przerwanie jest ważne w nowotworzeniu12. Mając to na uwadze, opracowaliśmy metodę izolowania mikrostruktur tkanki piersi ze świeżego materiału chirurgicznego13. Miąższ piersi, składający się z dwuwarstwowego nabłonka z wewnętrznymi komórkami luminalnymi i zewnętrznymi mioepitelialnymi, jest wycinany z tkanki tłuszczowej i poddawany dysocjacji mechanicznej i enzymatycznej. Po umyciu i odwirowaniu uzyskuje się fragmenty przewodów mlecznych, które zachowują bliskie interakcje z wieloma komórkami zrębu. Te mikrostruktury tkankowe pozostają wrażliwe na hormony. Model został zweryfikowany w próbkach klinicznych13. W związku z tym obecna procedura może pomóc w badaniu działania hormonów w piersi w kontekście biologicznym i klinicznym.