Obrazowanie ultrasonograficzne z kontrastem wykorzystuje środki kontrastowe z mikropęcherzykami do wizualizacji i charakterystyki środowiska naczyniowego. Środki te umożliwiają nieinwazyjną ocenę mikrokrążenia, unaczynienia i funkcji układu krążenia. Ponadto modyfikacja powierzchni pęcherzyka może prowadzić do celowego wiązania mikropęcherzyków z biomarkerami śródbłonka, jak wykazano w przedklinicznych zastosowaniach angiogenezy, miażdżycy i stanu zapalnego 1,2, umożliwiając molekularne obrazowanie ultrasonograficzne zdarzeń naczyniowych. Ultrasonografia wzmocniona kontrastem może być zatem wykorzystana do identyfikacji złożonych i zróżnicowanych środowisk, które wpływają na zdrowe i chore stany naczyniowe3-5.
W ciągu ostatnich kilku lat zainteresowanie użytecznością obrazowania mikropęcherzyków rozszerzyło się na wszechstronny model embrionu myszy. Jako model rozwoju ssaków, wprowadzenie mikropęcherzyków do naczyń krwionośnych zarodka usprawnia fizjologiczne badanie rozwijającego się układu krążenia (np. przepływu krwi, pojemności minutowej serca), a w przypadku transgenicznych i celowanych zmutowanych mysich modeli choroby serca 6,7 może dostarczyć informacji na temat tego, jak czynniki genetyczne zmieniają funkcję układu krążenia. W rzeczywistości przeprowadzono już ilościowe i jakościowe analizy 2D unaczynienia mózgu embrionalnego8. Co więcej, zarodek myszy stanowi doskonały model do badania wiązania docelowych mikropęcherzyków z markerami naczyniowymi in vivo. Bartelle i wsp.9, na przykład, wprowadzili mikropęcherzyki awidyny do komór serca zarodka, aby ocenić celowe wiązanie w transgenicznych zarodkach Biotag-BirA i zbadać anatomię naczyń krwionośnych. Generowanie heterozygotycznych i homozygotycznych modeli myszy może być również wykorzystywane jako substytut badań nad modelami nowotworowymi mających na celu określenie ilościowego charakteru ultrasonografii molekularnej - ważnego punktu odniesienia w tłumaczeniu tej techniki na praktykę kliniczną.
Mikropęcherzyki są najczęściej wprowadzane do krążenia embrionalnego poprzez iniekcje dosercowe do pojedynczych zarodków narażonych na laparotomię8-10. Zastrzyki in utero wiążą się jednak z wieloma wyzwaniami. Obejmują one wskazówki dotyczące iniekcji, konieczność przeciwdziałania ruchom w zarodku matki i zarodka zezewnętrznego, utrzymanie żywotności hemodynamicznej u matki i zarodków zewnętrznych, zajęcie się długoterminowymi skutkami znieczulenia i powikłaniami spowodowanymi krwawieniem11. W związku z tym celem badań było opracowanie techniki wstrzykiwania mikropęcherzyków do izolowanych żywych zarodków w późnym stadiumrozwoju 12. Ta opcja zapewnia większą swobodę w zakresie kontroli wtrysku i pozycjonowania, odtwarzalność płaszczyzny obrazowania bez przeszkód oraz uproszczoną analizę obrazu i kwantyfikację.
W obecnym badaniu przedstawiamy nowatorską procedurę wstrzykiwania mikropęcherzyków do żywych embrionów myszy w celu zbadania kinetycznego zachowania mikropęcherzyków i zbadania celowego wiązania mikropęcherzyków z endogennymi markerami powierzchni śródbłonka. Nieliniowe obrazowanie ultrasonograficzne z określonym kontrastem służy do pomiaru szeregu podstawowych parametrów perfuzji, w tym wzmocnienia piku (PE), szybkości wymywania i czasu do szczytu (TTP) w izolowanych zarodkach E17,5. Wykazujemy również przydatność modelu zarodkowego do oceny ilościowego charakteru ultradźwięków molekularnych w transgenicznym modelu myszy z utratą funkcji endoglinu embrionalnego, w którym endoglin jest klinicznie istotnym celem ze względu na jego wysoką ekspresję w komórkach śródbłonka naczyń krwionośnych w miejscach aktywnej angiogenezy13. W heterozygotycznych endoglinach (Eng+/-) i homozygotycznych endoglinach (Eng+/+) ocenia się adhezję mikropęcherzyków ukierunkowanych na endoglin (MBE), kontrolnych izotypu IgG2 szczurów (MBC) i niecelowanych (MBU). Analiza docelowego wiązania ujawnia, że ultradźwięki molekularne są zdolne do różnicowania genotypów endoglinu i odnoszenia gęstości receptorów do mierzalnych poziomów ultradźwięków molekularnych.