$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ze względu na niedawny szybki rozwój technologiczny w mikroskopii, w tym obrazowanie optyczne, analiza komórek w kontekście całej tkanki staje się coraz bardziej dostępna dla immunologów. Charakterystyka pojedynczych komórek w zawiesinie stanowi cenną i niezbędną metodę zrozumienia funkcji komórkowych i molekularnych. Jednak analiza komórek w ich (mikro)anatomicznym środowisku jest niezbędna do zrozumienia interakcji między różnymi typami komórek, które współpracują w złożonych procesach, takich jak rozwój odpowiedzi immunologicznej.
Chociaż stosunkowo łatwo jest uzyskać informacje jakościowe z obrazów, ilościowe określenie tych danych pozostaje wyzwaniem, częściowo ze względu na fakt, że metody analizy w tej dziedzinie są opóźnione w porównaniu do tego, co jest możliwe w pozyskiwaniu obrazów. Wielu badaczy nadal polega na czasochłonnym ręcznym zliczaniu komórek w swoich obrazach histologicznych, wprowadzając w ten sposób stronniczość między różnymi oceniającymi i utrudniając replikację przez inne grupy. Często wybiera się jeden reprezentatywny obraz, aby podkreślić stwierdzenie dotyczące pozycji sieci komórkowej lub kolokalizacji w publikacji, co utrudnia czytelnikowi ocenę statystycznego znaczenia takiego zdarzenia.
Razem z faktem, że pełna zawartość informacji zawartych w danych obrazowych jest rzadko wykorzystywana, podkreśla to potrzebę bardziej bezstronnego, szybszego i wszechstronnego podejścia do analizy obrazów histologicznych.
Szpik kostny to złożona tkanka, która pełni ważne funkcje życiowe jako organ hematopoezy u dorosłych kręgowców. Oprócztego, że jest miejscem narodzin komórek krwiotwórczych1,2 i odgrywa ważną rolę w rozwoju limfocytów B3, działa również jako miejsce, w którym inicjowane są reakcje immunologiczne4 i wspiera dojrzałe, recyrkulacyjne limfocyty B5. Ponadto jego rola w utrzymaniu pamięci immunologicznej stała się coraz bardziej doceniana w ostatniej dekadzie, ponieważ stwierdzono, że rezyduje tam kilka typów komórek składających się na pamięć immunologiczną6-9.
Związek między złożoną architekturą tkankową szpiku kostnego a jego funkcjami nadal pozostaje nieuchwytny. W przeciwieństwie do wtórnych narządów limfatycznych, które są zorganizowane w makroprzedziały, takie jak strefy komórek T i B, szpik kostny nie ma wyraźnego podziału na makroprzedziały. Do tej pory odrębne przedziały w szpiku kostnym są definiowane przez ich bliskość do kory kostnej lub do układu naczyniowego. Znaczenie różnych rezydujących populacji komórek zrębowych w szpiku kostnym dla wielu procesów, takich jak wspieranie komórek macierzystych, rozwój komórek B lub utrzymanie populacji komórek pamięci immunologicznej (takich jak długowieczne komórki plazmatyczne (PC), limfocyty T pamięci CD4 + i CD8 +) wyraźnie wskazuje, że w szpiku kostnym istnieje pewien stopień mikrokompartmentalizacji.
Te obserwacje doprowadziły do koncepcji odrębnych nisz mikroanatomicznych, które specjalizują się w określonych funkcjach (utrzymanie komórek macierzystych, rozwój komórek B na różnych etapach i utrzymanie pamięci immunologicznej) w szpiku kostnym. Chociaż wydaje się, że istnieje pewien stopień niejednorodności wśród nisz, które pełnią różne funkcje, niektóre czynniki wytwarzane przez komórki zrębu, takie jak ligand 12 chemokiny CXC (CXCL12) lub interleukina 7 (IL-7), są kluczowymi składnikami kilku z tych nisz10. Wizualizacja i charakterystyka komórek zrębu w szpiku kostnym jest trudna ze względu na ich cechy morfologiczne z długimi, cienkimi wypustkami dendrytycznymi tworzącymi sieć w całym szpiku kostnym oraz brak odpowiednich markerów do rozróżniania subpopulacji zrębu.
Nie jest jeszcze jasne, w jakim stopniu te nisze mają wspólne cechy w odniesieniu do ich składu komórkowego i molekularnego, oraz które elementy sprawiają, że dana nisza jest wyjątkowa. Oprócz komórek zrębu wykazano, że typy komórek krwiotwórczych odgrywają kluczową rolę, dostarczając pewnych sygnałów przynajmniej dla niektórych nisz. Nie ulega wątpliwości, że złożoność składu niszy wymaga ich analizy in situ, a dla immunologów i hematologów coraz ważniejsze staje się przybliżanie mikroarchitektury szpiku kostnego, np. poprzez analizę relacji przestrzennych między jego składnikami komórkowymi.
Tutaj przedstawiono strategię ilościowego określania kolokalizacji komórkowej i relacji sąsiedztwa w szpiku kostnym w sposób zautomatyzowany i bezstronny. Zapewniony jest szczegółowy przepływ pracy, w tym generowanie chimerycznych myszy, zawierających fluorescencyjne komórki zrębu i niefluorescencyjne komórki krwiotwórcze, przygotowanie wycinków histologicznych z nieodwapnionych kości, akwizycję obrazów konfokalnych obejmujących całą kość, a także zautomatyzowaną analizę obrazu kolokalizacji komórkowej i jej walidację/dyskryminację na podstawie losowego pozycjonowania za pomocą narzędzia symulacyjnego (ryc. 8).