$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Większość tkanek w ciele to miękkie, lepkosprężyste materiały o module Younga od 0,1 kPa dla mózgu do 100 kPa dla miękkiej chrząstki, jednak większość badań komórkowych in vitro jest prowadzona na polistyrenie do hodowli tkankowej (TCP), który ma moduł ~1 GPa. 1 To niedopasowanie sztywności ma ogromny wpływ na sposób, w jaki komórki reagują na środowisko. W związku z tym coraz więcej badań poświęconych jest wyjaśnieniu wpływu sztywności substratu na los różnych typów komórek, w tym komórek macierzystych, 2,3. 4 W rezultacie opracowano wiele hydrożeli, które pomagają w zrozumieniu biologii komórki zależnej od sztywności, w tym poliakrylamid (PA),5-7 glikol polietylenowy (PEG),8,9 polidimetylosiloksan (PDMS),10 i alginian. 11 Chociaż dowodów na to, że sztywność substratu ma znaczący wpływ na los komórek, jest coraz więcej, większość badań przeprowadza się na małą skalę z niewielką liczbą próbek. Systematyczne, wielowymiarowe badania wpływu sztywności podłoża na szereg typów komórek lub warunków środowiskowych są rzadkie. 12
Opracowano kilka obiecujących technologii hydrożelowych o wysokiej przepustowości, w tym mikromacierze oparte na PEG,13 urządzenia mikroprzepływowe do produkcji mikrokulek hydrożelu agarozowego,14 lub mikro i nano-pręty, gdzie sztywność jest modulowana przez średnicę i wysokość mikroprętów. 15 Technologie przygotowania takich substratów są jednak zaawansowane i dostępne dla ograniczonej liczby laboratoriów. Wiele badań dotyczących odpowiedzi komórkowych modulowanych sztywnością wykorzystuje żele poliakryloamidowe (PA), które są nie tylko niedrogie i proste w wdrożeniu, ale także wykazują fizjologicznie istotny zakres modułu Younga, a mianowicie 0,3 – 300 kPa. 16-22 Jednak istniejące metody wytwarzania żeli PA do hodowli komórkowych są pracochłonne i w związku z tym przygotowywane w małych partiach. Niektóre trudności związane z przygotowaniem żeli PA jako substratów komórkowych wynikają z wymogu, że żele muszą być przygotowane: 1) przy braku tlenu, aby umożliwić pełną polimeryzację, 2) z płaską i gładką powierzchnią, aby umożliwić równomierne przyleganie i rozprzestrzenianie się komórek, oraz 3) trwale przymocowane do dna naczynia do hodowli komórkowej, aby zapobiec unoszeniu się na wodzie.
Kilka grup próbowało wyprodukować żele PA do hodowli komórkowych w dużych partiach. Semler i wsp. przygotowali grube arkusze żeli PA, które następnie zostały "pocięte" dziurkaczem i umieszczone w 96-dołkowych płytkach. 23 Metoda ta ogranicza się jednak do sztywniejszych żeli, tj. > 1 kPa w module Younga, ponieważ bardziej miękkie żele są "lepkie", trudne do cięcia i łatwo ulegają uszkodzeniu. Mih i wsp. opracowali bardziej wyrafinowaną technikę, która pozwala na bezpośrednią polimeryzację żeli w płytce wielodołkowej ze szklanym dnem. 6 Osiągnięto to poprzez wlanie roztworów żelu do funkcjonalizowanych płytek ze szklanym dnem i uformowanie żeli poprzez "przekładanie" ich za pomocą niestandardowego zestawu szkła nakrywkowego. 6 Mimo że technika ta była bardzo obiecująca, nadal obserwowano niewielkie efekty krawędzi. Ponadto technika ta wymaga specjalnie zaprojektowanej matrycy, która nie jest natychmiast dostępna dla wielu laboratoriów, a także kosztownych płytek wielodołkowych ze szklanym dnem.
Ten artykuł opisuje prosty i tani sposób montażu żeli PA w wielodołkowej płytce, który może być łatwo przyjęty przez każde laboratorium. W tym przypadku stosuje się elastyczny plastikowy wspornik, który ma dwie strony - hydrofobową, która jest odpychająca dla żeli PA, i hydrofilową, która kowalencyjnie wiąże żel PA podczas osadzania. Po osadzeniu arkuszy żelu PA i trwałym przymocowaniu ich do elastycznego wspornika z tworzywa sztucznego, umożliwia to przenoszenie żeli o dowolnej grubości i sztywności oraz cięcie ich na dowolny pożądany kształt. Takie podejście nie tylko pozwala na produkcję niestandardowych szkiełek nakrywkowych z tworzywa sztucznego w rozmiarach niedostępnych na rynku, ale także eliminuje konieczność wstępnej obróbki powierzchni szklanych, zarówno szklanych szkiełek nakrywkowych, jak i studzienek kosztownych płytek wielodołkowych ze szklanym dnem, za pomocą roztworu wiążącego PA, co jest żmudnym i czasochłonnym krokiem. Wreszcie, jednolite arkusze żeli PA można przygotowywać w dużych partiach i przechowywać w stanie odwodnionym przez kilka miesięcy.
Podsumowując, przedstawiony tutaj test jest ulepszeniem w stosunku do istniejących metod w kilku aspektach. Po pierwsze, proces montażu płyt wielodołkowych jest wydajny, a całkowity koszt wymaganych materiałów jest niski. Po drugie, hydrożele są produkowane w dużych partiach w jednej jednorodnej warstwie żelu. Wreszcie, wymagane są tylko materiały, które są dostępne na rynku. Użyteczność testu zilustrowano poprzez zbadanie wpływu sztywności substratu na morfologię komórek i obszar rozprzestrzeniania się.