Metagenomika polega na sekwencjonowaniu całego materiału genetycznego w próbce w celu scharakteryzowania obecnych społeczności mikroorganizmów. Jest to złożony i kosztowny proces, który obejmuje konwersję wyekstrahowanych kwasów nukleinowych do bibliotek DNA, a następnie sekwencjonowanie nowej generacji. Wysokiej jakości biblioteki są niezbędne do uzyskania maksymalnych danych wyjściowych i dokładnej analizy metagenomicznej. Próbki środowiskowe, takie jak próbki wody, często stanowią poważne wyzwanie dla generowania wysokiej jakości bibliotek ze względu na małe ilości DNA, które mogą również ulec degradacji1-3 oraz obecność inhibitorów PCR4-6.
Biblioteki wysokiej jakości idealnie składają się z dłuższych segmentów DNA w wąskim zakresie długości. Aby zmaksymalizować ilość użytecznych danych generowanych w każdym cyklu sekwencjonowania, długość DNA w bibliotece powinna być co najmniej tak długa, jak maksymalna długość odczytu stosowanej metody sekwencjonowania. W przypadku korzystania z technologii sekwencjonowania przez syntezę, takiej jak Illumina MiSeq, rozmiar fragmentów DNA wpływa na wydajność, z jaką klastry są generowane w komórce przepływowej. Na przykład, gdy biblioteka zawiera zarówno krótsze, jak i dłuższe fragmenty DNA, krótsze będą nadreprezentowane w danych sekwencjonowania7,8. Natomiast biblioteka z fragmentami DNA o podobnej wielkości będzie proporcjonalnie reprezentowana w danych sekwencjonowania. Wiele zestawów do przygotowania bibliotek wykorzystuje metody oparte na ligacji do dodawania adapterów do fragmentów DNA, a wybór rozmiaru jest konieczny do usunięcia dimerów adapterów, które nie zawierają insertu9,10. Istnieje wiele metod11,12, aby to osiągnąć, ale jedną techniką, która daje najbardziej spójne wyniki, jest elektroforetyczne rozdzielanie DNA, a następnie odzyskiwanie pożądanych długości DNA13,14. Proces ten można przeprowadzić ręcznie dla niewielkiej liczby próbek, ale w przypadku przetwarzania setek próbek wymagane są zautomatyzowane rozwiązania. Obecnie dostępne platformy do automatycznego wyboru wielkości żelu charakteryzują się niską przepustowością i potrzebne są nowe platformy do przetwarzania dużej liczby próbek do sekwencjonowania. Technologię Ranger można zintegrować z istniejącymi stacjami roboczymi do obsługi cieczy, aby umożliwić wykorzystanie elektroforezy w żelu agarozowym do doboru wielkości i celów analitycznych na skalę, która spełnia dzisiejsze środowisko o wysokiej przepustowości.