Główną funkcją układu naczyń limfatycznych jest wchłanianie limfy, czyli nadmiaru płynu śródmiąższowego zawierającego lipidy, białka i komponenty komórkowe, oraz transportowanie jej do żylnego układu krwi krążenia. Sieć naczyń limfatycznych kieruje limfę do węzłów chłonnych, gdzie jest ona filtrowana w celu wykrycia obecności obcych antygenów, co stanowi istotny proces w nadzorze immunologicznym i rozmieszczaniu białych krwinek w celu neutralizacji obcych antygenów.
Jednokierunkowy układ limfatyczny rozpoczyna się w tkankach od początkowych naczyń włosowatych limfatycznych, będących unikalną strukturą z nieciągłą, pojedynczą warstwą cienkościennych, płaskich komórek śródbłonka z wyspecjalizowanymi połączeniami międzykomórkowymi, które umożliwiają wnikanie limfy1,2. Naczynia włosowate te są przytwierdzone do sąsiedniej macierzy tkanki łącznej za pomocą włókien kotwiczących, co zapobiega zapadaniu się naczyń w obecności zwiększonego ciśnienia śródmiąższowego3. Początkowe naczynia włosowate limfatyczne uchodzą do zbierających naczyń włosowatych limfatycznych, które łączą się w większe naczynia limfatyczne lub żyły limfatyczne. W porównaniu do początkowych naczyń włosowatych limfatycznych, zbierające naczynia limfatyczne mają grubsze ściany, sparowane zastawki limfatyczne oraz są otoczone nieciągłą błoną podstawną, w której zatopionych jest kilka komórek mięśni gładkich4. Skoordynowane otwieranie i zamykanie zastawek limfatycznych oraz skurcze komórek mięśni gładkich ułatwiają przepływ limfy3. U ludzi żyły limfatyczne z różnych regionów ciała łączą się, tworząc pnie limfatyczne, które następnie zlewają się w dwa przewody limfatyczne: przewód piersiowy oraz prawy przewód limfatyczny. Przewód piersiowy odprowadza limfę z lewej strony ciała oraz z prawej strony poniżej klatki piersiowej, natomiast prawy przewód limfatyczny odprowadza limfę z prawego ramienia oraz prawej strony głowy, szyi i klatki piersiowej. Oba przewody odprowadzają limfę do żył podobojczykowych w okolicy szyi5.
Zaburzenia układu limfatycznego dzielą się szeroko na nabyte i wrodzone (Tabela 1). Przykładami stanów nabytych są zapalenie naczyń limfatycznych oraz wtórny obrzęk limfatyczny. Zapalenie naczyń limfatycznych to stan zapalny naczynia limfatycznego spowodowany infekcją bakteryjną. Dotknięte naczynia limfatyczne rozszerzają się i wypełniają wysiękiem zawierającym komórki wielojądrzaste. W skórze naczynia te są widoczne jako czerwone, bolesne pręgi podskórne, którym często towarzyszy powiększenie powiązanego z nimi drenującego węzła chłonnego (limfadenitis)6. Wtórny obrzęk limfatyczny powstaje w następstwie uszkodzenia lub niedrożności naczynia limfatycznego bądź niedrożności węzła chłonnego. Prowadzi to do chronicznej, postępującej opuchlizny z powodu gromadzenia się chłonki dystalnie względem miejsca uszkodzenia lub niedrożności. W krajach rozwiniętych wtórny obrzęk limfatyczny najczęściej wiąże się z nowotworami złośliwymi, w których przerzutowe guzy blokują naczynia limfatyczne lub regionalne węzły chłonne, lub jest konsekwencją terapii przeciwnowotworowej po chirurgicznym usunięciu węzłów chłonnych, włóknieniu po napromieniowaniu oraz zakrzepicy i bliznowaceniu pozapalnym7. W innych częściach świata wtórny obrzęk limfatyczny może wynikać z niedrożności limfatycznej spowodowanej przez nicienie pasożytnicze, takie jak Wuchereria bancrofti6.
| Zaburzenia układu naczyniowego limfatycznego |
| Nabyty | Wrodzony |
Zapalenie węzłów chłonnych
Wtórny obrzęk limfatyczny | Pierwotny obrzęk limfatyczny10 | Sporadyczne malformacje limfatyczne13 | Malformacje limfatyczne związane z zespołami syndromicznymi13 |
np.
Zespół Milroya
Zespół Meige'a | Prosty:
Malformacje limfatyczne | np.
Zespół Klippela-Trenaunay
Zespół Parksa-Webera
Zespół Sturge-Weber |
Połączone:
Wrodzone wady naczyniowe kapilarno-limfatyczne
Malformacja kapilarno-limfatyczno-żylna
Wrodzona malformacja naczyniowa kapilarno-limfatyczno-tętniczo-żylna
Wrodzona malformacja naczyniowa typu kapilarno-limfatycznego, żylnego i tętniczo-żylnego |
Tabela 1. Przegląd zaburzeń układu naczyniowego limfatycznego.
Wrodzone zaburzenia układu limfatycznego obejmują pierwotny (idiopatyczny) obrzęk limfatyczny, który uważa się za spowodowany mutacjami genetycznymi, limfangiektazję oraz anomalie układu limfatycznego8,9. Pierwotny obrzęk limfatyczny może mieć charakter sporadyczny, prawdopodobnie wywołany mutacjami de novo, lub dziedziczny. Zaburzenia limfatyczne mogą występować w izolacji lub stanowić część bardziej uogólnionego zespołu10. W populacji pediatrycznej 97% przypadków obrzęku limfatycznego ma charakter sporadyczny, z nieprawidłowościami w strukturze naczyń limfatycznych, które upośledzają regionalny drenaż limfy11. Choroba Milroya jest przykładem pierwotnego obrzęku limfatycznego spowodowanego mutacją w genie VEGFR-3, widocznym przy urodzeniu lub wkrótce po nim12. Choć jest to głównie schorzenie rodzinne, chorobę Milroya można zidentyfikować również u niemowląt bez rodzinnego wywiadu w kierunku tej choroby32. Stopień nasilenia każdego obrzęku limfatycznego zależy od ilości produkowanej limfy oraz zdolności do jej transportu z powrotem do krążenia żylnego6.
Na podstawie obrazu klinicznego oraz proliferacji komórek śródbłonka in situ, anomalie układu limfatycznego klasyfikuje się jako guzy limfatyczne lub malformacje limfatyczne13. Przykładem guza LEC jest limfangiomatoza kaposiformna14. Uważa się, że malformacje limfatyczne powstają podczas rozwoju embrionalnego i rosną proporcjonalnie do wzrostu dziecka15,16. Rzadko ulegają regresji, lecz mogą pozostać bezobjawowe do momentu, gdy uraz lub infekcja wywoła szybki wzrost prowadzący do powikłań klinicznych. Opisana powyżej uporządkowana struktura sieci limfatycznej i odprowadzanie chłonki z tkanek do krążenia żylnego są zaburzone w malformacjach limfatycznych, które składają się z zlokalizowanych skupisk nieprawidłowych struktur torbielowatych wypełnionych chłonką. Choć nie ma dowodów klinicznych ani eksperymentalnych na to, że naczynia torbielowate te są połączone z krążeniem limfatycznym lub że zawierają funkcjonalne zastawki limfatyczne, ich tożsamość limfatyczna jest potwierdzona ekspresją szeregu markerów komórek limfatycznych, takich jak PODOPLANIN, CD31, receptor śródbłonka naczyń limfatycznych 1 (LYVE-1), białko Prospero homeobox 1 (PROX-1) oraz VEGFR-315,17,18. Struktury torbielowate te mogą być małe (mikrotorbielowate) lub duże (makrotorbielowate), jednak większość malformacji limfatycznych zawiera zarówno komponenty mikrotorbielowate, jak i makrotorbielowate (Rysunek 1)16. Po zabiegach chirurgicznych, skleroterapii iniekcyjnej i/lub ablacji radiofrekwencyjnej malformacje limfatyczne często nawracają.

Rysunek 1. Morfologia ludzkich naczyń limfatycznych i malformacji limfatycznych. Normalne ludzkie naczynia limfatyczne (A) oraz naczynia w malformacjach limfatycznych (B i C) znakowane przeciwciałem przeciwko PODOPLANINIE (brązowe barwienie, strzałka). Ludzkie naczynia w malformacjach limfatycznych charakteryzują się wyraźnym rozszerzeniem i znaczną zmiennością średnicy światła. Te zlokalizowane nieprawidłowe struktury torbielowate mogą być małe (mikrotorbielowate, *) (B) lub duże (makrotorbielowate, #) (C). Większość malformacji limfatycznych zawiera komponenty zarówno mikrotorbielowate, jak i makrotorbielowate. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję rysunku.
Niektórzy badacze sugerowali, że malformacje limfatyczne stanowią zaburzenie rozwojowe naczyń limfatycznych, w którym komórki śródbłonka limfatycznego (LEC) nie posiadają nieprawidłowego potencjału wzrostu, lecz nie połączyły się z normalnym krwiobiegiem19. Stwierdziliśmy jednak, że LEC z malformacji limfatycznych (LM) proliferują szybciej i są bardziej odporne na apoptozę niż LEC ze skóry napletka15, co sugeruje obecność pierwotnego defektu w LEC z LM. Po wszczepieniu LEC z LM w mysim modelu ksenoprzeszczepu tworzą one struktury przypominające malformacje limfatyczne15. Wspiera to hipotezę, że malformacje limfatyczne mogą być spowodowane jedną lub wieloma mutacjami somatycznymi powstającymi w LEC z LM podczas rozwoju płodowego. Rzeczywiście, w ostatnich doniesieniach zidentyfikowano jedną taką mutację w podjednostce katalitycznej p110α fosfoinozytydio-3-kinazy (gen PIK3CA)20.
Biorąc pod uwagę postępy w technologii sekwencjonowania DNA, odpowiednie mutacje mogłyby zostać łatwiej zidentyfikowane w izolowanych LEC z LM, co byłoby wskazówką dla przyszłych badań nad tymi schorzeniami. Izolacja żywotnych LEC ułatwiłaby porównania między nieprawidłowymi a prawidłowymi LEC w testach takich jak migracja, proliferacja, zdolność do tworzenia cewek oraz przeżywalność w odpowiedzi na ograniczoną dostępność składników odżywczych lub czynniki proapoptotyczne15. Izolowane LEC pozwoliłyby nam ponadto na przeprowadzenie specyficznych dla komórek badań ekspresji genów i proteomiki, aby wyodrębnić nowe subpopulacje LEC i odkryć nowe środki farmakologiczne odpowiednie do klinicznego leczenia malformacji limfatycznych.
Wcześniej opublikowaliśmy metodę izolacji LEC opartą na separacji magnetycznej LEC z napletka noworodka i malformacji limfatycznych15. Przedstawiliśmy strategię oddzielania prawidłowych i chorych LEC od komórek śródbłonka naczyniowego w oparciu o brak ekspresji CD34, a następnie poddanie frakcji komórek CD34Neg selekcji pozytywnej pod kątem CD31. Metoda ta była jednak utrudniona przez obecność resztkowych komórek nieśródbłonkowych. Zjawisko to występowało niezależnie od usunięcia naskórka przed następującym po nim trawieniem tkanki łącznej. Zanieczyszczenia te zazwyczaj proliferowały szybciej, przez co w konsekwencji przerastały kultury komórek śródbłonka, mimo późniejszych prób powtórzenia izolacji LEC. W rzeczywistości początkowe zanieczyszczenie komórkami nieśródbłonkowymi na poziomie zaledwie 2% do 5% było wystarczające, aby zdominować populację LEC15. Skłoniło nas to do zbadania metody sortowania komórek z użyciem fluorescencji (FACS) jako opcji poprawy wydajności i czystości uzyskanych LEC. Dodatkowo zastosowaliśmy sortowanie wieloparametryczne w celu zwiększenia specyficzności populacji LEC, dodając VEGFR-3 i PODOPLANIN do markerów selekcyjnych, aby zidentyfikować LEC o fenotypie CD34LowCD31PosVEGFR-3PosPODOPLANINPos.
Uzasadnienie wyboru tych markerów oparto na doniesieniach, z których wynika, że choć LEC i śródbłonek naczyń krwionośnych mają wiele wspólnych markerów powierzchniowych, takich jak CD31, LEC wykazują zmienność fenotypową w ekspresji markerów powierzchniowych CD34, PODOPLANIN oraz VEGFR-3 w porównaniu do śródbłonka naczyń krwionośnych21-23. CD31 jest 130 kDa transmembrane glycoprotein, znaną również jako cząsteczka adhezyjna płytek krwi i śródbłonka 1 (PECAM-1). Jest ona uważana za pan-endotelialny marker komórkowy, ponieważ wykazuje ekspresję we wszystkich typach naczyń krwionośnych i limfatycznych21,24,25. CD34 to 110-kDa transmembrane glycoprotein obecna w większości hematopoetycznych komórek progenitorowych i macierzystych, komórkach śródbłonka naczyniowego oraz w niektórych naczyniach limfatycznych26.
VEGFR-3, receptor dla czynników wzrostu śródbłonka naczyniowego C i D, występuje początkowo w rozwijających się żyłach zarodka myszy, jednak po specyfikacji limfatycznej regulowanej przez czynniki transkrypcyjne SRY-related HMG-box (SOX)-18, chicken ovalbumin upstream promoter transcription factor 2 (COUPTF-II) oraz PROX-1, ekspresja żylna VEGFR-3 zanika, a jego obecność ogranicza się do zarodkowych LECs25,27. PODOPLANIN, błonowe mukoprotein o masie 38 kDa, jest po raz pierwszy zauważany w naczyniach limfatycznych około 11. dnia rozwoju zarodkowego myszy (~E11.0) 28; podczas gdy jest on silnie eksprimowany przez mikro naczyniowe naczynia limfatyczne, ekspresja PODOPLANIN przez makrocystyczne śródbłonek limfatyczny w malformacjach limfatycznych jest bardziej zmienna15. Eksperymenty z wykorzystaniem cytometrii przepływowej sugerują, że przynajmniej część komórek śródbłonka CD34HighCD31Pos eksprimuje marker limfatyczny PODOPLANIN29. Chociaż systematyczna ocena barwienia LYVE-1 i PODOPLANIN w ludzkich malformacjach limfatycznych wykazała, że oba są skuteczne w barwieniu śródbłonka malformacji limfatycznych30, w tkankach prawidłowych zgłoszono, że LYVE-1 występuje silnie w śródbłonku początkowych naczyń włosowatych limfatycznych, ale jest zredukowany, a nawet nieobecny w śródbłonku naczyń zbiorczych31. Ponieważ naszym celem jest izolacja zarówno początkowych, jak i zbiorczych komórek śródbłonka limfatycznego, zdecydowaliśmy się nie używać LYVE-1 jako części naszej strategii selekcji komórek. Wreszcie, decyzja o zastosowaniu tych markerów opierała się również na dostępności przeciwciał stosowanych diagnostycznie do znakowania naczyń limfatycznych w obrazowaniu mikroskopowym, co umożliwi korelację między cytometrią przepływową a badaniami immunofluorescencyjnymi.
W niniejszym artykule opisano metodę trawienia tkanek, barwienia komórek oraz ustawienia FACS niezbędne do skutecznej izolacji LECs CD34LowCD31PosVEGFR-3PosPODOPLANINPos oraz komórek śródbłonka CD34HighCD31PosVEGFR-3PosPODOPLANINPos z tkanki napletka i tkanki malformacji limfatycznej.