Oceny właściwości skurczowych przepuszczalnych pojedynczych włókien mięśni szkieletowych są wykorzystywane do badania funkcji mięśni w wielu różnych kontekstach. Przykłady obejmują badania, w których oceniano wpływ starzenia się12, ćwiczeń10,13,14, lotów kosmicznych15, urazów2,3,16, leczenia farmakologicznego17,18, chorób19 i manipulacji genetycznych20,21 na strukturę i funkcję włókien. Ze względu na możliwość bezpośredniej oceny zdolności skurczowej miofibryli w ich natywnej konfiguracji, technika ta stanowi atrakcyjną platformę, na podstawie której można zrozumieć funkcję miofibrylarną bez potencjalnie zakłócających efektów, które występują, gdy transmisja sygnału nerwowo-mięśniowego i wywołane wzbudzeniem uwalnianie wapnia są uwzględnione w badanym systemie. Ponadto testy funkcjonalne pojedynczych włókien mogą być stosowane w celu uzupełnienia wyników identyfikacji białek kurczliwych, takich jak te uzyskane za pomocą immunohistochemii lub elektroforezy żelowej + western blot22.
Jedną z podstawowych funkcji mięśni szkieletowych jest wytwarzanie siły. W związku z tym sFo, miara wewnętrznej zdolności układu skurczowego do generowania siły, jest bardzo interesująca dla fizjologów mięśni. Wiarygodne szacunki sFo wymagają dokładnych pomiarów zarówno włókna CSA, jak i Fo. Ponieważ włókna na ogół nie są ani okrągłe w przekroju, ani jednolite w CSA na całej swojej długości, należy zachować dużą ostrożność przy szacowaniu CSA. W tym celu pomiary wykonuje się w kilku miejscach na całej długości światłowodu i w każdym miejscu z dwóch perspektyw oddalonych od siebie o 90°. Wiarygodne pomiary Fo wymagają zwrócenia uwagi na kilka szczegółów, w tym uwzględnienie siły biernej, dostosowanie długości sarkomeru w celu maksymalizacji nakładania się grubych i cienkich włókien, zastosowanie roztworu aktywującego o stężeniu wapnia, które powoduje maksymalną aktywację, utrzymanie pożądanej temperatury eksperymentalnej i utrzymanie optymalnych warunków przechowywania (temperatura i czas trwania) włókien przed dniem eksperymentu.
Chociaż przedstawione tutaj kroki opisują procedurę oceny maksymalnej siły izometrycznej, często pożądana jest ocena innych ważnych cech funkcjonalnych włókien mięśni szkieletowych. Można to osiągnąć poprzez rozszerzenie protokołu eksperymentalnego o dodatkowe mechaniczne manipulacje włóknem. Na przykład pomiar prędkości, z jaką światłowód zwarla się pod wpływem szeregu różnych obciążeń, pozwala na wyznaczenie zależności siła-prędkość, z której można obliczyć zależności siła-moc i prędkość-moc10,23,24. Dodatkowo, prędkość nieobciążonego skracania można określić za pomocą "testu luzu"25, który polega na zastosowaniu serii etapów skracania powodujących luz i pomiarze czasu wymaganego przez włókno do usunięcia luzu. Innym parametrem kinetycznym, który jest często zgłaszany, jest ktr, stała szybkości przebudowy siły po zaburzeniu mechanicznym, które tymczasowo odłącza wszystkie mosty poprzeczne26. Wreszcie, związek między stężeniem wapnia a wytwarzaniem siły czynnej ("zależność siła-pCa") jest często interesujący18 i można go określić, wystawiając włókno na działanie szeregu roztworów o stężeniach wapnia w zakresie od poniżej progu aktywacji układu skurczowego do tych wystarczających do wywołania maksymalnej aktywacji, a tym samym maksymalnej siły (Fo).
Chociaż wiele z wymienionych urządzeń jest potrzebnych do oceny kurczliwości pojedynczych włókien, inne urządzenia nie są absolutnie konieczne. Regulator długości, na przykład, jest niezbędny dla każdego protokołu eksperymentalnego, który wymaga szybkiego lub precyzyjnego wydłużenia lub skrócenia włókna, ale nie jest absolutnie konieczny do oceny maksymalnej siły izometrycznej (chociaż zerowy poziom siły w rejestrze siły musi być nadal zidentyfikowany w jakiś sposób). Pryzmaty, które umożliwiają obserwację światłowodu z boku, choć przydatne do oceny pola przekroju poprzecznego, nie są absolutnie konieczne przy ustawianiu światłowodu w komorze doświadczalnej. Ponadto można zastosować alternatywne sposoby wystawiania włókna na działanie różnych roztworów eksperymentalnych, w tym opracowanie ręcznie obsługiwanego systemu komór lub pojedynczej komory, która pozwala na szybkie napełnianie i opróżnianie roztworów. Wreszcie, podczas gdy subfizjologiczne temperatury doświadczalne, takie jak 15 °C, są powszechnie stosowane w celu poprawy odtwarzalności pomiarów mechanicznych1,2,3,5,8,12,17,27, możliwe jest wygenerowanie ważnych danych w innych temperaturach23,28, o ile uwzględni się wpływ temperatury na właściwości roztworu (stężenie wapnia, pH itp.).
Skład roztworów testowych jest jednym z najbardziej krytycznych aspektów opisanych tutaj technik włókien przepuszczalnych. Zagadnienia dotyczące kompozycji rozwiązania są złożone i wykraczają poza zakres tego artykułu. Rozwiązania opisane w kroku 5 sekcji protokołu zostały zaprojektowane z naciskiem na szybką aktywację światłowodu przepuszczalnego po jego przejściu z roztworów wstępnych do aktywujących przy zachowaniu stałej siły jonowej, składu kationowego i osmolarności6,29. Inne podejścia do kompozycji roztworów zostały zastosowane ze znaczącym powodzeniem przez inne grupy badawcze i zazwyczaj wykorzystują opublikowane stałe wiązania i narzędzia obliczeniowe27,30,31. Stężenia jonów wapnia w różnych roztworach aktywujących są szczególnie ważne w badaniach obejmujących submaksymalną aktywację, takich jak ocena siły pCa. W przypadku eksperymentów, w których włókna są w pełni aktywowane, takich jak te opisane tutaj, stężenie wapnia w roztworze aktywującym zazwyczaj przekracza komfortowy margines wymagany do osiągnięcia maksymalnej siły, co sprawia, że jego dokładna wiedza jest mniej krytyczna. Dodanie fosforanu kreatyny jest ważne dla buforowania wewnątrzmiofibrylarnych wahań ATP i ADP, które w przeciwnym razie byłyby związane z aktywnością skurczową. Kinaza kreatynowa jest niezbędna do katalizowania transferu fosforanów z fosforanu kreatyny do ADP. W warunkach eksperymentalnych, które skutkują wysokimi wskaźnikami obrotu ATP, w tym pracy w wysokich temperaturach lub mierzeniu szybkiego skracania włókien szybkich32, kinaza kreatynowa musi zostać dodana do roztworu w celu uzupełnienia endogennej kinazy kreatynowej, która pozostaje związana z błonnikiem. W przypadku mniej wymagających warunków eksperymentalnych system regeneracji ATP jest mniej krytyczny27.
Ograniczenia techniki przepuszczalnego pojedynczego włókna są następujące. Dane wygenerowane przez te testy określają właściwości kurczliwe specyficznej jednostki miofibrylarnej, która została przyłączona do aparatury doświadczalnej. W związku z tym wychwytuje to tylko niewielką część całego włókna wielojądrowego, z którego uzyskano segment, który z kolei stanowi niewielki ułamek całkowitej liczby włókien w mięśniu. Badacze powinni zatem dokładnie rozważyć pobieranie próbek wymaganych do poparcia wszelkich wniosków wyciągniętych z eksperymentów. Dodatkowo, ocena wpływu interwencji treningu fizycznego na funkcję włókien zakłada, że oceniane włókna były rzeczywiście rekrutowane podczas treningu. Chociaż protokół próbuje naśladować naturalne środowisko wewnątrzkomórkowe włókna, proces przenikania sarcolemmy jest niespecyficzny i koniecznie pozwala rozpuszczalnym składnikom wewnątrzkomórkowym swobodnie dyfundować do roztworów kąpielowych. Kolejną konsekwencją przepuszczalności błony jest zmiana równowagi osmotycznej objawiająca się pęcznieniem objętości włókien33. Pęcznienie włókien zwiększa odległość między włóknami aktyny i miozyny, co skutkuje zmniejszoną wrażliwością układu miofilamentów na wapń34,35, ale może być odwrócone przez wprowadzenie dużych, osmotycznie aktywnych związków34. Ostatnim ograniczeniem, które należy wziąć pod uwagę, jest konsekwencja techniki stosowanej do mocowania włókien do aparatury doświadczalnej. Wymaga to niezmiennie zniekształcenia relacji przestrzennych w systemie żarników w punktach mocowania i w ich pobliżu, z towarzyszącymi deficytami funkcjonalnymi. W szczególności obszary włókna w punktach mocowania i przylegające do nich są funkcjonalnie naruszone, a tym samym przyczyniają się do sztucznej elastyczności szeregowej systemu pomiarowego.
Podsumowując, opisaliśmy sposób, za pomocą którego można ocenić zdolność do generowania siły przez chemicznie przepuszczalne włókna mięśni szkieletowych in vitro. Chociaż w tym artykule skupiono się na ocenie maksymalnej zdolności generowania siły izometrycznej przez włókna ludzkich mięśni szkieletowych, podejście eksperymentalne może być modyfikowane i rozszerzane w celu określenia różnych parametrów kinetycznych i relacji między różnymi gatunkami, ssakami lub innymi.