Grasica jest organem, w którym zachodzą krytyczne zdarzenia w rozwoju limfocytów T1. Rezydujące tymocyty, po rearanżacji receptora limfocytów T (TCR) α i genów β, przechodzą szereg interakcji z komórkami limfoskopalnymi i prezentującymi antygen (APC) w obszarach korowych i rdzeniowych grasicy2. Selekcja grasiczo-dodatnia odbywa się za pośrednictwem komórek nabłonka grasicy korowej (TEC) w celu wytworzenia tymocytów, które rozpoznają peptydy antygenowe w kontekście cząsteczek głównego kompleksu zgodności tkankowej gospodarza (MHC) klasy I i II2-3. Późniejsza selekcja ujemna grasicy pociąga za sobą oczyszczanie z autoreaktywnych tymocytów, napędzane przez interakcję z rdzeniastym TEC lub komórkami dendrytycznymi (DC), które prezentują peptydy pochodzące z własnych białek związanych przez cząsteczki MHC klasy I i II3. Efektem końcowym tych procesów jest stworzenie puli dojrzałych limfocytów T CD4+ i CD8+, zdolnych do reagowania na szerokie spektrum obcych antygenów, wykazując przy tym minimalną reaktywność na własne białka4.
Na skuteczność zdarzeń selekcji grasicy wpływa wiele czynników, w tym dojrzewanie grasicy, częstotliwość TEC rdzeniastego i korowego, skład podzbioru DC grasicy oraz źródło prekursorów grasicy3. Warto zauważyć, że nieprawidłowa selekcja grasicy może powodować patologieautoimmunologiczne5 lub patologie z niedoborem odporności, które wynikają odpowiednio z upośledzonej selekcji negatywnej lub pozytywnej. Zdarzenia molekularne regulujące selekcję grasicy są jednak słabo poznane. Podejścia in vitro, takie jak reagregacja hodowli narządów grasicy (RTOC)6, okazały się przydatne do analizy podstawowych zdarzeń związanych z selekcją grasicy, ale nie są w stanie w pełni podsumować dynamiki trwających zdarzeń in vivo. W rezultacie, to podejście oparte na przeszczepie grasicy zostało opracowane, aby lepiej badać zdarzenia selekcji tymocytów in vivo7.
Ten protokół opisuje przeszczepianie thymi od nowonarodzonych i dorosłych myszy dawców do myszy biorców z niedoborem odporności. Technika ta pozwala na badanie mechanizmów regulujących pozytywną i negatywną selekcję grasicy, a także produkcję grasicy różnych podzbiorów limfocytów T podczas ontogenezy. Ostatnio podejście to zostało wykorzystane do wykazania, że skuteczność selekcji grasicy jest ograniczona wcześnie po urodzeniu u myszy, co prowadzi do zwiększonego rozwoju autoreaktywnych limfocytów T i zmniejszonego repertuaru limfocytów T specyficznego dla obcych antygenów7.