$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Około 20% dostaw energii elektrycznej w USA pochodzi z energii jądrowej i, częściowo na podstawie krajowych zachęt do zwiększenia niezależności energetycznej, oczekuje się, że moc jądrowa USA wzrośnie 1. Oczekuje się, że światowy wzrost energetyki jądrowej również będzie kontynuowany, przy czym znaczna część wzrostu będzie miała miejsce poza Stanami Zjednoczonymi 2. W 2013 r. 83% amerykańskiego uranu było importowane, ale w USA istnieje 952 544 ton metrycznych rezerw (3,4). W 2013 r. pojawiło się 7 nowych wniosków o instalację i 14 wniosków o ponowne uruchomienie/rozbudowę między Wyoming, Nowym Meksykiem i Nebraską 5. W Stanach Zjednoczonych uran jest wydobywany głównie w procesach odzyskiwania in situ (ISR) 6. ISR powoduje mniejsze naruszenie gleby i pozwala uniknąć tworzenia hałd osadowych, które mogą uwalniać zanieczyszczenia środowiskowe 7. ISR wykorzystuje roztwory utleniające na bazie wody do wypłukiwania uranu z podziemnego złoża rudy, po czym uran jest ekstrahowany z odcieku w procesie wymiany jonowej 8. Aby utrzymać ujemny bilans wodny w złożu rudy, część odcieku, zwana wodą upustową z produkcji (PBW), jest odprowadzana. Część PBW jest odkażana za pomocą odwróconej osmozy (RO) i ponownie wprowadzana do procesu wydobywczego, ale PBW może również mieć korzystne zastosowania przemysłowe lub rolnicze, jeśli toksyczne zanieczyszczenia zostaną zredukowane do dopuszczalnych poziomów określonych przez stanowe agencje regulacyjne dla wód powierzchniowych i gruntowych 9. Obecnie większość zakładów produkujących uran ISR wykorzystuje RO do usuwania zanieczyszczeń z PBW. Jednak przetwarzanie RO jest energochłonne i wytwarza toksyczną solankę odpadową, która wymaga regulowanej utylizacji.
Istnieje wiele metod dekontaminacji wody, w tym adsorbenty, membrany i wymiana jonowa. Spośród nich adsorpcja jest najczęściej stosowana, a ostatnie osiągnięcia w syntezie nanocząstek zwiększyły możliwości procesów odkażania wody na bazie adsorbentów 10. Nanocząstki tlenku miedzi (CuO-NPs) wcześniej nie były szeroko badane na uranu ISR PBW, ale w ostatnich badaniach usuwania zanieczyszczeń z wód gruntowych stwierdzono, że CuO-NP mają unikalne właściwości, w tym nie wymagają etapów uzdatniania przed lub po wodzie (np. dostosowanie pH lub potencjału redoks) i dobrze sprawdzają się w różnych składach wody (np. w różnych pH, stężeniach soli, lub jony konkurujące) 11. Ponadto CuO-NP są łatwo regenerowane poprzez ługowanie wodorotlenkiem sodu (NaOH), po czym zregenerowane CuO-NP mogą być ponownie wykorzystane. Szczegóły dotyczące możliwości filtrowania cuO-NP metali śladowych z wód naturalnych zostały wcześniej opublikowane 11–14.
Chociaż przydatne do uzdatniania wody, nanocząsteczki tlenku metalu mogą być toksyczne dla organizmów żywych, ale zakres toksyczności zależy częściowo od charakterystyki i składników nanocząsteczek 10,15,16. Dlatego ważne jest, aby przed zastosowaniem w terenie badać jednoczesne usuwanie zanieczyszczeń i toksyczność nanocząstek. W obecnym badaniu określono zdolność CuO-NP do usuwania priorytetowych zanieczyszczeń PBW (w tym arsenu, selenu, wanadu i uranu) oraz oceniono wpływ leczenia CuO-NP na cytotoksyczność PBW.
PBW został pobrany z aktywnego zakładu uranowego ISR i wykorzystany do określenia skuteczności leczenia CuO-NP w priorytetowym usuwaniu zanieczyszczeń. Oceniano również cytotoksyczność PBW przed i po leczeniu CuO-NP. PBW jest złożoną mieszaniną geologiczną (przemysłowo-środowiskową) i zarówno National Institute of Environmental Health and Science (NIEHS), jak i Agencja ds. Substancji Toksycznych i Rejestru Chorób (ASTDR) kładą nacisk na badanie toksyczności mieszanin istotnych dla środowiska, w tym mieszanin występujących w naturze lub środowisku przemysłowym, a także promują badania in vitro w celu nadania priorytetu substancjom chemicznym do dalszych badań in vivo 17–19. Badania nad przewlekłym narażeniem na mieszaniny o niskiej dawce są trudne, ponieważ przewlekłe narażenie na mieszaninę o niskiej dawce nie daje oczywistych skutków, przynajmniej nie w krótkim czasie, w którym przeprowadza się większość badań laboratoryjnych. Podobnie, większość badań in vitro mieszanin chemicznych wystawia komórki na działanie określonej laboratoryjnie mieszaniny 2 lub więcej metali 20,21. Badania te dostarczają informacji wyjściowych, ale uproszczone mieszaniny nie odtwarzają złożonych oddziaływań antagonistycznych i synergicznych, które mogą wystąpić w natywnej próbce środowiskowej, w której obecny jest pełen zakres składników mieszaniny.
Celem tego badania było zbadanie alternatywnych procesów usuwania zanieczyszczeń dla PBW oraz ocena wpływu leczenia (CuO-NP) na cytotoksyczność PBW przy użyciu hodowanych komórek ludzkich. Wyniki mogą przynieść korzyści przemysłowi uranowemu poprzez opracowanie bardziej wydajnych lub przyjaznych dla środowiska metod usuwania zanieczyszczeń. Badanie to dostarcza pierwszych dowodów na to, że redukcja priorytetowych zanieczyszczeń w PBW przez CuO-NPs zmniejsza cytotoksyczność w komórkach ssaków 22.