$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Komórki są poddawane obciążeniom mechanicznym w wielu tkankach, a ta mechaniczna stymulacja sprzyja zmianom we wzorcach ekspresji genów, uwalnianiu czynników wzrostu, cytokinach lub przebudowie macierzy zewnątrzkomórkowej i cytoszkieletu1-4. Sygnały wewnątrzkomórkowe przekazywane z takich bodźców mechanicznych zachodzą w procesie mechanotransdukcji5-7. W układzie oddechowym jednym ze skutków mechanotransdukcji jest wzrost reaktywnych form tlenu (ROS)8,9 i cytokin prozapalnych10 w komórkach nabłonka płuc w obecności cyklicznego naprężenia rozciągającego. Mocne dowody sugerują również, że nadmierne obciążenie rozciągające prowadzi do bezpośredniego uszkodzenia nabłonka wyrostka zębodołowego, oprócz odpowiedzi biochemicznych komórek11-14. Chociaż nacisk kładziony jest tutaj przede wszystkim na odpowiedź komórek płuc na deformację mechaniczną, szlaki indukowane przez mechanotransdukcję odgrywają kluczową rolę w podstawowej funkcji wielu tkanek w ludzkim ciele, w tym w regulacji napięcia naczyniowego15 i rozwoju płytki wzrostowej16.
Rosnące zainteresowanie mechanotransdukcją zaowocowało rozwojem licznych urządzeń do nakładania fizjologicznie istotnych obciążeń mechanicznych na hodowane komórki i tkanki. W szczególności popularne są urządzenia wykorzystujące naprężenie rozciągające, które jest powszechną formą obciążenia mechanicznego doświadczanego przez tkankę, 11,17-19. Jednak wiele z dostępnych urządzeń jest albo zaprojektowanych jako bioreaktory do zastosowań w inżynierii tkankowej, albo nie sprzyja obrazowaniu w czasie rzeczywistym z rozciągnięciem. W związku z tym istnieje potrzeba opracowania narzędzi i metod, które mogą wizualizować komórki i tkanki w napięciu, aby ułatwić badanie szlaków mechanotransdukcji.
W tym celu zaprojektowano mechaniczne urządzenie do rozciągania w płaszczyźnie i opracowano protokoły umożliwiające stosowanie wielu form naprężeń na tkankach i komórkach, umożliwiając jednocześnie obrazowanie reakcji biochemicznych i mechanicznych w czasie rzeczywistym (Rysunek 1A-D). Urządzenie wykorzystuje sześć równomiernie rozmieszczonych zacisków rozmieszczonych na obwodzie, aby uchwycić elastyczną membranę i zastosować w płaszczyźnie, promieniowe rozciągnięcie do około 20% (rysunek 1B). Urządzenie uruchamiające można umieścić w inkubatorze do hodowli komórkowych na dłuższy czas, podczas gdy silnik (rysunek 1C) jest umieszczony na zewnątrz inkubatora i sterowany przez zastrzeżone oprogramowanie dostarczone przez dostawcę silnika. Silnik jest połączony ze sterownikiem liniowym, który obraca wewnętrzną krzywkę, napędzając sześć zacisków noszy równomiernie w napięciu i rozluźnieniu.
Oprócz urządzenia mechanicznego, z dostępnych na rynku membran gotowych do hodowli komórkowych stworzono dostosowane elastyczne membrany do wykorzystania w systemie mechanicznym. Następnie wykonano okrągłe ścianki (o średnicy około 28 mm) i przymocowano je do elastycznej membrany, tak aby komórki mogły być hodowane tylko w tym obszarze o dobrze opisanym profilu szczepu. W celu ustalenia, czy umieszczenie tych membran w urządzeniu uruchamiającym zapewni równomierne i izotropowe odkształcenie w środku elastycznej membrany, przeprowadzono analizę metodą elementów skończonych przy użyciu dostępnego na rynku oprogramowania (rysunek 1E-F). Elastyczna membrana została zamodelowana z symetrycznymi warunkami brzegowymi i z wykorzystaniem wszystkich elementów czworobocznych dla siatki. Koncentryczne pierścienie widoczne na wykresie konturowym maksymalnego głównego odkształcenia pokazanego na rysunku 1F wskazują izotropowy rozkład odkształcenia.
Odkształcenie doświadczane przez membranę zostało zmierzone poprzez rejestrowanie obrazów oznaczeń poprzez obciążenie (Rysunek 2). Rysunek 2D pokazuje, że średnie odkształcenie membrany mierzone w kierunku promieniowym i osiowym było w przybliżeniu liniowe w odniesieniu do zastosowanej liczby silników do maksymalnego odkształcenia liniowego wynoszącego 20%. Nie stwierdzono istotnej różnicy między poziomami obciążenia mierzonymi podczas rozdęcia w porównaniu z poziomami mierzonymi podczas cofania z powrotem do pozycji spoczynkowej. Następnie zmierzono przemieszczenie ludzkich komórek nabłonka oskrzeli (16HBE) i ich jąder hodowanych na niestandardowej elastycznej błonie. Znakowane fluorescencyjnie (DAPI) jądra komórek 16HBE zobrazowano za pomocą obiektywu 20X pod mikroskopem konfokalnym, podczas gdy przemieszczenie całych komórek mierzono za pomocą obrazów z kontrastem fazowym zarejestrowanych za pomocą mikroskopu cyfrowego. Jak widać na rysunku 3, odkształcenie mierzone przez przemieszczenie jąder było podobne do tego mierzonego przez przemieszczenie oznaczeń na błonie, do ~20% odkształcenia liniowego. Potwierdza to, że szczep zastosowany na błonach został przeniesiony do przylegających komórek. Protokoły opisujące użycie niestandardowego urządzenia na tradycyjnym mikroskopie i mikroskopie sił atomowych są przedstawione w następujących krokach.