$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Embrionalne komórki macierzyste to pluripotencjalne komórki pochodzące z wczesnego zarodka, zdolne do rozmnażania się w nieskończoność in vitro, zachowując zdolność do różnicowania się we wszystkie typy dorosłych komórek po ponownym wprowadzeniu do odpowiedniego stadium zarodka (poprzez utworzenie chimery), wstrzyknięciu do syngenicznych lub z obniżoną odpornością gospodarzy (poprzez utworzenie potworniaka) lub in vitro pod warunkiem odpowiednich wskazówek1. Różnicowanie in vitro embrionalnych komórek macierzystych myszy w linie nerwowe zostało po raz pierwszy opisane w 1995 roku i obejmowało tworzenie wielokomórkowych agregatów zawiesinowych (ciał zarodkowych, EB) w pożywkach zawierających surowicę uzupełnionych morfogenem kwasu retinowego2-4. Od tego czasu opracowano różne protokoły umożliwiające różnicowanie neuronalne5. Wiele z nich nadal wykorzystuje agregację, inne współhodują z indukującymi typami komórek, a niektóre wymagają użycia pożywek bez surowicy. Wszystkie protokoły mają zalety i wady, a dokładna natura wytwarzanych komórek nerwowych lub neuronalnych również różni się w zależności od zastosowanego protokołu.
Idealny protokół byłby solidny, skalowalny i wykorzystywałby w pełni zdefiniowane media i substraty, byłby podatny na nieinwazyjne monitorowanie procesu różnicowania i powodowałby generowanie czystych populacji neuronalnych progenitorów, które mogą być wzorcowane przez zewnętrzne sygnały i różnicować się we wszystkie podtypy neuronalne i glejowe z wysoką wydajnością i wydajnością w stosunkowo krótkim czasie. W ciągu ostatnich kilkunastu lat stosowaliśmy metodę generowania neuronalnych komórek progenitorowych i neuronów z mysiego ESC w niskiej gęstości, nieprzylegającej do surowicy hodowli jednowarstwowej6-10. Protokół ten spełnia wiele z wyżej wymienionych kryteriów: w naszych rękach skuteczność różnicowania jest dość stała od wielu lat, a różnorodność linii komórkowych może być skalowana w górę lub w dół (z powodzeniem używamy naczyń od płytek 96-dołkowych do szalek o średnicy 15 cm) oraz stosowane podłoża są dobrze zdefiniowane. Proces ten można poddać mikroskopii poklatkowej w celu monitorowania różnicowania, a różne wskazówki dotyczące wzorców mogą być dodawane w celu wywołania generowania różnych typów podtypów neuronów (np. Shh i Fgf8 dla neuronów dopaminergicznych6).
Niemniej jednak, istnieją pewne wyzwania dla pomyślnego zastosowania tego protokołu. Jednym z kluczowych aspektów jest staranne przygotowanie nośników. Media przygotowujemy zawsze we własnym zakresie, pomimo dostępności komercyjnych alternatyw. Jeden z zastosowanych suplementów (N2; patrz Protokół) ma modyfikacje w stosunku do standardowych wersji dostępnych na rynku. Wreszcie, jednym z najważniejszych kroków do skutecznego zastosowania tej metody jest optymalna gęstość komórek podczas posiewu. Dzieje się tak głównie dlatego, że podczas gdy autokrynny charakter jednego z sygnałów indukujących (Fgf411) wymaga, aby obecna była wystarczająca liczba komórek, aby umożliwić optymalną żywotność i różnicowanie, przy zbyt dużych gęstościach różnicowanie jest upośledzone (prawdopodobnie częściowo z powodu autokrynnej produkcji LIF12). Dlatego ważne jest, aby zarówno przygotowanie podłoża, jak i posiew komórek były wykonywane ostrożnie i konsekwentnie, aby zapewnić optymalne wyniki.