Sc2.0, czyli Projekt Syntetycznego Genomu Drożdży (www.syntheticyeast.org), wyznaczył sobie cel zaprojektowania i zbudowania całkowicie syntetycznego genomu eukariotycznego. Wykorzystując jako punkt wyjścia starannie opracowaną sekwencję genomu Saccharomyces cerevisiae3, każdy z szesnastu liniowych chromosomów został zaprojektowany na nowo, aby spełnić zestaw zasad projektowych, które określają utrzymanie kondycji komórek, poprawę stabilności genomu oraz zwiększenie elastyczności genetycznej. Na przykład z chromosomów Sc2.0 usunięto elementy destabilizujące, takie jak powtórzenia. Wszystkie wystąpienia kodonów stop TAG zostały zakodowane na nowo jako TAA, aby „zwolnić” kodon w końcowym szczepie dla wprowadzenia aminokwasu niezakodowanego genetycznie. Dodatkowo indukowalny system ewolucji, SCRaMbLE, oparty na systemie Cre-lox, umożliwia bezprecedensową zdolność generowania genomów pochodnych o nowych strukturach4.
Kolejnym głównym elementem projektu genomu Sc2.0 jest wprowadzenie PCRTags, które służą jako znaki wodne DNA, umożliwiające śledzenie syntetycznego i naturalnego DNA. PCRTags to krótkie, przekodowane segmenty w ORF na chromosomach syntetycznych; podczas gdy sekwencje PCRTag różnią się na poziomie DNA między chromosomami syntetycznymi a naturalnymi, kodowane białka mają identyczną sekwencję aminokwasową, a tym samym, prawdopodobnie, taką samą funkcję. Sekwencje PCRTag są specjalnie zaprojektowane jako miejsca wiązania starterów, aby ułatwić selektywną amplifikację (Rycyna 1A). Projektowanie PCRTag jest realizowane przy użyciu algorytmu „most different” w programie GeneDesign5,6, co pozwala na uzyskanie przekodowanych sekwencji syntetycznych, które różnią się zazwyczaj o ~60% od sekwencji natywnych (minimum 33%), z temperaturami topnienia między 58 °C a 60 °C i długością amplikonów od 200-500 par zasad2. Przekodowanie nie jest dozwolone w obrębie pierwszych 100 bp każdego ORF, ponieważ wiadomo, że regiony te wykazują szczególne preferencje w zakresie użycia kodonów7. Wspólnie reguły projektowe te sprzyjają wysokiej wydajności niemal wszystkich PCRTags w ramach jednego zestawu warunków PCR, w których pary starterów PCRTag dla DNA syntetycznego i naturalnego wiążą i amplifikują wyłącznie odpowiednio DNA syntetyczne i natywne (Rycyna 1B).

Rycina 1: Schemat PCRTag. (A) PCRTagi to sekwencje zakodowane na nowo w obrębie otwartych ramek odczytu (ORF) genów na chromosomach Sc2.0. (B) Primery PCRTag dla wersji syntetycznej (SYN) i typu dzikiego (WT) wiążą się i amplifikują wyłącznie odpowiednio syntetyczne i dzikie genomowe DNA (gDNA). Przedstawiono tutaj analizę fragmentu o długości ~30 kb lewego ramienia chromosomu sześć, w której przetestowano trzynaście par primerów PCRTag, wykorzystując jako matrycę gDNA WT lub semi-synVIL2. W wielu przypadkach jedna ORF koduje więcej niż jeden PCRTag. Obecność lub brak amplikonów PCRTag ocenia się za pomocą elektroforezy w żelu agarozowym. Wielkość amplikonów PCRTag mieści się w zakresie od 200 bp do 500 bp. Szybciej migrujące prążki na dole paneli to dimery primerów.
Analiza PCRTag okazała się istotnym narzędziem w procesie składania chromosomów Sc2.0. W typowym eksperymencie 30-50 kb syntetycznego DNA, kodującego 20-30 sekwencji PCRTag, wprowadza się do komórek drożdży w celu zastąpienia odpowiadającego im DNA typu dzikiego1,2,8. Następnie analiza PCRTag jest wykorzystywana do zidentyfikowania transformantów, które kodują syntetyczne, a nie dzikie sekwencje PCRTag obejmujące ten fragment DNA, tzw. „zwycięzców” (winners). Zazwyczaj konieczne jest przetestowanie wielu transformantów w celu zidentyfikowania „zwycięzców”, dlatego przepustowość i koszt analizy PCRTag są kluczowymi kwestiami. Obecnie ukończono dwa chromosomy Sc2.0 (synIII1 oraz synIXR2), co stanowi mniej niż 10% genomu Sc2.0, choć ponad połowa pozostałych chromosomów jest obecnie w trakcie syntezy i składania. Skala analizy PCRTag wymagana dla tego projektu szybko przerasta możliwości prowadzenia elektroforezy i ręcznego oceniania obecności syntetycznego DNA oraz braku DNA typu dzikiego.
Aby zwiększyć przepustowość testu PCRTag, opracowaliśmy schemat postępowania z wykorzystaniem PCR w czasie rzeczywistym, co pozwala uniknąć stosowania elektroforezy w żelu agarozowym. Procedura ta wykorzystuje dozownik cieczy do dużych objętości do rozdzielenia mastermixu qPCR do każdego dołka płytki 1536-dołkowej, nanoskaloowy akustyczny dozownik cieczy do przenoszenia matrycy DNA oraz starterów, a także termocykler qPCR 1536-dołkowy, co pozwala nam zminiaturyzować reakcje do 500 nl i zmaksymalizować przepustowość. Co więcej, analiza może zostać zautomatyzowana. Ten rodzaj protokołu genotypowania o wysokiej przepustowości powinien być możliwy do zastosowania w każdym projekcie wymagającym analizy wielu klonów w wielu loci.