Ludzki mózg składa się z około 85 miliardów neuronów i kolejnych 85 miliardów komórek nieneuronalnych, w tym komórek glejowych1. Przez większą część ostatnich 100 lat neuronaukowcy skupiali się głównie na populacji komórek nerwowych, wierząc, że komórki glejowe są niewiele więcej niż pasywnymi komórkami podporowymi, które zapewniają strukturalne wsparcie neuronom – stąd grecka etymologia słowa "glej" przetłumaczona na angielski jako "klej". Ostatnio jednak staje się coraz bardziej oczywiste, że interakcje neuronalno-glejowe mogą być znacznie bardziej fundamentalne dla podstawowych aspektów neurobiologii, neurofizjologii oraz genezy i progresji wielu chorób neurodegeneracyjnych. Komórki ziarniste móżdżku (CGC), najliczniejsza jednorodna populacja neuronów w ludzkim mózgu, dominują w móżdżku i stanowią ponad 90% jego składników komórkowych. W związku z tym komórki te były szeroko stosowane in vitro jako system modelowy do badania rozwoju, funkcji i patologii neuronów2-6.
Jednak kultury CGC nadal zawierają mikroglej i inne komórki glejowe w prawdopodobnie znacznych proporcjach. W rezultacie, dane CGC przypuszczalnie wykazujące bezpośrednie odpowiedzi neuronalne na różne terapie komórkowe mogą w rzeczywistości wynikać – częściowo lub całkowicie – z pośredniej wtórnej odpowiedzi sąsiedniego gleju w hodowli. Aby to ocenić, selektywnie wyeliminowaliśmy mikroglej z kultur neuronalnych CGC za pomocą estru metylowego L-leucyny (LME). LME jest środkiem lizomotropowym pierwotnie używanym do selektywnego niszczenia makrofagów7 i od tego czasu jest również używany do selektywnego zubożania mikrogleju z kultur glejowych nerwowych, astrocytów i mieszanych8,9,10. LME jest internalizowany przez makrofagi i mikroglej, gdzie powoduje rozerwanie lizosomów, a następnie apoptozę13,14. Makrofagi i mikroglej są charakterystycznie bogate w lizosomy, co powoduje, że są one szczególnie wrażliwe po ekspozycji na leczenie LME. Protokół ten zapewnia potężny, a jednocześnie prosty i łatwy sposób ustalenia udziału mikrogleju w eksperymentach z wykorzystaniem CGC i innych systemów hodowli neuronalnych/glejowych.