Procesy litografii półprzewodnikowej i jej pochodne - takie jak fotolitografia1,2, litografia wiązką elektronów3-6 i druk mikrokontaktowy7-10 - stały się teraz uznanym narzędziem w biologii komórki do hodowli żywych komórek w określonej pozycji i geometrii. Metoda modelowania opiera się na wykorzystaniu mikroprefabrykowanych podłoży, składających się z mikrowyspy permisywnej powłoki komórkowej na nieprzepuszczalnym tle. Takie podłoże służy jako szablon do modelowania komórek. Technologie te dostarczyły nam nowatorskich metod inżynierii komórek i ich funkcji na poziomie jedno- i wielokomórkowym, ekstrakcji wewnętrznych właściwości komórek oraz zwiększenia przepustowości komórkowych badań przesiewowych leków11.
Stopień swobody w tworzeniu wzorów komórkowych znacznie by wzrósł, gdyby geometria wzorca szablonu mogła być zmieniana in situ, tj. podczas hodowli komórek na powierzchni. Konwencjonalne metody tworzenia wzorów nie mogą być tutaj bezpośrednio stosowane, ponieważ przetwarzają próbki w atmosferze lub w próżni. W związku z tym zaproponowano różne nowe techniki modyfikacji powierzchni, które opierają się m.in. na związkach fotoreaktywnych12,13 czy ablacji laserowej5,14. Proponowane metody zostały ładnie zrecenzowane przez Robertusa i wsp.15, a ostatnio przez Choi i wsp.16 i przez Nakanishiego17.
Tutaj w tym artykule opisujemy nowy protokół modyfikacji powierzchni in-situ, który wykorzystuje fotokatalityczny rozkład cząsteczek organicznych na powierzchni dwutlenku tytanu (TiO2)18,19. W tej metodzie folia TiO2 jest umieszczana między szklanym podłożem a folią organiczną, która łączy komórki, a folia organiczna jest rozkładana in situ przez miejscowe naświetlanie światłem ultrafioletowym (UV) do obszaru zainteresowania (λ < 388 nm). Pokazujemy, że nowy protokół może być wykorzystany do tworzenia mikrowzorców białek macierzy zewnątrzkomórkowej i żywych komórek zarówno ex situ, jak i in situ. TiO2 jest biokompatybilny, stabilny chemicznie i optycznie przezroczysty, co sprawia, że jest przyjazny do wprowadzenia w eksperymentach z hodowlami komórkowymi. Protokół ten stanowi opartą na materiałoznawstwie alternatywę dla modyfikacji rusztowań kultur komórkowych w środowisku hodowli komórkowych.