Rozszczepy wargi i podniebienia są najczęstszymi wadami rozwojowymi czaszkowo-twarzowymi. Biorąc pod uwagę wszystkie możliwe wady czaszkowo-twarzowe, stanowią one drugą pod względem częstości występowania anomalię wrodzoną u noworodków 2. Rozszczepy podniebienia występują w Stanach Zjednoczonych (US) z częstotliwością około 1 na 700 urodzeń każdego roku; zapadalność na rozszczep podniebienia wynosi 475 dzieci urodzonych z tą wadą miesięcznie lub 15 dzieci z rozszczepem dziennie 3. Około 1% dzieci urodzonych na całym świecie każdego roku wykazuje jakąś formę dysmorfologii czaszkowo-twarzowej.
Rozszczepy podniebienia i warg wymagają bardzo kosztownego i skomplikowanego postępowania, które ma dożywotnie konsekwencje dla pacjentów z tą anomalią. Szacowany koszt leczenia każdego pacjenta z rozszczepem jamy ustnej wynosi około 100 000 $4. Leczenie pacjenta z rozszczepem wargi i podniebienia wymaga zespołu lekarzy, w skład którego wchodzą chirurdzy kraniofacialni, otolaryngolodzy, genetycy, anestezjolodzy, logopedzi, dietetycy, ortodonci, protetycy, psycholodzy, neurochirurdzy oraz okulistycy.
W procesie palatogenezy podniebienie wtórne powstaje jako sparowane wypustki, które początkowo rosną pionowo, a następnie ulegają uniesieniu półek podniebiennych powyżej grzbietu języka. Po uniesieniu sparowane półki podniebienne rosną w kierunku linii środkowej (u myszy w dniach E14.5–E15, a u ludzi w 9. tygodniu). Nabłonek brzegu przyśrodkowego (MEE) pokrywający wierzchołek półki przylega do drugiej półki, tworząc szew nabłonkowy linii środkowej.
Następnie następuje przejście epitelialno-mezenchymalne i/lub apoptoza, aby umożliwić zlanie się mezenchymy. Adhezja przeciwległych MEE jest kluczowym zdarzeniem, którego zaburzenie prowadzi do rozszczepu podniebienia. Jednakże tylko nieliczne badania analizowały początkową adhezję półek podniebiennych5. Podniebienie twarde powstaje w wyniku różnicowania się komórek mezenchymalnych w osteoblasty. Nieprawidłowy rozwój podniebienia może prowadzić do rozszczepów podniebienia z zajęciem warg lub bez niego.
Techniki hodowli organów podniebienia były szeroko stosowane w wielu laboratoriach przez ostatnie 30 lat6,7.
W niniejszym protokole szczegółowo opisujemy metodę dysekcji podniebienia oraz statycznej hodowli organów. Zaletą nieruchomej hodowli organów jest to, że umożliwia ona zrost półek podniebiennych. Technika ta była z powodzeniem stosowana w naszym laboratorium w wielu eksperymentach dotyczących zrostu i sygnalizacji8,9. Zakres zastosowań tej metody jest jednak bardzo szeroki i może ona być wykorzystywana wszędzie tam, gdzie wymagany jest statyczny system hodowli organów, w tym do oceny odpowiedzi na egzogenne czynniki chemiczne, wpływu regulacyjnych czynników wzrostu w różnych szlakach oraz specyficznych białek.

Rycina 1. Palatogeneza u myszy. Etapy rozwoju podniebienia myszy. (B-F) Skaningowe mikrografie elektronowe (SEM) podniebienia wtórnego w reprezentatywnych momentach rozwoju. Czerwone strzałki: wskazują początkową część adhezji i zrastania się podniebienia. Żółte strzałki: wskazują przestrzeń między podniebieniem pierwotnym a wtórnym, która zniknie po zrośnięciu (przedrukowano z Kaufman11 za zgodą PLOS one).