Głębsze zrozumienie mechanizmów rozpoznawania antygenów przez limfocyty T wymaga analizy odpowiedniego obszaru, a mianowicie synapsy immunologicznej tworzącej się między limfocytem T a APC. W tym miejscu kinetyka wiązania molekularnego nie jest określana wyłącznie przez immanentne właściwości biochemiczne zaangażowanych partnerów oddziaływania, lecz w dużym stopniu zależy od parametrów komórkowych, do których należą siły komórkowe, architektura błony i oddziaływania lateralne między białkami błonowymi, a także specyficzne dla synapsy ograniczenia geometryczne 3. Podejścia biochemiczne mają ograniczoną rozdzielczość, ponieważ wymagają one naruszenia co najmniej jednej z zaangażowanych błon synaptycznych. Z tego powodu opracowano metodologię obrazowania opartą na FRET, aby monitorować wiązanie TCR z antygenowymi pMHC 2. W tej metodzie limfocyty T są znakowane rekombinowanym i specyficznie w danym miejscu znakowanym fragmentem przeciwciała jednowątkowego (scFV) reaktywnego z TCRβ i konfrontowane z płaskimi, wspartymi na szkle dwuwarstwami lipidowymi (SLB), które zawierają cząsteczki MHC klasy II obciążone fluorescencyjnie znakowanym peptydem antygenowym, cząsteczki kostymulujące oraz białka adhezyjne. Wiązanie synaptyczne między znakowanym barwnikiem TCR a znakowanym barwnikiem pMHC skutkuje wystąpieniem FRET, co można monitorować w skali zbiorczej oraz pojedynczych cząsteczek za pomocą mikroskopii TIRF (Total Internal Reflection Fluorescence).
W niniejszym artykule szczegółowo wyjaśniono, jak wykorzystać SLB do badania synaps limfocytów T, weryfikować ich integralność za pomocą funkcjonalnego testu napływu jonów wapnia w limfocytach T, przeprowadzać pomiary FRET w skali masowej oraz z czułością na poziomie pojedynczych cząsteczek, a także analizować pozyskane dane. Przedstawiono zalecenia dotyczące otrzymywania białek o prawidłowej konformacji, niezbędnych do funkcjonalizacji dwuwarstwy. Po bardziej szczegółowe informacje dotyczące formowania dwuwarstwy oraz konfiguracji odpowiedniego mikroskopu TIRF należy odnieść się do dodatkowej publikacji JoVE z otwartym dostępem, wydanej równolegle 4.
Charakterystyka SLB
Funkcjonalizowalne SLB można łatwo wytworzyć z pęcherzyków jednowarstwowych (SUVs) zawierających dwa lipidy: 1-palmitoylo-2-oleoylo-sn-glicero-3-fosfocholinę (skrót: POPC, 90-99%) oraz 1,2-dioleoylo-sn-glicero-3-{[N(5-amino-1-karboksypentylo) iminodiacetowy kwas] succynylowy} (skrót: DGS NTA-Ni, 1-10%). SUVs rozprzestrzeniają się na czystych szkiełkach przedmiotowych, tworząc ciągłą płaską dwuwarstwę 4. DGS-NTA-Ni służy do kotwiczenia białek z tagiem polihistydynowym poprzez tworzenie kompleksów z syntetyczną grupą głowową zawierającą NTA-Ni (Rycina 1A). W celu uzyskania stabilnego powiązania zazwyczaj zastępuje się natywną domenę transbłonową i ogon cytoplazmatyczny białka adhezyjnego ICAM-1 oraz cząsteczki kostymulującej B7-1 tagiem zawierającym dwanaście histydyn (ICAM-1-12H, B7-1-12H) (Rycina 1B). Załadowana peptydem cząsteczka klasy II I-Ek składa się z dwóch osadzonych w błonie (α i β) łańcuchów polipeptydowych. Domeny transbłonowe/cytoplazmatyczne obu łańcuchów muszą zostać zastąpione tagiem zawierającym po sześć histydyn (I-Ekα6H β6H lub I-Ek-2x6H). Alternatywnie, przedłużenie łańcucha α dwunastoma histydynami i pozostawienie domeny zewnątrzkomórkowej łańcucha β bez tagu (co daje I-Ekα12H β0H lub I-Ek-12H) przynosi satysfakcjonujące wyniki (Rycina 1B).
Specyficzne dla miejsca znakowanie pMHC
Ważne jest, aby pMHC znakować stechiometrycznie i specyficznie w odniesieniu do miejsca wiązania, aby móc przeliczyć zmierzone wydajności FRET na istotne stałe wiązania równowagowego. Można to osiągnąć poprzez chemiczne znakowanie syntetycznego peptydu, który jest wprowadzany do szczeliny wiążącej peptyd rekombinowanych cząsteczek MHC klasy II z oznakowaniem histydynowym 2,5. Peptyd zawiera wszystkie reszty epitopu limfocytów T oraz krótki linker C-terminalny (GGS), po którym następuje cysteina (np. w peptydzie cytochromu c ćmy (MCC) ANERADLIAYLKQATK-GGSC linker zaznaczono pogrubieniem). Cysteina ta służy do stechiometrycznego znakowania peptydu przy użyciu pochodnych maleimidu z barwnikiem. Na tym etapie szczególną uwagę należy poświęcić weryfikacji ilościowego sprzężenia barwnika z peptydem zawierającym cysteinę. Zaleca się oczyszczanie adduktu peptyd-barwnik metodą HPLC, po której powinno nastąpić badanie spektrometrią mas z jonizacją elektrospray. Wszelkie zarejestrowane masy odpowiadające substratowi peptydowemu (bez barwnika) świadczą o niepełnym znakowaniu. W takim przypadku oczyszczony metodą HPLC peptyd należy poddać kolejnym rundom znakowania barwnikiem, aż do momentu, gdy znakowanie zostanie uznane za ilościowe. Należy pamiętać, że należy unikać spektrometrii mas MALDI-TOF, ponieważ metoda ta wykorzystuje promieniowanie laserowe do jonizacji próbki. Zabieg ten rozkłada przyłączone wrażliwe fluorofory przed odczytem masy peptydu, co prowadzi do niedoszacowania stopnia koniugacji z barwnikiem.
Pośrednie, lecz specyficzne dla miejsca znakowanie receptorów TCR związanych z komórkami przy użyciu monowalentnych fragmentów jednoprzestronowych FV
Specyficzne miejscowo przyłączanie barwników do białek związanych z powierzchnią żywych komórek wciąż stanowi wyzwanie. Aby pokonać tę trudność w przypadku eksponowanych na powierzchni TCR, skonstruowano monowalentną wersję jednopodziałową (scFV) na podstawie genów przeciwciała monoklonalnego H57-197 reaktywnego wobec TCRβ 2. Struktura krystaliczna tego przeciwciała w kompleksie z TCR pozwala na racjonalne zaprojektowanie wersji, w której reszta seryny w bliskim sąsiedztwie C-końca peptydu związanego z MHC (gdzie przyłączony jest odpowiadający mu barwnik partner FRET) zostaje zastąpiona resztą cysteiny. Ta zmutowana cysteina służy następnie jako akceptor do koniugacji z barwnikiem (Rysunek 2).
Metody rejestracji FRET
Wartości FRET w pomiarach zbiorczych najlepiej nadają się do weryfikacji zależności między wybranymi odległościami między barwnikami a wydajnością FRET zmierzoną w tym układzie wiązania TCR-pMHC 2. Ponadto pomiary FRET w skali zbiorczej ujawniają jakościowe i ilościowe różnice w powinowactwach TCR-pMHC w obrębie synapsy (patrz poniżej oraz sekcja 3.2 protokołu). W literaturze opisano różne podejścia do kwantyfikacji wydajności FRET 6. W niniejszym artykule FRET jest rejestrowany za pomocą
(a) powrót fluorescencji donora po wybieleniu akceptora, oraz poprzez
(b) uwrażliwiona emisja akceptora FRET.
Pierwsza metoda (a) wymaga użycia akceptora FRET, który ulega łatwemu fotobleachingowi, oraz donora, który jest stosunkowo fotostabilny. Dodatkowo ważne jest zapewnienie, aby fotowybealony akceptor nie był już zdolny do wygaszania fluorescencji donora. Ponieważ do kwantyfikacji wykorzystuje się ten sam kanał detekcji (donora), nie trzeba brać pod uwagę czynników korekcyjnych ani aberracji chromatycznych, co czyni tę metodologię prostą i niezawodną. Jednakże pomiary ilościowe nie mogą być powtarzane w tym samym punkcie preparatu, a zmiany FRET nie mogą być rejestrowane w czasie. Aby uniknąć efektów spowodowanych dyfuzją molekularną lub ruchliwością komórkową, należy dążyć do szybkiego etapu bleachingu, co zminimalizuje czas upływający między akwizycją pierwszego obrazu donora FRET (przed bleachingiem akceptora) a drugiego obrazu donora FRET (po bleachingu akceptora FRET). Zaleca się zastosowanie mocnego źródła światła laserowego o długości fali wzbudzenia akceptora FRET, aby zminimalizować czas naświetlania i bleachingu.
W przeciwieństwie do tego, w podejściu polegającym na pomiarze emisji uwrażliwionej FRET (b), wzbudzany jest donor FRET, a emisja akceptora FRET jest obserwowana w kanale akceptora FRET. Zmiany sygnału akceptora FRET mogą być rejestrowane w czasie, jednak emisja donora FRET do przesuniętego w stronę czerwieni kanału akceptora (tzw. bleedthrough) oraz wzbudzenie krzyżowe akceptora FRET poprzez wzbudzenie donora muszą zostać dokładnie określone i odjęte od zarejestrowanego sygnału w kanale akceptora FRET. W tym celu odpowiednie obrazy donora FRET i akceptora FRET muszą zostać wyrównane przestrzennie.
Detekcja zdarzeń smFRET (FRET pojedynczych cząsteczek)
Dzięki zastosowaniu laserów jako źródła wzbudzenia, czułej kamery oraz mikroskopii TIRF z tłumieniem szumów, fluorescencję pojedynczych fluoroforów można łatwo śledzić w czasie. Podobne zasady obowiązują w przypadku detekcji międzycząsteczkowych zdarzeń smFRET. Niemniej jednak komplikacje mogą być powodowane przez przesączanie sygnału donora FRET oraz wzbudzenie krzyżowe akceptora FRET, dlatego podczas dostosowywania gęstości fluoroforów w eksperymencie smFRET należy zachować szczególną ostrożność.
W poniższym protokole (sekcja protokołu 4) jako donor FRET wybrano TCR w dużym stężeniu, a jako akceptor FRET pMHC w niskim stężeniu. Aby wystarczająco zredukować przesłuch (bleedthrough) donora FRET, należy oznakować 10-30% cząsteczek TCR fluorescencyjnym scFV, a 90-70% cząsteczek TCR niefluorescencyjnym scFV. W tym przypadku kanał akceptora FRET wybrano jako kanał pojedynczych cząsteczek, ponieważ jest on konfokalny z kanałem smFRET. Pomaga to powiązać zdarzenia smFRET z pojedynczymi cząsteczkami akceptorów FRET, co stanowi podstawę walidacji smFRET.
Wyznaczanie stałych dysocjacji synaptycznych za pomocą pomiarów smFRET
Podczas wyznaczania okresu półtrwania oddziaływań z przebiegów FRET pojedynczych cząsteczek należy uwzględnić fotoblaknięcie zarówno donora, jak i akceptora FRET. Liczba obserwowalnych sygnałów FRET w momencie pojawienia się pojedynczej pary donor-akceptor N(0) ulega w czasie zmniejszeniu zarówno w wyniku dysocjacji kompleksu receptor-ligand, jak i fotoblaknięcia. Liczbę kompleksów utrzymujących się w danym czasie N(t) można wyrazić matematycznie w następujący sposób:

W członie fotoblaknięcia exp(-t/τbleach) czas t jest opisany jako iloczyn liczby obserwacji n oraz czasu naświetlania till, ze względu na nieciągły, dyskretny tryb obserwacji (t.j. blaknięcie zachodzi tylko podczas naświetlania). W członie kinetycznym exp-(t/τoff) czas t jest iloczynem liczby obserwacji n oraz czasu tlag dla pojedynczej obserwacji FRET (t.j. kinetyczne rozłączenie zachodzi w sposób ciągły). Równanie 1 można zapisać jako:

Termin τbleach/τill opisuje liczbę obserwacji do momentu wystąpienia blaknięcia i jest zdefiniowany jako wartość oczekiwana bleach> jego funkcji wykładniczej. Równanie 2 można uprościć w następujący sposób:

Wartość oczekiwana lag)> liczby klatek N(t) z obserwowalnymi zdarzeniami FRET po czasie t jest wyznaczana bezpośrednio z eksperymentu. Zależy ona od ustawionego czasu między obserwacjami (tlag) wybranego w eksperymencie oraz nieznanych wartości τoff (odwrotności stałej szybkości dysocjacji koff) oraz bleach>, czyli wartości oczekiwanej liczby obserwacji przed wystąpieniem fotowyblaknięcia.
Zatem obliczenie wartości oczekiwanej lag)> dla co najmniej dwóch wartości tlag umożliwia eksperymentalne wyznaczenie bleach> oraz τoff.
Wyznaczanie synaptycznych wartości 2D-KD za pomocą pomiarów opartych na FRET
Pomiar stopnia zajętości TCR, t.j. stosunku związanych TCR do całkowitej liczby TCR, jest kluczowy dla wyznaczenia wartości synaptic 2D-KD. Zgodnie z równaniem 4 termin ten jest wprost proporcjonalny do zmierzonej wydajności FRET, pod warunkiem że TCR pełnią rolę donorów FRET, a pMHC rolę akceptorów FRET.

gdzie a = stopień zajęcia TCR, C = współczynnik konwersji
C jest stałą, która zależy od systemu FRET oraz zastosowanych fluoroforów. Można ją wyznaczyć eksperymentalnie, jak pokazano poniżej. Wartość a może zostać przekształcona w 2D-KD zgodnie z równaniem 5, jeżeli znana jest początkowa gęstość ligandów TCR przed dodaniem limfocytów T do dwuwarstwy. Wynika to z wysokiej mobilności białek przyłączonych do SLB oraz z faktu, że SLB stanowią niemal niewyczerpalny rezerwuar ligandów 2.

gdzie [pMHC initial] = początkowe zagęszczenie pMHC przed dodaniem limfocytów T
Wykorzystując równania 4 i 5 można teraz łatwo wyznaczyć synaptyczne 2D-KD pomiędzy TCR a pMHC. Najbardziej wiarygodnie przeprowadza się to za pomocą pomiarów FRET opartych na regeneracji donora po wybieleniu akceptora (patrz sekcja protokołu 3.1).
Aby jednak zmierzyć C, należy określić zależność między intensywnością FRET IFRET (skorygowaną o tło, przenikanie sygnału donora FRET oraz wzbudzenie krzyżowe akceptora FRET) a stopniem zajętości TCR. W tym celu konieczna jest znajomość stosunku R między średnią intensywnością fluorescencji pojedynczych fluoroforów donora FRET związanych z TCR (np. Cy3 lub AF555) sm IFRET donor a średnią intensywnością zdarzeń FRET pojedynczych cząsteczek sm IFRET. Wartość R zależy od rozważanego układu FRET, filtrów emisyjnych oraz kamery użytej do detekcji fluorescencji.
Stopień zajętości TCR można następnie bezpośrednio wyznaczyć zgodnie z równaniem 6.

gdzie R = sm IFRET donor / sm IFRET
R określono jako 1,45 dla układu H57 scFv- Cy3/pMHC-Cy5, co prowadzi do:
a= całkowity IFRET/ całkowity ITCR-cy3 • 1,45
Zależność między stopniem zajętości TCR a wydajnością FRET można określić poprzez odzyskiwanie sygnału donora FRET po wybieleniu akceptora. W tym celu oba parametry naniesiono na wykres dla liczby mikroklastrów TCR, jak pokazano na ryc. 4A. Nachylenie dopasowania liniowego wskazuje współczynnik konwersji C (z równania 4).
Jak pokazano na Rysunku 4A, wartości C dla (a) układu FRET H57 scFV- Cy3/pMHC-Cy5 oraz (b) zastosowanej konfiguracji systemu mikroskopowego wynoszą 1,995. Stopień zajętości TCR a można łatwo wyznaczyć w następujący sposób:
Zajętość TCR a = FRET yield • 1.995