Ponieważ globalna podaż paliw nieodnawialnych i związanych z nimi produktów maleje, naukowcy stanęli przed wyzwaniem stworzenia podobnych paliw i chemikaliów ze źródeł pochodzenia roślinnego1. Kluczowym aspektem tych prac jest określenie, które gatunki roślin mogą być odpowiednie do produkcji biopaliw i biomateriałów2,3. Zazwyczaj surowce te są oceniane pod kątem zawartości ligniny, celulozy i hemicelulozy; a także ich podatność na dekonstrukcję (oporność) poprzez termiczną, mechaniczną i/lub chemiczną obróbkę wstępną z późniejszym scukrzaniem enzymatycznym lub bez niego. Bardziej szczegółowe analizy są wykorzystywane do określenia specyficznego składu frakcji ligniny i hemicelulozy, a także optymalnej aktywności enzymów. Transgeniczne modyfikacje roślin, które same w sobie nie posiadają idealnych cech do biochemicznej lub termochemicznej konwersji na pożądane towary, zapewniły naukowcom znacznie rozszerzone źródło potencjalnych surowców4. Standardowe metody analityczne do ilościowego określania cech chemicznych rośliny, choć bardzo przydatne w przypadku małych zestawów próbek, nie nadają się do szybkich badań przesiewowych setek lub tysięcy próbek5-7. Opisane w niniejszym dokumencie metody HTP zostały opracowane w celu szybkiej i efektywnej oceny dużej liczby wariantów biomasy pod kątem zmian w oporności ściany komórkowej na degradację termochemiczną i/lub enzymatyczną.
Bardzo ważne jest zrozumienie, że opisane tutaj testy przesiewowe HTP nie zostały zaprojektowane w celu maksymalizacji konwersji lub wydajności. Celem jest określenie względnych różnic w wewnętrznej oporności powiązanych próbek biomasy. W rezultacie, wiele etapów analizy różni się od "typowych" testów konwersji biomasy, których celem jest uzyskanie maksymalnego współczynnika lub zakresu konwersji. Na przykład mniejsze dokładność obróbki wstępnej i krótsze czasy hydrolizy enzymów są stosowane w celu maksymalizacji różnic między próbkami. W większości przypadków stosuje się stosunkowo wysokie ładunki enzymów w celu zmniejszenia różnic spowodowanych eksperymentalną zmiennością aktywności enzymu, co może znacznie zniekształcić wyniki.
Szybkie techniki określania składu ścian komórkowych roślin i cukrów monomerycznych uwalnianych w wyniku scukrzania enzymatycznego obejmują robotykę, dostosowane, termochemicznie kompatybilne płytki 96-dołkowe oraz modyfikacje standardowych metod laboratoryjnych8-11 i protokołów instrumentalnych, takich jak spektroskopia oscylacyjna (podczerwień (IR), bliska podczerwień (NIR) lub Raman) i magnetyczny rezonans jądrowy (NMR)12-17. Metodologie te mają kluczowe znaczenie dla izolowania surowców o wysokiej zawartości celulozy lub ligniny lub takich, od których oczekuje się, że dostarczą najwyższą zawartość glukozy, ksylozy, etanolu itp. Metody te umożliwiły analizy na mniejszą skalę, w których wykorzystuje się mniejsze ilości biomasy i materiałów eksploatacyjnych, co doprowadziło do zmniejszenia kosztów eksperymentów18. Inną cechą tego podejścia metodologicznego jest to, że różne warunki eksperymentalne mogą być oceniane szybko, a w niektórych przypadkach równocześnie. Na przykład, można testować wiele różnych strategii obróbki wstępnej lub koktajli enzymatycznych, co pozwala na szybką identyfikację i zastosowanie najbardziej optymalnych parametrów eksperymentalnych. Popularne surowce, takie jak słoma kukurydziana9, topola8,10, wytłoki z trzciny cukrowej8 i proso rózgowate8 zostały pomyślnie ocenione przy użyciu tych metod HTP.
Całkowity skład ligniny i monomerycznej ligniny są również często określane ilościowo dla cech biomasy. Wykazano, że zmniejszenie zawartości ligniny zwiększa strawność enzymatyczną polisacharydów19,20. Rola, jaką odgrywa stosunek monomeryku ligniny (często podawany jako zawartość syrynylu/gwajakylu (S/G)) w dekonstrukcji ściany komórkowej rośliny, jest nadal badana. Niektóre raporty wskazują, że zmniejszenie stosunku S/G doprowadziło do zwiększenia wydajności glukozy po hydrolizie21, podczas gdy inne badania ujawniają odwrotny trend19,22. Wysokoprzepustowe metody oceny ligniny i jej monomerów obejmują spektroskopię wibracyjną (IR, NIR i Raman23-26) w połączeniu z analizą wielowymiarową oraz pirolityczną spektrometrię mas wiązki molekularnej (pyMBMS)27,28.
Podczas opracowywania metod HTP do badania biomasy, należy pamiętać o kilku istotnych kwestiach. Jednym z kluczowych aspektów jest złożoność metody. Jaki jest wymagany poziom umiejętności dla tej techniki? Na przykład analizy chemometryczne wymagają określonych umiejętności w zakresie konstruowania, oceny i utrzymywania modeli predykcyjnych. Standardowe metody wykazują niepożądane etapy przygotowawcze lub analizy danych lub wykorzystują toksyczne odczynniki. Opracowywanie modeli to ciągły proces, w którym nowe dane są z czasem włączane do modelu w celu zwiększenia jego niezawodności. Kolejną kwestią jest oszczędność kosztów i skrócenie czasu analizy eksperymentalnej proponowanych metod o wysokiej przepustowości. Jeśli metoda jest dość szybka, ale bardzo kosztowna, może nie być wykonalną techniką do przyjęcia przez wiele laboratoriów. Metody zilustrowane w tym manuskrypcie są wariantami standardowych technik, zmodyfikowanymi w celu zwiększenia możliwości przepustowości. Protokoły te umożliwiają ilościowy pomiar cech biomasy będących przedmiotem zainteresowania bez konieczności opracowywania modeli predykcyjnych. Jest to kluczowa cecha tych technik, ponieważ metody predykcyjne, choć wykazują silne korelacje ze standardowymi analizami wykorzystanymi do opracowania modeli, nie są tak dokładne, jak faktyczny pomiar ilości interesującej próbek. Podczas gdy stosowane metody są zasadniczo pomniejszonymi wersjami standardowych metod analitycznych stosowanych w skali laboratoryjnej, dokładność i precyzja są wymieniane na szybkość i przepustowość. W większości przypadków wynik ten wynika z większych błędów w pipetowaniu i ważeniu małych objętości; a także zwiększona niejednorodność próbki wraz ze zmniejszaniem się wielkości próby. Chociaż duże zestawy prób mogą być badane przesiewowo i porównywane, należy zachować dużą ostrożność przy dokonywaniu porównań między oddzielnymi kampaniami i wynikami na skali laboratoryjnej.
Najbardziej czasochłonne kroki obejmują fizyczną manipulację biomasą. Mielenie próbek może trwać kilka minut na próbkę, łącznie z czyszczeniem młyna między próbkami. Ręczny załadunek, rozładunek i czyszczenie lejów samowyładowczych oraz napełnianie i opróżnianie torebek z herbatą i torebek na próbki jest również bardzo pracochłonne. Podczas gdy każdy krok może zająć minutę lub dłużej, wykonanie tysięcy próbek może zająć wiele godzin, a nawet dni. Roboty mogą załadować typową płytę reaktora biomasą w około 3 do 4 godzin lub od 6 do 8 płyt w ciągu dnia 1 robota-1. Sytuacja ta zależy od zastosowanych parametrów precyzji, a także rodzaju i ilości badanej biomasy. Napełnianie płyt reaktora wodą, rozcieńczonym kwasem lub enzymem odbywa się szybko za pomocą robota do obsługi cieczy. Wstępna obróbka stosu płyt (od 1 do 20 płyt reaktora) trwa od 1 do 3 godzin, jeśli obejmuje montaż, schładzanie i demontaż. Hydroliza enzymatyczna trwa 3 dni, a analiza cukru wymaga około 1 godziny czasu przygotowania plus 10 minut na płytkę reaktora, aby zakończyć test i odczytać wyniki. Tygodniowy harmonogram ustalonych dni obróbki wstępnej i analizy uwzględnia rozsądny harmonogram pracy, minimalizując wysiłek związany z godzinami nieparzystymi i weekendami dla ludzkiego komponentu testu i pozwala na przetwarzanie od ~ 800 do 1,000 próbek tygodniowo na bieżąco. Maksymalna przepustowość zależy od kilku czynników, przede wszystkim od ilości sprzętu (roboty, płyty reaktorów itp.) oraz od ilości "oprogramowania" (tj. personelu) dostępnego do wykonywania pracy ręcznej. Praktyczny górny limit wynosi od 2 500 do 3 000 próbek tygodniowo; Jednak ta wydajność wymaga pracy przez 7 dni w tygodniu oraz wielu stażystów i techników. Dla porównania, 3000 próbek za pomocą HPLC wymagałoby około 125 dni analizy próbki plus dodatkowa praca związana z ręcznym ważeniem próbek do reaktorów i filtrowaniem próbek przed analizą.