Limfocyty T stanowią gałąź adaptacyjnego układu odpornościowego, charakteryzującą się zdolnością do wydajnego rozpoznawania antygenów peptydowych (Ag) związanych z cząsteczkami głównego układu zgodności tkankowej (MHC) za pomocą receptorów limfocytów T (TCR) 1. Limfocyty naiwne migrują konstytutywnie i skanują „profesjonalne komórki prezentujące antygen” (APC; np. komórki dendrytyczne) w obrębie węzłów chłonnych, natomiast limfocyty T pamięci oraz efektorowe muszą skutecznie monitorować niezwykle szeroki zakres APC i potencjalnych komórek docelowych w tkankach obwodowych.
W ciągu kilku minut po początkowym rozpoznaniu pokrewnego Ag na APC, limfocyty zatrzymują migrację i zaczynają tworzyć wyspecjalizowany, bliski interfejs komórka-komórka, nazywany „synapsą immunologiczną” (IS). Utrzymujące się (i.e., 30-60 min) kontakty IS są niezbędne do wzmocnienia i podtrzymania sygnalizacji 2-7. Nowe badania wskazują, że w obrębie IS to ciągłe tworzenie i szybka przebudowa dyskretnych subkomórkowych mikroklastrów sygnalizacyjnych (i.e., zawierających MHC/Ag-TCR, F-aktynę, cząsteczki adhezyjne i sygnalizacyjne) determinują siłę i jakość wynikających z nich odpowiedzi immunologicznych 2-7. Jednak dynamiczne szczegóły i mechanizmy regulacyjne tego procesu nie są w pełni poznane 8,9. Wynika to w dużej mierze z wyzwań technicznych związanych z nieregularną topologią powierzchni APC oraz słabą kontrolą orientacji płaszczyzn oddziaływań komórka-komórka, co w znacznym stopniu ogranicza wymagane podejścia do obrazowania czasoprzestrzennego 8-10 (Rycina 1A).

Rysunek 1. Fizjologiczny płaski model APC do obrazowania dynamiki synapsy immunologicznej. Schemat przedstawia tradycyjne obrazowanie synapsy immunologicznej pomiędzy limfocytem T a profesjonalną komórką prezentującą antygen (APC) (A) oraz limfocyt T i tradycyjny model APC oparty na płaskiej dwuwarstwie lipidowej (B) w porównaniu z tym nowym płaskim modelem śródbłonka APC (C). Profesjonalne komórki prezentujące antygen (APC) zapewniają fizjologiczne synapsy immunologiczne, lecz oferują słabo zorientowany interfejs międzykomórkowy (t.j.w odniesieniu do optymalnego x-y płaszczyzna obrazowania; rozdzielczość ~0.2 μm), co drastycznie upośledza rozdzielczość przestrzenną (z rozdzielczość w płaszczyźnie obrazowania ~1 μm) i czasowych (t. j.ze względu na konieczność wielokrotnego przeszukiwania wszystkich z płaszczyzny obrazowania) rozdzielczość obrazowania. Modele dwuwarstwowe posiadają topologię płaską, która zapewnia optymalną czasowo-przestrzenną rozdzielczość obrazowania, są jednak mocno uproszczone, niefizjologiczne i sztywne. Niniejszy model komórek śródbłonka łączy topologię płaską dwuwarstw lipidowych z fizjologicznym podłożem klasycznego APC, aby zapewnić optymalną przestrzenną i czasową rozdzielczość obrazowania w warunkach fizjologicznych. Aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny, kliknij tutaj.
Poprzednie prace częściowo ominęły te przeszkody poprzez opracowanie modeli na podłożach płaskich (t.j. dwuwarstw lipidowych i powierzchni powlekanych przeciwciałami), które zapewniają optymalną rozdzielczość czasowo-przestrzenną (t.j. poprzez ustalenie powierzchni aktywacji limfocytów T w jednej płaszczyźnie równoległej do optymalnej płaszczyzny obrazowania x-y) 11-15 (Rysunek 1B). Modele te umożliwiły uzyskanie istotnych informacji na temat dynamiki subkomórkowej i molekularnej kontrolującej sygnalizację antygenową w limfocytach T, w tym odkrycie dynamicznych mikroskupisk sygnalizacyjnych aktyny/TCR 7,11-14. Jednakże modele te są z natury nadmiernie uproszczone, a także sztywne (co uniemożliwia rozwój i badanie trójwymiarowych cech topologicznych) (Rysunek 1B). W związku z tym nie jest jasne, w jaki sposób odnieść takie wyniki do fizjologicznego nadzoru immunologicznego w interakcjach komórka-komórka.
Mimo że wciąż słabo przebadane, naczyniowe i limfatyczne komórki śródbłonka wyłaniają się jako rozległa (i.e., liczebniejsza od wszystkich profesjonalnych APC około 1000-krotnie) obwodowa populacja „półprofesjonalnych” APC 16-18. Komórki te wykazują ekspresję MHC-I, MHC-II oraz wielu cząsteczek kostymulujących (e.g., CD40, LFA3, ICOSL, 4-1BB, OX40L, TL1A, PD-L1; lecz nie CD80 i CD86) i są strategicznie rozmieszczone na granicy krew-tkanka, gdzie pełnią wyspecjalizowane funkcje strażnicze 16-18. Poprzednie badania wykazały, że komórki śródbłonka mogą skutecznie restymulować efektorowe/pamięciowe, ale nie naiwne limfocyty T 19-25. Zatem komórki śródbłonka prawdopodobnie pełnią unikalne role APC w fazie efektorowej adaptacyjnych odpowiedzi immunologicznych w tkankach obwodowych, wywierając np. lokalny wpływ na aktywację, różnicowanie, pamięć i tolerancję limfocytów T 16,17,26. Co istotne, hodowane in vitro komórki śródbłonka tworzą niemal płaskie powierzchnie komórkowe i łatwo poddają się transfekcji (e.g., reporterami białek fluorescencyjnych). Cechy te są idealne do obrazowania dynamiki topologicznej podczas interakcji międzykomórkowych z wysoką rozdzielczością czasowo-przestrzenną 19,27. W związku z tym komórki śródbłonka mogą służyć jako fizjologiczny model „płaskich komórkowych APC”, szczególnie odpowiedni do badania subkomórkowych i molekularnych mechanizmów przebudowy, które napędzają rozpoznawanie antygenów i regulują odpowiedzi (Figure 1C) 19,20.
Wcześniej opracowane komplementarne techniki obrazowania (w tym transfekcja komórek śródbłonka markerami fluorescencyjnymi błony plazmatycznej i cytozolu) służące do badania szczegółów interakcji leukocytów z śródbłonkiem podczas adhezji i migracji transendotelialnej 27, wykazały, że leukocyty aktywnie badają powierzchnię śródbłonka poprzez dynamiczne wysuwanie i chowanie submikronowych, bogatych w aktynę wypustek cylindrycznych (o średnicy i głębokości ~200-1 000 nm) nazwanych wypustkami typu invadosome (ang. i.e., 'ILPs') 27,28. Podejścia obrazowania te zostały następnie rozszerzone wraz z opracowaniem protokołów wykorzystujących funkcję APC śródbłonka, co pozwoliło na stworzenie pierwszych metod obrazowania synapsy immunologicznej między limfocytami T a śródbłonkiem o wysokiej rozdzielczości czasowo-przestrzennej, zgodnie z doniesieniami 19,20 i dalszym opisem w niniejszym opracowaniu. Kluczowym wnioskiem wynikającym z tego nowego planarnego modelu komórkowego APC jest to, że ILPs limfocytów T pełnią funkcję zarówno w promowaniu wstępnej detekcji Ag, jak i w podtrzymywaniu późniejszego sygnalizowania. Rzeczywiście, układy wielu ILPs (które zostały ustabilizowane i nagromadzone w odpowiedzi na wstępny napływ wapnia) wykazują wzbogacenie w TCR oraz cząsteczki sugerujące aktywne sygnalizowanie, takie jak PKC-Q, ZAP-70, fosfotyrozyna i HS1. Zatem ILPs wydają się stanowić trójwymiarowy fizjologiczny odpowiednik mikroklastrów sygnalizacyjnych TCR obserwowanych w planarnych modelach dwuwarstwowych. Podejście to w czuły sposób ujawnia i raportuje dynamikę molekularną, architektoniczną (oraz domniemaną biomechaniczną), która w inny sposób byłaby niewykrywalna.
Opisana tutaj metoda powinna być przydatna w niwelowaniu różnic między profesjonalnymi komórkami APC a modelami sztucznych substratów APC, aby zwiększyć nasze możliwości badania podstawowych mechanizmów adaptacyjnych odpowiedzi immunologicznej. Choć w niniejszym opracowaniu skupiono się na aktywacji efektorowych/pamięciowych komórek CD4+ typu Th1, to podstawowe podejście można łatwo zmodyfikować w celu badania szerokiego zakresu typów limfocytów T oraz antygenów (Ags), co omówiono poniżej.