$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
MikroRNA stały się nowymi celami terapeutycznymi ze względu na ich uniwersalną rolę w regulacji ekspresji genów i bezpośrednie dowody na udział w chorobie. MiRNA są aktywnie badane pod kątem ich potencjału jako celów terapeutycznych1,2. Co więcej, zmiany w ekspresji miRNA są związane z kilkoma chorobami3, a symulacja tych zmian poprzez sztuczne zakłócenia ekspresji miRNA może być wykorzystana do badania szlaków komórkowych zaangażowanych w manifestację choroby. Specyficzne tkankowo dostarczanie leków ukierunkowanych na miRNA jest obecnie głównym wyzwaniem dla opracowywania leków opartych na miRNA. Antagomiry i mimiki miRNA są obiecującymi środkami do zaburzania poziomów miRNA4-6. Jednak specjalne cechy, które zwiększają ich specyficzność i skuteczność, muszą zostać włączone do projektu antagomirów, zanim będą mogły być wykorzystane do zaburzeń ekspresji miRNA in vivo.
MikroRNA są szczególnie istotne jako cele w obecnie nieuleczalnych chorobach neurodegeneracyjnych i neurorozwojowych. Bariera krew-mózg stanowi ograniczenie w dostarczaniu antagomirów do mózgu. Iniekcje stereotaktyczne są szeroko stosowane w modelach gryzoni w celu dostarczania cząsteczek do określonych miejsc w mózgu7. Wymaga to umiejętności, rozległych inwestycji w oprzyrządowanie i czasu. Iniekcje stereotaktyczne są inwazyjne, wiążą się z operacją, powodują co najmniej niewielkie obrażenia i są ograniczone do dostarczania miejscowego. Zastosowanie peptydów penetrujących komórki z preferencją do celowania w neurony może przeciwdziałać tym ograniczeniom, ponieważ mogą one być dostarczane drogą przeznaczyniową, ale naruszają barierę krew-mózg. Taki peptyd pochodzący z glikoproteiny wirusa wścieklizny (RVG) był wcześniej używany do dostarczania siRNA przeciwko wirusowi japońskiego zapalenia mózgu u myszy8. Odkryliśmy, że używając peptydu do dostarczania antagomiru, miRNA mogą być skutecznie powalone w mózgu myszy9.
Drugim dużym wyzwaniem związanym z knock-downem miRNA jest mały rozmiar miRNA i obecność blisko spokrewnionych izoform sekwencji. Weźmy przykład rodziny mmu-miR-29, która składa się z trzech blisko spokrewnionych izoform: miR-29a, b i c. Antagomiry są również na ogół modyfikowane wzdłuż kręgosłupa, aby zwiększyć ich stabilność i uczynić je odpornymi na atak nukleaz. Zablokowane kwasy nukleinowe (LNA) mają dodatkową zaletę, ponieważ zwiększają stabilność termiczną, a nawet prowadzą do degradacji celu poza przeszkodą steryczną10. Wprowadzanie modyfikacji wzdłuż całej sieci szkieletowej może być skuteczne, ale kosztowne. Wcześniej widzieliśmy, że modyfikacje przekraczające optymalną liczbę mogą nie zwiększać jeszcze bardziej skuteczności. Projekt antagomira zakłada zatem optymalną modyfikację antagomiru.
Aby niekowalencyjnie skompleksować antagomir z neurotropowym peptydem, stosuje się naładowane rozszerzenie hepta- do nona-argininy. Stosuje się reszty D-argininy, ponieważ zapewniają one większą stabilność, ponieważ nie są podatne na rozszczepienie przez proteazy. Rozciągnięcia hepta- do nona-argininy działają jako skuteczne środki penetrujące komórki, chociaż nie nadają specyficzności typu komórki. Poprzez kowalencyjne połączenie peptydu RVG z łącznikiem nona-argininy, wytworzono neurotropowy, penetrujący komórki peptyd. Dodatnio naładowane reszty peptydu oddziałują z ujemnie naładowanym szkieletem kwasu nukleinowego, tworząc kompleksy. Kompleksy te mogą być wykorzystywane do skutecznej transfekcji DNA lub RNA do hodowanych komórek oraz in vivo do tkanek.