Urazowe uszkodzenie rdzenia kręgowego nie tylko prowadzi do utraty aksonów, ale także do wad tkanek, które utrudniają jakiekolwiek reakcje regeneracyjne (zobacz 1,2). Tkanka rdzenia kręgowego jest często tracona w wyniku wtórnego zwyrodnienia, co prowadzi do powstawania torbieli lub w obszarze zmiany i wokół niej. Większość eksperymentalnych interwencji terapeutycznych koncentruje się na niekompletnych uszkodzeniach rdzenia kręgowego, takich jak częściowe przecięcie, zmiażdżenie lub stłuczenie z pozostałą krawędzią zdrowej tkanki. W przypadku całkowitych urazów, takich jak całkowite przecięcia w wyniku urazów lub interwencji chirurgicznych, takich jak resekcja guza, dostępne są obecnie tylko bardzo ograniczone możliwości leczenia3,4. Po całkowitym przecięciu mechaniczne napięcie tkanki powoduje retrakcję kikuta kręgowego, pozostawiając niewielką szczelinę w rdzeniu kręgowym. Większość strategii koncentruje się na wypełnieniu tej luki tkankami, komórkami lub matrycami5,6.
Tutaj prezentowana jest inna strategia, a mianowicie readaptacja oddzielonych pni za pomocą nowatorskiego urządzenia z mikrozłączem7. Aby ponownie przystosować dwa pniaki, należy przyłożyć siłę mechaniczną w postaci lekkiego podciśnienia, aby to osiągnąć (rysunek 1). Mechaniczny system mikrozłączy (mMS) to wielokanałowy system z polimetakrylanu metylu (PMMA) z otworami w kształcie plastra miodu (rysunek 1A) i wyposażony w system rurek wylotowych. Wszczepia się go w szczelinę tkankową powstałą w wyniku całkowitego przecięcia rdzenia kręgowego u szczura (ryc. 1C). Jedną rurkę można podłączyć do pompy próżniowej, aby wytworzyć podciśnienie w mMS (rysunek 1D). Ciśnienie wciąga odłączone kikuty rdzenia kręgowego do otworów w kształcie plastra miodu w mMS, które mają mikrostrukturalne ścianki, które utrzymują tkankę na miejscu po zwolnieniu ciśnienia (ryc. 1B). Rurkę można pozostawić nienaruszoną po operacji i podłączyć do minipompy osmotycznej w celu wprowadzenia substancji do rdzenia zmiany chorobowej (ryc. 1E-F).
Oprócz ostrego przecięcia rdzenia kręgowego, inny rodzaj całkowitej zmiany wynika z chirurgicznego usunięcia guza kręgosłupa lub solidnej blizny po przewlekłej zmianie, co prowadzi do dużych luk tkankowych o długości kilku milimetrów, które jak dotąd nie mogą być pokonane przez mMS. Większość pacjentów z urazami rdzenia kręgowego cierpi z powodu przewlekłych urazów. U tych pacjentów w pełni rozwinięta blizna zajmuje rdzeń zmiany. Chirurgiczne usunięcie blizny po zmianie chorobowej jest koncepcją leczenia, która jest obecnie badana po eksperymentalnym SCI8,9. Podczas gdy sam zabieg resekcji może być wykonany bez powodowania znacznych dodatkowych uszkodzeń, powstała luka tkankowa musi zostać zmostkowana za pomocą odpowiedniej matrycy, która umożliwia i wspomaga regenerację tkanki oraz, w szczególnym przypadku urazów rdzenia kręgowego, regenerację włókien nerwowych w celu utrzymania i promowania funkcji lokomotorycznych. Stwierdzono, że niskocząsteczkowy glikol polietylenowy (PEG 600) jest bardzo odpowiednim materiałem do tego celu. Jego brak immunogenności i bardzo niska lepkość pozwalają na płynną integrację z otaczającą tkanką. Wprowadzenie samego biopolimeru sprzyja inwazji korzystnych komórek, w tym komórek śródbłonka, obwodowych komórek Schwanna i astrocytów oraz - co bardzo ważne - regeneracji i wydłużeniu aksonów zstępujących i wstępujących dróg włóknistych, a także ich pokryciu zwartą mieliną8. Stwierdzono, że tym reakcjom regeneracyjnym towarzyszy długotrwała poprawa funkcjonalna. Połączenie resekcji tkanki bliznowatej z późniejszą implantacją PEG 600 stanowi bezpieczny i prosty, a jednocześnie bardzo skuteczny sposób na zniwelowanie znacznych ubytków tkanki rdzenia kręgowego.