Izolacja monocytycznych komórek warstwy leukocytarnej (buffy coat) z 60 ml krwi zazwyczaj daje 100-150x106 całkowitej liczby białych krwinek. Po wysianiu do jednej kolby T-75, duża liczba komórek w niezlizowanej zawiesinie utrudnia rozróżnienie pojedynczych komórek adherentnych przy użyciu mikroskopii w polu jasnym. Wielokrotne wymiany medium prowadzą do usunięcia komórek nieadherentnych i umożliwiają wizualizację adherentnej populacji monocytarnych „wczesnych” EPC. W 7. dniu kolba T-75 będzie zawierać około 7x106 tych wydłużonych komórek adherentnych. Od 7. do 14. dnia w kolbie powinny pojawić się kolonie BOEC (Ryc. 2A). Kolonie pojawiają się początkowo jako 3 do 5 sąsiadujących komórek. Liczba kolonii outgrowth może wynosić od 1 do 10 kolonii na 60 ml krwi. Zazwyczaj młodsi dawcy (i.e., w wieku 20-25 lat) wykazują tendencję do produkowania większej liczby kolonii outgrowth, które pojawiają się również wcześniej w hodowli. Komórki BOEC proliferują z tej centralnej grupy komórek, tworząc kolonie okrągłe składające się z kilkuset komórek. Komórki w tych koloniach wykazują klasyczną endotelialną morfologię brukowaną.
Zaleca się pasażowanie początkowych kolonii, gdy zawierają one około 1000 komórek na kolonię. Kolonie wzrostowe zazwyczaj osiągają taki rozmiar 7 dni po ich pierwotnym pojawieniu się w hodowli. Po przeniesieniu oryginalnych kolonii do nowej kolby T-75 powinny one proliferować, tworząc konfluentną monowarstwę (3-5x106 komórek na kolbę) w ciągu 5 dni lub krócej (Ryc. 2B). W niewielkim odsetku izolacji (<10%) kolonie wzrostowe nie pojawiają się lub nie proliferują w wystarczającym stopniu po tym początkowym etapie pasażowania. BOEC wykazujące niską proliferację po pierwszym pasażowaniu rzadko przekształcają się w stabilne izolacje BOEC i często przestają proliferować w ciągu dwóch do trzech pasaży. Monocytarne wczesne EPC zawarte w hodowlach BOEC nie proliferują i są zazwyczaj usuwane z hodowli w ciągu 1-2 pasaży. Usuwanie tych wczesnych komórek wynika z ich śmierci, braku ponownej adhezji wczesnych komórek po pasażowaniu oraz rozcieńczenia nieproliferujących wczesnych EPC podczas powtarzanego pasażowania.
Komórki z pasażu 1 można dalej pasażować w hodowli lub zamrozić do późniejszego użycia. Po uzyskaniu stabilnej izolacji komórki można pasażować w stosunku 1 konfluentnej kolby do 3-5 nowych kolb T-75, aż do pasażu 8 lub 9, przed wejściem w stan spoczynku. Ponownie, gęstość komórek jest krytyczna w całej hodowli. W naszym doświadczeniu w kolbie T-75 powinno zostać wysiane nie mniej niż 750,000 komórek, ponieważ niższe gęstości komórek mogą prowadzić do zahamowania wzrostu. Pomimo wysokiego potencjału proliferacyjnego BOECs, nie należy dopuścić do nadmiernej konfluencji komórek (t.j. >5x106 komórek na kolbę), gdyż może to spowodować przejście BOECs w fenotyp nieproliferujący.
Proponujemy, aby każda komórka określana jako BOEC wykazywała odpowiednie barwienie powierzchniowe i wewnątrzkomórkowe dla markerów śródbłonkowych. Charakterystyka BOEC może zostać przeprowadzona za pomocą cytometrii przepływowej (Rysunek 3) lub mikroskopii fluorescencyjnej (Rysunek 4) po przeprowadzeniu barwienia na typowe markery komórek śródbłonka. BOEC są dodatnie dla powierzchniowych markerów śródbłonkowych CD31 i VEGFR2 oraz ujemne dla markera monocytów CD14 i pan-leukocytowego markera CD45. BOEC posiadają również ciałka Weibela-Palade, w związku z czym wykazują ekspresję czynnika von Willebranda (vWF) w postaci dyskretnego, punktowego barwienia cytoplazmatycznego. W przeciwieństwie do innych dojrzałych typów komórek śródbłonka, takich jak komórki śródbłonka tętnicy płucnej lub aorty, BOEC wykazują na swojej powierzchni również marker progenitorowy i aktywacyjny CD34.

Rysunek 1. Schemat protokołu generowania BOEC. Mononuklearne komórki krwi obwodowej są izolowane z krwi żylnej poprzez wirowanie w gradiencie gęstości i hodowane na płytkach pokrytych kolagenem w medium wzrostu śródbłonka zawierającym określone FBS. Kolonie BOEC pojawiają się w ciągu 7–14 dni hodowli. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 2. Obrazy w jasnym polu reprezentatywnych kultur BOEC. (A) Kolonie przerostu pojawiają się w kulturach między 7. a 14. dniem. Kolonie występują jako skupiska komórek przypominających komórki śródbłonka, które są ułożone w monowarstwę o strukturze bruku i proliferują promieniście z punktu centralnego. Wokół kolonii przerostu znajdują się przylegające komórki monocytyczne, które stanowią zdecydowaną większość komórek we wczesnych kulturach. Komórki te, wcześniej opisywane jako „wczesne” komórki progenitorowe śródbłonka, mają morfologię wrzecionowatą i wykazują ekspresję markera monocytycznego CD14. (B) Po pasażowaniu, silnie proliferujące BOEC przejmują kultury, ponieważ nieproliferujące komórki monocytyczne obumierają lub nie przyłączają się ponownie po pasażowaniu. Pasek skali 250μm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 3. Charakterystyka BOECs za pomocą cytometrii przepływowej. Komórki BOECs poddano trypsynizacji i zabarwiono przeciwciałami kontrolnymi izotypowymi sprzężonymi z fluorochromem (szary wypełniony szczyt) lub przeciwciałami skierowanymi przeciwko specyficznym markerom powierzchniowym (czerwona linia). Markery powierzchniowe wykorzystane do charakterystyki cytometrycznej obejmują markery hematopoetyczne CD45 i CD14, markery endotelialne CD31 i VEGFR2 oraz marker progenitorowy i marker aktywacji endotelialnej CD34. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 4. Barwienie immunofluorescencyjne BOEC na markery komórek śródbłonka. Reprezentatywne obrazy immunofluorescencji BOEC przebarwionych przeciwciałami skierowanymi przeciwko markerowi powierzchniowemu komórek śródbłonka CD144 (VE-kadheryna, prawy górny panel) oraz glikoproteinie krwi czynnikowi von Willebranda (vWF, prawy dolny panel). Po lewej stronie przedstawiono odpowiadające im panele z barwieniem jąder DAPI. Pasek skali 50μm dla CD144. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.