W ostatnich latach rozwinięto szeroki zakres narzędzi genetycznych, molekularnych i genomicznych w gatunku modelowym Arabidopsis thaliana. Technologia ta ogromnie ułatwiła postęp w zrozumieniu, w jaki sposób regulowany jest rozwój roślin. Wśród procesów rozwojowych badanych przy użyciu rzodkiewnika jako modelu, szeroko analizowano genetyczną kontrolę czasu kwitnienia. Badania te wykazały, że rośliny bardzo precyzyjnie modulują czas kwitnienia w odpowiedzi na endogenne sygnały, takie jak hormony i wiek rośliny, a także na sygnały środowiskowe, takie jak fotoperiod i temperatura, które synchronizują czas kwitnienia z naturalnym cyklem pórroku 1,2. Izolacja i charakterystyka mutantów Arabidopsis ze zmianami w czasie kwitnienia była determinantem w odkryciu złożonej sieci genów, które regulują czas kwitnienia w odpowiedzi na czynniki endogenne i środowiskowe. Te obwody genetyczne są zintegrowane na poziomie kilku głównych genów, które działają jak przełączniki kwitnienia, a dokładny czas inicjacji kwiatowej zależy od równowagi działań promujących i tłumiących kwitnienie, które działają przed genami integratora kwiatów1,3.
Funkcjonalna charakterystyka genów zidentyfikowanych ze względu na ich rolę w kontroli inicjacji kwitnienia, wspomagana przez niedawne zastosowanie metod genomicznych, ujawniła centralną rolę regulacji transkrypcji w modulacji czasu kwitnienia. W rzeczywistości wiele głównych genów kwitnienia koduje czynniki transkrypcyjne4. Ponadto szereg kompleksów białkowych przebudowujących chromatynę wpływa na ekspresję głównych genów kwitnienia. Okazało się, że pewna liczba mutantów rzodkiewnika wyizolowanych ze względu na ich zmieniony czas kwitnienia jest nosicielami mutacji w genach kodujących różne modyfikatory chromatyny. Różne remodelery chromatyny, które wprowadzają modyfikacje potranslacyjne w ogonach histonów, repozycję nukleosomów względem DNA lub wymianę histonów kanonicznych na warianty histonów, są niezbędne do prawidłowej regulacji kwitnienia u Arabidopsis5,6. Niektóre z tych działań przebudowy chromatyny katalizują osadzanie się lub usuwanie modyfikacji kowalencyjnych, takich jak acetylacja lub metylacja w określonych resztach histonów. Te znaczniki histonowe są specyficznie rozpoznawane przez wyspecjalizowane efektory, które rekrutują inne kompleksy przebudowujące chromatynę, czynniki transkrypcyjne lub składniki maszynerii transkrypcyjnej w celu regulacji aktywności transkrypcyjnej genów kwitnienia.
ImmunoPrecypitacja chromatyny (ChIP) pozwala na identyfikację in vivo miejsc wiązania DNA dla interesujących białek (Rysunek 1). Procedura ta wykorzystuje zdolność niektórych substancji chemicznych do sieciowania białek z DNA. Powstałe kompleksy DNA-białko można następnie immunoprecypitować za pomocą specyficznych przeciwciał przeciwko czynnikom transkrypcyjnym, białkom wiążącym chromatynę lub określonym modyfikacjom i heterologicznym epitopom (powszechnie określanym jako "znaczniki") przyłączonym do wybranego białka. DNA oczyszczone z tych immunoprecypitatów może być wykorzystane jako matryca w ilościowych reakcjach PCR (qPCR) w celu oceny wzbogacenia określonych sekwencji będących przedmiotem zainteresowania. W ten sposób można ustalić miejsca wiązania czynników transkrypcyjnych lub rozmieszczenie znaczników histonowych w poszczególnych genach7,8. Ponadto, w połączeniu z sekwencjonowaniem nowej generacji (NGS), które umożliwia masowe sekwencjonowanie równoległe, technologia ChIP umożliwiła identyfikację miejsc wiązania czynników transkrypcyjnych w całym genomie, a także odsłonięcie epigenomicznego krajobrazu modyfikacji histonów. Co więcej, jednoczesna analiza ekspresji genów pozwala na monitorowanie, w jaki sposób wiązanie regulatorów transkrypcji lub odkładanie się poszczególnych znaczników histonów koreluje z aktywnością transkrypcyjną genów9.
Użycie protokołów ChIP u Arabidopsis pozwoliło ocenić wpływ różnych regulatorów transkrypcji na organizację chromatyny głównych genów kwitnienia i jak te zmiany strukturalne wpływają na ekspresję genów5,6. Poprzednie wyniki wykazały, że locus Arabidopsis EARLY BOLTING IN SHORT DAYS (EBS) działa jako represor kwitnienia, a mutanty w tym genie wykazują przyspieszenie kwitnienia i regulację w górę głównego genu kwitnienia FT. Ponadto, mutacje powodujące utratę funkcji w FT całkowicie hamują fenotyp wczesnego kwitnienia roślin z mutacją ebs, co wskazuje, że FT jest wymagany do przedwczesnego kwitnienia mutantów ebs i że EBS jest niezbędny do tłumienia tego głównego genu kwitnienia10,11. EBS koduje białko zawierające PHD, które może specyficznie wiązać histon H3 di- i trimetylowany w reszcie lizyny 4 (H3K4me2/3), co sugeruje rolę EBS w represji FT12 za pośrednictwem chromatyny. Zastosowanie podejścia ChIP wykazało, że białko EBS10,11 zawierające rzodkiewnik zawiera PHD, wiąże regiony regulatorowe genu integratora kwiatów FT w celu stłumienia jego ekspresji12. Dodatkowe dane uzyskane dzięki zastosowaniu technologii ChIP wykazały, że białko to jest niezbędne do utrzymania niskiego poziomu acetylacji histonów, cechy charakterystycznej aktywnej transkrypcji, w chromatynie tego głównego genu kwitnienia w początkowych stadiach rozwoju rzodkiewnika. Obserwacje te, wraz z danymi genetycznymi i danymi dotyczącymi ekspresji genów, pokazują, że to białko zawierające rzodkiewnik odgrywa kluczową rolę w precyzyjnym dostrojeniu czasu kwitnienia poprzez modulację ekspresji genu integratora kwiatów FT12. Przedstawione tutaj prace zapewniają zoptymalizowaną metodę przydatną nie tylko do analizy histonów, ale także do innych białek związanych z chromatyną, ze zwiększoną wydajnością i skróconym czasem eksperymentu. Co więcej, raport ten ilustruje, w jaki sposób zastosowanie protokołów ChIP dostarczyło nowych informacji na temat związku między zmianami w modyfikacjach chromatyny a stanami transkrypcyjnymi genów roślinnych oraz jak te mechanizmy kontroli ekspresji genów, w których pośredniczą chromatyna, wpływają na początek kwitnienia rzodkiewnika.